钥匙表面的晶体开始发光，内部的几何图案飞速旋转，与银色球体的旋转频率逐渐同步。几秒后，金属柱表面的纹路依次亮起，从底部向上蔓延，最终全部点亮。
银色球体的旋转速度达到顶峰，然后突然静止。
一道垂直的光幕从球体中射出，落在平台中央，形成一个直径约两米的、发着银白色光芒的圆形门户。
门户内部看不到景象，只有一片纯粹的光。
“就是现在。”周薇拔下钥匙，率先走进光门。
陈野没有尤豫，跟了上去。
穿过光门的瞬间，所有的混乱和扭曲感都消失了。
取而代之的是一种绝对的、令人不安的……静止。
陈野发现自己站在一条宽阔的金属走廊里。走廊的墙壁、天花板、地板都是同一种暗灰色的合金材质，表面光滑如镜，反射着天花板上一排排冷白色的灯光。空气清新，温度恒定，甚至能听到远处传来的、极其微弱的机械嗡鸣声。
这里的一切都干净、整齐、崭新，象是刚刚建成、从未使用过的设施。
但陈野知道，这里至少已经被封存了十年以上。
“时间冻结。”周薇的声音在走廊里回荡，带着轻微的回音，“深层禁区的内核局域被静止之心完全冻结了时间。这里的一切都停留在时间归零发生的前一秒，永远不会变化。”
她指向走廊前方：“跟我来，内核机房就在前面。”
两人开始前进。
走廊很长，两侧偶尔能看到紧闭的门，门上贴着标签：【样本存储室-07】、【规则分析实验室】、【时间流速校准区】。所有门都锁着，需要特定的权限才能打开。
走了约五分钟，前方出现了一扇巨大的圆形气密门。门中央有一个醒目的标志：一个被十二根线条环绕的钟表图案，下方写着【内核机房-非授权禁止入内】。
“第一层防护。”周薇说，“物理封锁。”
她走到门边的控制面板前，按照她哥哥笔记中的方法，输入了一串复杂的密码。面板上的绿灯亮起，气密门发出低沉的液压声，缓缓向内打开。
门后是一个巨大的圆形空间。
直径超过五十米，挑高至少有二十米。空间的中央是一个庞大的、由无数金属框架和管线组成的机械结构，结构中心悬浮着一个直径约三米的银色球体——那应该是静止之心的主设备。
而在空间四周的墙壁上，布满了上百个显示屏和控制台，大部分都亮着，显示着各种复杂的数据流和三维模型。
但最引人注目的，是机房地面上的景象。
六具穿着白色研究服的人体，以各种姿势倒在地上。他们的表情凝固在惊恐或绝望的瞬间，身体表面覆盖着一层薄薄的、像玻璃般的透明晶体——那是时间冻结时，他们正在被某种规则污染侵蚀的证据。
而在机房正中央的地面上，用暗红色的、象是干涸血液的物质，画着一个巨大的、复杂的法阵。
法阵的纹路陈野认得——和在钟摆研究所地下室看到的那个祭祀法阵几乎一样，但更加精细，更加……完整。
“这就是陈博士最后做的事。”周薇低声说，“他在激活时间归零前，用自己作为祭品，完成了一个反向仪式——不是召唤大地使徒，是将它的一部分规则精粹强行剥离，封存在静止之心中。”
她指向机房中央的银色球体：“那里面封存的，是大地使徒最初的人类意识内核，也就是那个‘哥哥’的全部记忆和情感。陈博士想用这种方式，给他儿子一个……安息。”
陈野看着那个银色球体。
他能感觉到，自己左肩的伤口——或者说，那道标连接——正在与球体内的存在产生微弱的共鸣。不是之前那种贪婪的吞噬感，而是一种……悲伤的、疲倦的共鸣。
“第二层防护在哪？”陈野问。
“就在那里。”周薇指向法阵中央，“生物识别系统。需要陈博士的dna样本才能通过。但陈博士已经……所以，需要他的直系血亲。”
她从背包里拿出一个小型注射器，里面装着暗红色的液体。
“这是我哥留下的，陈博士的血液样本，从钟摆研究所的医疗文档库里找到的。只有三毫升，只够一次验证。”
她走到法阵边缘，将注射器对准法阵中央的一个凹槽。
“等等。”陈野突然说。
周薇停下动作，回头看他。
“如果验证通过，会发生什么？”陈野问，“只是打开下一层的门，还是……会触发别的什么东西？”
周薇沉默了几秒。
“根据我哥的笔记，验证通过会同时做三件事：第一，打开通往下一层的信道；第二，暂时解除机房的时间冻结，让静止之心进入待机状态；第三……会唤醒封存在球体里的那个意识，虽然只有几秒钟。”
“唤醒它？为什么？”
“因为下一层的活体封印，需要那个意识的授权才能通过。”周薇说，“陈博士在设计这个系统时，给了他儿子最后的决定权——只有那个意识同意，才能进入最终的内核局域。”
陈野盯着那个银色球体。
唤醒大地使徒最初的人类意识，哪怕只有几秒钟，也是极其危险的事。那个意识被封印了十年，经历了什么？是保持着人性的清醒，还是已经被大地使徒的规则彻底污染、扭曲？
“如果它不同意呢？”陈野问。
“那我们就会被困在这里，直到时间冻结重新激活，我们也变成那些晶体尸体的一部分。”周薇平静地说，“或者，我们可以尝试强行破坏静止之心，但那会释放里面封存的全部规则精粹，后果无法预测。”
两个选择，都是赌命。
陈野看了一眼时间。
干扰器生效已经过去四小时五十分钟，还剩一小时十分钟。
他们进入深层禁区已经二十三分钟。
没有时间尤豫了。
“开始吧。”他说。
周薇点头，将注射器插入凹槽，推动活塞。
暗红色的血液流入凹槽，顺着法阵的纹路迅速蔓延。血液所过之处，纹路开始发光，从暗红变成鲜红，再变成刺眼的亮红色。
整个法阵活了。
光芒从法阵中升腾而起，形成一个巨大的、笼罩整个机房的光柱。光柱中，能看到无数细小的、发光的符文在飞舞、重组。
同时，机房内的时间冻结开始解除。
倒在地上的六具晶体尸体，表面的晶体层开始龟裂、剥落，露出下面已经腐烂了一半的肉身。空气中弥漫开一股难以形容的腐臭气味。
而那台巨大的静止之心设备，中央的银色球体开始缓慢旋转，表面出现了一道裂缝。
裂缝中，透出暗红色的光。
一个声音，从球体中传出。
不是通过空气传播的声音，是直接烙印在意识中的、疲惫到极致的低语：
“……谁……在唤醒……我……”
陈野和周薇同时后退一步。
球体的裂缝扩大了。
一只半透明的手，从裂缝中伸了出来。