陈野看了一眼周薇的眼睛。
她的眼神很坚定，但深处有一丝难以察觉的……闪铄。不是撒谎的闪铄，更象是某种隐藏的决绝，一种做好了某种牺牲准备的平静。
她在隐瞒什么。
或者，她计划的“合作”，和他的理解有出入。
“我需要知道完整的行动步骤。”陈野说，“进入深层禁区的具体方法，可能遇到的危险，以及……你的备用计划是什么，如果事情出了差错的话。”
周薇点了点头，似乎预料到他会这么问。
她从背包里拿出一张手绘的地图，摊在桌面上。
地图描绘的是钟摆研究所的原貌——那十二根弧形金属柱环绕的环形建筑，以及地下部分的粗略结构。地下被标注为七层，b7是最底层，旁边用红笔画了一个醒目的“x”。
“根据我哥的研究，深层禁区的入口在研究所原本的内核机房下方，需要穿过六层防护。”周薇开始讲解，“第一层是物理封锁，重型合金门，需要用爆破或激光切割。”
“第二层是生物识别，视网膜、指纹、dna三重验证。我哥已经提前录入了我的生物信息，我可以打开。”
“第三层是时间锁——一个局部的、小范围的时间循环陷阱，任何未经授权进入的人会被困在一个无限重复的5秒循环中，直到精神崩溃。破解方法是使用静止之心物质制造一个临时的‘时间稳定场’，这个你可以做到。”
她看了一眼陈野手中的晶体。
“第四层是规则迷宫，陈博士设计的意识防御系统，会制造幻象、记忆篡改、认知扭曲。我哥说，只有完全理性、不受情感干扰的人才能通过。这可能需要靠你。”
“第五层是……”周薇停顿了一下，“活体封印。陈博士用自己的一部分意识，混合静止之心的规则物质，制造了一个‘守护者’。要过去，要么打败它，要么……说服它。”
“说服？”
“陈博士的意识残留可能还保留着部分理性和记忆。如果能唤醒这部分意识，也许可以达成协议。”
陈野皱起眉：“如果唤醒失败呢？”
“那就要战斗。”周薇说，“根据记录，守护者的强度大约在串行6到7之间，但它的攻击方式主要是规则干扰和精神冲击，物理防御相对薄弱。”
“第六层呢？”
“第六层就是我哥所在的入口验证区。”周薇的声音低了下去，“用钥匙和我的血激活后，他的意识会短暂苏醒，完成验证，打开最后的门。但这个过程会消耗他最后的存在，验证完成后，他会彻底消散。”
她说完，沉默了几秒，然后补充道：“进入深层禁区后，里面具体有什么，我哥也不完全清楚。但根据陈博士最后留下的信息，那里有完整的时间归零设备，以及……关于大地使徒起源的全部研究资料。”
陈野盯着地图，大脑快速运转。
六层防护，每层都有致命风险。功率可能也不到40。
但就象周薇说的，这是唯一的路。
“还有一个问题。”陈野抬起头，“火石集团。他们知道钥匙在你手里，也知道我们要去钟摆研究所。他们会设伏，或者抢先进入。”
“我知道。”周薇从背包里又拿出一个巴掌大小的设备，放在桌上，“这是我哥留下的最后一件东西——‘规则信标干扰器’。激活后，会在半径五公里内制造强规则干扰，屏蔽所有追踪信号，包括道标的连接。效果持续六小时，足够我们进入并离开。”
她看着陈野：“但干扰器一旦激活，也会屏蔽我们自己的大部分电子设备，包括你这辆车的导航和通信。而且，它可能会引发不可预测的规则乱流，吸引附近的诡异前来。”
又是一场赌博。
陈野的手指在桌面上轻轻敲击。
六小时的屏蔽期，进入研究所，突破六层防护，找到时间归零设备，清除污染，然后离开。
时间紧迫，风险极高。
但选择权其实不在他手里——石化在缓慢蔓延，即使有晶体压制，七十二小时后他依然会死。而周薇，带着钥匙的她，是火石集团所有残馀势力的头号目标。
两人都是困兽。
合作是唯一的出路，哪怕这合作创建在脆弱的基础之上。
“我同意合作。”陈野最终说，“但有条件。”
“说。”
“第一，行动期间，我们保持十米以内的距离，互相监视，任何异常举动都会被视为敌对行为。”
“可以。”
“第二，如果遇到无法通过的危险，或者判断成功率低于20，我有权单方面中止行动并撤离。”
周薇尤豫了一下，然后点头：“可以，但前提是你必须提前告知，给我三十秒的撤离窗口。”
“第三，”陈野盯着她的眼睛，“如果最后发现时间归零设备只能救一个人，优先权归我。作为交换，我会用我的系统能力，尽最大努力帮你复仇或达成其他目的。”
这句话说得冷酷而直接。
周薇的瞳孔微微收缩，但没有愤怒，反而露出了一丝……理解？或者说，是某种“果然如此”的释然。
“我接受。”她说，“但如果设备可以多次使用，或者有其他替代方案，我们共享。”
“自然。”
协议达成。
两人之间没有握手，没有誓言，只有简单的口头约定。在这个世界，这是最脆弱的协议，但也可能是最牢固的——因为双方都清楚背叛的代价是死亡。
“什么时候出发？”陈野问。
“现在。”周薇站起身，“干扰器我已经设置好了，激活后六小时倒计时开始。我们需要在四小时内抵达钟摆研究所遗址，剩下两小时用于进入和探索。”
陈野也站起来，走向控制台。
“堡垒的速度够快，四小时绰绰有馀。但干扰器激活后，导航会失灵，你需要指引方向。”
“我有旧世的地图和我哥的笔记，可以定位。”周薇说，“而且……我能感觉到研究所的方向。那里残留的时间波动，对我来说像灯塔一样明显。”
陈野激活了堡垒引擎。
低沉的轰鸣声在舱室内回荡。
周薇走到舷窗边，看向外面浓稠的灰雾，轻声说：“你知道吗，我哥曾经说过，陈博士创造静止之心的初衷，不是对抗诡异，是试图‘治愈’这个世界。”
“治愈？”
“恩。陈博士相信，规则污染本质上是一种‘疾病’，是世界的免疫系统在对抗某种更深的入侵。而静止之心，是他设计的‘药物’，不是杀死病原体，是让免疫反应暂停，给身体恢复的时间。”
她转过头，看向陈野：“但药物总有副作用。时间归零的副作用，可能是抹除我们的存在，也可能是……打开更糟糕的门。”
陈野没有接话。
他调转堡垒方向，朝着周薇指示的方位驶去。
山坳被抛在身后，灰雾如幕布般合拢。
而就在堡垒离开五分钟后，几辆涂着火焰标志的车辆驶入了山坳。车上跳下十几个全副武装的人，为首的是一个脸上布满晶体化疤痕的女人。她蹲下身，摸了摸地面上残留的轮胎痕迹，然后抬头看向堡垒消失的方向。
“他们去钟摆研究所了。”女人对着通信器说，“通知‘铁心’大人，猎物入网了。”
她站起身，从腰间拔出一把暗红色的晶体短刀，刀身在灰雾中泛着不祥的光。
“焚炉大人的仇，该报了。”