周薇进入堡垒时，陈野已经重新打开了内部照明。
光线调得很低，刚好够看清对方的表情，又不至于暴露太多堡垒内部的细节。陈野站在控制台旁，左手握着那块静止之心内核晶体——它仍在工作，银白色的微光通过指缝渗出来，像握着一颗小型的月亮。
周薇的目光先落在晶体上，瞳孔微微收缩了一下，然后移向陈野的脸，最后停在他左肩的伤口位置。石化迹象已经退到了锁骨下方，但灰白色的皮肤纹理仍然清淅可见。
“你的情况比我预想的糟。”周薇说，声音很平静，听不出是关心还是评估。
“你的情况也不太好。”陈野看着她脸上的新伤口——那是一道从右眉骨斜向下延伸到颧骨的撕裂伤，边缘有规则污染特有的暗红色结晶化迹象，“被影爪抓的？”
“影爪的变种。”周薇走到工作台对面的椅子前，但没有坐下，“火石集团培养出来的东西，比野生的更狡猾，会伪装成伤员或尸体。我哥的一个老部下就是这样死的。”
她提到哥哥时，语气里没有明显的悲伤，只有一种疲惫的平淡。
陈野指了指椅子：“坐吧。要不要处理伤口？我这里有抗污染血清。”
“不用了。”周薇坐下，但背挺得很直，保持着随时可以起身战斗的姿态，“我注射过特制的净化剂，能压制三天。三天后如果还没找到彻底解决的办法，伤口就会爆发性恶化，侵蚀到大脑。”
她说这话时象是在讨论别人的事。
陈野在她对面坐下，将晶体放在工作台上。银白色的光映亮了两人的脸，在昏暗的舱室里投下晃动的影子。
“说说你的钥匙。”陈野说。
周薇从怀里掏出那把“地点钥匙”。
和陈野那把“记忆钥匙”一样，这也是一块长方形的晶体薄片，但内部悬浮的几何图案更加复杂，象是一幅不断变化的三维迷宫地图。薄片边缘有一行小字，用旧世的激光蚀刻技术写着：【串行验证通行证-钟摆研究所深层禁区-b7级】。
“火石集团在第三聚居地的主要目标有两个。”周薇开始叙述，语速平稳，象在念报告，“第一，劫持我哥的净化仪式，转化为他们需要的连接信道。第二，找到我哥藏起来的研究资料——关于钟摆研究所的完整结构图，以及进入深层禁区的方法。”
“你哥为什么会有这些？”
“因为陈博士是我哥的老师。”周薇说，“灰雾降临前，我哥是陈博士的助手之一，参与了静止之心项目的前期研究。后来项目失控，钟摆研究所自我封存，我哥带出了一部分资料，但他始终没有放弃……他相信陈博士的技术能终结这一切。”
她停顿了一下，手指无意识地摩挲着钥匙表面。
“火石集团不知道这件事。他们以为我哥只是个普通的安宁祭司，直到他们在研究所外围找到了一些线索，才意识到我哥的价值。所以他们袭击第三聚居地，不是为了毁灭，是为了活捉我哥，逼问出进入深层禁区的方法。”
“但他们失败了。”
“一半成功，一半失败。”周薇抬起头，看向陈野，“他们抓到了我哥，用某种……精神污染的方法，逼问出了部分信息。但他们没想到，我哥在被彻底控制前，用最后的力量触发了安宁协议的封印部分，把大地使徒的内核暂时封住，也把自己的一部分意识锁死在了深层禁区的入口。”
“锁死？”
“他把自己变成了‘活体钥匙’的一部分。”周薇的声音终于出现了一丝波动，很细微，但陈野捕捉到了，“他的意识现在困在禁区入口的某个规则结构中，只有用正确的‘地点钥匙’和我本人的‘血缘共鸣’，才能短暂唤醒他，获取完整的进入方法。”
陈野沉默了几秒，消化这些信息。
然后他问：“所以你要去深层禁区，是为了救你哥的意识？”
“救不了了。”周薇摇头，“他的意识已经和规则结构融合，唤醒的瞬间就会彻底消散。但在他消散前，可以传递出完整的禁区地图、安保系统的破解方法，以及……陈博士关于如何安全使用时间归零协议的最终笔记。”
“你确定？”
“我哥留下的最后讯息是这么说的。”周薇从口袋里拿出一张折叠的纸，推过桌面，“这是他用自己的血写的，被污染侵蚀后，血字会变化，无法伪造。”
陈野接过纸，展开。
纸上用暗红色的、已经干涸发黑的字迹写着几行字，字迹潦草，象是在极度痛苦中仓促写就：
后面的字模糊不清，象是写到这里时作者突然失去了控制，笔迹拖出一条长长的、扭曲的痕迹。
陈野盯着那句“污染与净化本是一体”，陷入了沉思。
如果这个说法成立，那么静止之心克制大地使徒污染的机制，可能不是简单的“净化”，而是某种更复杂的“规则平衡”或“同源抵消”。
而大地使徒对他的道标污染，反过来也可能成为他利用静止之心的某种……桥梁？
“你打算什么时候去钟摆研究所？”陈野问。
“现在。”周薇说，“火石集团的残馀势力正在集结，他们知道我手里有钥匙，很快就会大规模搜索这片局域。而且……”
她看了一眼陈野左肩的伤口。
“你的时间也不多了。静止之心内核能暂时压制石化，但无法根除。根据我哥的研究笔记，只有时间归零协议的完整版才能彻底清除这种级别的规则污染。”
陈野没有立刻回答。
他在计算风险。
钟摆研究所已经“消失”了，被时间归零抛入了时间乱流。但按照周薇的说法，深层禁区可能因为其特殊的规则结构，在时间乱流中保持了相对稳定——就象一个在洪水中被气泡包裹的房间。
进入这样的局域，危险系数极高。时间流速可能混乱，空间结构可能扭曲，还可能遇到被时间乱流“冲刷”进来的各种东西——其他时间点的碎片、规则污染体、甚至更糟的存在。
但如果不去，他的身体会在三天内彻底石化，而周薇也会被火石集团追杀至死。
合作似乎是最优解。
但……