堡垒在灰雾中行驶了三个半小时。
这三个半小时里，陈野和周薇几乎没怎么交谈。周薇大部分时间都在研究她哥哥留下的笔记和地图，偶尔抬头看向窗外，确认方向。陈野则专注于驾驶和监控——他需要时刻注意周围的规则扰动，避免闯入未知的污染局域，同时也要警剔可能出现的追踪者。
但出乎意料的是，这一路异常平静。
没有遭遇诡异，没有遇到其他迁徙车队，连灰雾都比往常稀薄了些。这种平静反而让陈野更加警剔——就象暴风雨前的死寂，往往预示着更大的危机在蕴酿。
距离钟摆研究所遗址还有大约三十公里时，周薇终于开口：
“准备激活干扰器了。一旦激活，六小时倒计时开始，我们的通信和大部分电子设备会失灵。你有什么需要提前设置的吗？”
陈野看了一眼系统界面。
他预先加载了钟摆研究所局域的地形图和旧世卫星图象，即使失去实时定位，也能靠惯性导航和视觉识别找到大致位置。堡垒的武器系统和防御模块都有独立电源和备用控制系统，不受干扰器影响。
“可以了。”他说，“激活吧。”
周薇从背包里拿出那个规则信标干扰器——一个巴掌大小的黑色方盒，表面没有任何按钮或屏幕，只有中央嵌着一块暗红色的晶体。她将左手食指按在晶体上，晶体瞬间亮起，然后……
没有声音。
没有闪光。
但陈野能“感觉”到。
一股无形的、令人窒息的压迫感从干扰器中释放出来，象一块巨石投入平静的水面，激起的不是水花，是整个空间的“沉重化”。舱室内的空气变得粘稠，光线开始出现细微的扭曲，电子设备屏幕上的图象出现了雪花噪点，然后一个接一个地熄灭。
系统界面弹出最后的警告：
【检测到全局规则干扰场】
【强度：等级9（最高10）】
【预计持续时间：6小时】
【影响：所有远程通信中断，广域传感器失灵，导航系统脱机】
【备用系统已激活：惯性导航、短距光学扫描、被动声学监测保持运行】
干扰生效了。
同时，陈野脸上的伤疤传来一阵奇异的“空荡”感——不是疼痛，而是连接被强行切断后的不适，像突然失去了某种长期存在的背景噪音。
道标连接被屏蔽了。
大地使徒暂时“看”不到他了。
但陈野知道，这只是暂时的。六小时后干扰消失，连接会恢复，而且因为这段时间的“失联”，大地使徒可能会更加愤怒，更加执着地追踪他。
他必须在这六小时内完成一切。
堡垒继续前进。
没有了精确导航，只能依靠周薇的方向感和旧地图的指引。速度被迫降低，每小时只能行驶三十公里左右。
四十分钟后，前方出现了钟摆研究所的遗址——或者说，曾经的遗址。
从远处看，那里只是一片平坦的、寸草不生的荒原，地面呈现出诡异的“新鲜”感——岩石和土壤的断面光滑如镜，象是刚刚被一把无形的巨刃切割过。这就是时间归零的最终效应：将目标局域从当前时间线完全剥离后留下的“创口”。
但在周薇的指引下，陈野看到了不一样的东西。
在荒原的中心，空气在“闪铄”。
不是光线闪铄，是空间本身的轻微扭曲，像通过高温空气看远处的景象时产生的热浪扰动。这种扭曲形成一个直径约五十米的圆形局域，局域边缘能看到模糊的、象是破碎镜面般的多重影象重叠。
那是时间乱流的边界。
被剥离的时间线碎片，在时间乱流中漂流、碰撞，偶尔会与主时间线产生短暂的交叠，形成这种不稳定的“窗口”。
“就是那里。”周薇指着那片扭曲局域，“深层禁区在时间乱流中保持相对稳定，但它的入口会周期性与主世界‘同步’。根据我哥的计算，下一次同步窗口就在……”她看了一眼手腕上的机械表——这是少数不受规则干扰影响的设备之一，“四十七分钟后，持续十二分钟。”
四十七分钟。
陈野计算了一下时间：干扰器生效已经过去四小时二十分钟，还剩一小时四十分钟。同步窗口持续十二分钟，也就是说，他们进入后有最多一小时二十八分钟的时间完成所有行动，然后必须在干扰失效前撤离。
“时间够吗？”他问。
“如果一切顺利，勉强够。”周薇收起地图，“如果不顺利……”
她没有说下去。
陈野将堡垒停在距离扭曲局域三百米外的一处岩石后面。这个距离足够隐蔽，又能在需要时快速冲过去。
两人开始最后的准备。
陈野穿上全套防护服，检查了规则干扰枪和振动刀，将那块完整的静止之心内核晶体固定在左肩伤口处——它能持续压制石化，同时也可能在关键时刻发挥作用。他还带上了那把“记忆钥匙”，虽然不知道在深层禁区内是否有用，但有备无患。
周薇的装备更简单：一把短刀，一把手枪，几个弹匣，以及她哥哥的笔记和那把“地点钥匙”。她将钥匙用细绳挂在脖子上，贴身存放。
“准备好了？”周薇问。
陈野点头。
两人离开堡垒，徒步走向那片扭曲局域。
越靠近，周围的异常越明显。
首先是声音：风声、脚步声、甚至自己的呼吸声，都开始出现诡异的回声和延迟，象是穿过了一层看不见的隔膜。
其次是视觉：周围的景象开始“分层”，象是一幅画被撕成好几层，每层都在以不同的速度轻微移动。陈野能看到自己的左手和右手似乎不在同一个“时间层”里，左手的动作比右手慢了零点几秒。
最后是感觉：温度、湿度、甚至重力，都在不规律地波动。有时突然冷得象冰窖，下一秒又热得象蒸笼。有时身体轻飘飘的，下一步又沉重得抬不起脚。
这就是时间乱流的边缘效应。
两人走到扭曲局域的边界，停下。
从这里看进去，内部的景象更加混乱：能看到破碎的建筑残骸（钟摆研究所的碎片）、倒悬的树木、在空中缓缓旋转的车辆残骸，甚至还有一些模糊的人形轮廓——可能是时间归零时被困住的倒楣鬼，被永远定格在了那一瞬间。
“跟紧我。”周薇深吸一口气，“不要碰任何东西，不要看那些‘影子’，它们可能是时间陷阱，会把你的意识拉进去。”
她率先踏入了扭曲局域。
陈野紧随其后。
踏入的瞬间，世界变了。
不再是单纯的视觉扭曲，而是整个感知系统的错乱。陈野感觉自己的意识被拉扯、分裂，象是在同时经历多个时间点的自己：有的在行走，有的在回头，有的在跌倒。他强迫自己集中精神，盯着周薇的背影，将她的脚步声作为锚点。
周薇走得很快，也很稳。她显然对这种情况有准备，或者通过她哥哥的笔记知道了如何应对。她选择的路径蜿蜒曲折，避开那些看起来最不稳定的局域，绕开悬浮的碎片和扭曲的光影。
三分钟后，他们抵达了扭曲局域的中心。
这里反而相对“平静”。
地面上有一个直径约十米的圆形平台，平台由暗灰色的金属制成，表面刻满了复杂的几何纹路。平台中央，竖立着一根两迈克尔的金属柱，柱顶悬浮着一个拳头大小的、不断旋转的银色球体。
“入口节点。”周薇说，“用地点钥匙激活它，会打开通往深层禁区的临时信道。”
她取下脖子上的钥匙，走上前，将钥匙插入金属柱上的一个凹槽。
完美契合。