老收费站遗址比陈野预想的要完整。
它坐落在两条旧世高速公路的交汇处，主体建筑是一座三层的水泥塔楼，塔楼两侧延伸出覆盖着破败蓝色塑料顶棚的车道。顶棚大部分已经坍塌，但骨架还在，像某种巨兽腐烂的肋骨，刺向灰雾弥漫的天空。
陈野在距离遗址三百米处停下堡垒。
他没有直接开进去。在经历基站地下室的遭遇后，“谨慎”这个词的定义需要重新划定。示，外部装甲有17的面积出现结构性裂纹，主要集中在左侧和后部——那是液氮低温冲击最严重的局域。修复需要至少八小时，以及三吨特种合金和两桶结构胶。
而他只有四小时。
与周薇约定的四十八小时停留时间已经过去了四十四小时。如果她不来，或者来不了，交易就作废。但陈野更倾向于她会来——只要她还活着，只要她还想救第三聚居地，她就需要堡垒提供的静滞灯优化方案和抗污染血清。
问题是，她现在是否还活着。
陈野激活了堡垒的全频段被动监听模式，同时放出了三架“渡鸦”侦察机，以遗址为中心，半径五公里内置立监测网络。
然后，他开始处理自己的伤。
冻伤比预想的严重。手指末端已经发黑，耳廓边缘呈蜡白色，这些都是组织坏死的迹象。他从医疗箱里拿出解冻药剂和再生凝胶，按照程序处理伤口，动作机械得象在处理别人的身体。
疼痛是存在的，但被兴奋剂的残馀效果和某种更深处的东西压制了——他脸上的伤疤持续传来一种低沉的脉动，像第二次心跳，频率大约每分钟四十次，缓慢、沉重、带着泥土和金属摩擦的质感。
那是大地使徒的心跳。
或者更准确地说，是那个存在的“规则活动节律”。
陈野调出系统的生理监控界面。在他的生命体征数据旁边，新增了一个单独的波形图，标签是【未知规则辐射接收】，波形与他感知到的脉动完全同步。
系统在记录和分析这道标传递的信息。
他放大波形，仔细观察。
每一次脉动都不是简单的正弦波，而是复杂的叠加波形，包含至少七个主要频率分量。其中三个分量相对稳定，象是背景噪音。另外四个分量则在缓慢变化——有的在增强，有的在衰减，有的频率在漂移。
“它在恢复。”陈野低声说，“或者……在重构。”
基站地下室的液氮攻击显然对大地使徒造成了实质性伤害。那些溃散的碎片就是证据。但一个串行5以上的存在不会这么容易死去，它需要时间来重组物质、重构规则、重新稳定自身的存在形式。
而这个波形，就是它的“恢复进度条”。
如果陈野能解读这些频率分量各自代表什么——物质吸收速率？规则稳定度？空间折叠能力？——他就能精确知道大地使徒的状态、弱点、甚至下次完整降临的时间窗口。
但首先，他需要一个“译码器”。
陈野打开了系统的升级界面。脆弱期已经结束，他现在可以安全地进行升级了。而刚刚解锁的【环境改造武器系统】分支，里面有一个让他眼前一亮的选项：
【规则频率分析数组】
【功能：捕捉、解析、可视化规则污染体的“活动特征频率”】
【所需材料：高频晶体谐振器（3个）、光谱棱镜（2个）、精密时基模块（1个）】
【所需生存点数：1200】
【特殊说明：该数组对已创建“规则连接”的目标（如道标关系）有十倍解析精度加成】
材料库里有谐振器和棱镜，都是从旧世实验室废墟里回收的。时基模块稍麻烦，但堡垒的导航系统里就有一个备用的，精度足够。
陈野毫不尤豫地确认了升级。
系统提示升级需要四十五分钟。刚好够他处理其他事务。
第一架渡鸦传回了遗址内的影象。
塔楼内部有近期活动痕迹：二楼的一个房间被清理过，灰尘被扫到角落，窗台上放着几个空的罐头盒。三楼有生火的痕迹，灰烬还是湿的——说明不久前还有人在这里。
但没有人。
渡鸦飞遍了遗址每个角落，除了几只变异老鼠，没发现任何活物。
第二架渡鸦在遗址西侧两公里处发现了车轮印——不是重型车辆，更象是摩托车或轻型越野车留下的。印痕很新，不超过二十四小时，方向朝着遗址，但到了遗址边缘就消失了。
对方没有开车进去，而是步行。
第三架渡鸦的发现让陈野坐直了身体。
遗址东南方向三公里，一片废弃的服务区停车场里，停着三辆车。其中一辆是改装过的皮卡，车顶架着天线数组，侧面喷着火焰拳头的标志。
火石集团的人。
而且他们就在附近。
陈野立刻切换渡鸦的观察模式，从光学切换到热红外。
皮卡的车厢里有两个人，正在睡觉。服务区建筑内有三个热源，围坐在一起，似乎在吃东西。还有一个热源在建筑屋顶，担任警戒哨。
总共六人。
从热信号的分布和装备判断，这不是战斗小队，更象是侦察或监视小组。他们停的位置很巧妙——既在遗址的可观察范围内，又保持了安全距离，而且背靠服务区建筑，有退路。
他们在监视老收费站。
等谁？
陈野调转堡垒的方向，缓缓驶向遗址西侧一公里处的一片废弃物流仓库。仓库的屋顶大部分坍塌，但墙壁还算完整，能提供基础的隐蔽。
堡垒在仓库阴影处停下，外部灯光全部熄灭，装甲的吸波涂层再次激活。
他需要更多的信息。
而就在堡垒停稳后的第三分钟，系统的规则频率分析数组升级完成了。
控制室内，左侧屏幕上弹出了一个全新的界面。
界面中央是一个旋转的三维频谱图，七个不同颜色的波形在其中缠绕、交织、分离。
【特征二（蓝色波形）：空间稳定性，当前值21/10，趋势：下降（每24小时-05）】
【特征三（绿色波形）：规则完整性，当前值38/10，趋势：波动（受外部干扰）】
【特征四（黄色波形）：……解析中……疑为“意识活跃度”或“感知范围”】
【综合评估：目标处于“重伤重构期”，完整恢复预计需要96-120小时。当前最大威胁范围：半径15公里（基于特征四推算）】
陈野盯着那些数字。
96-120小时，四到五天。
这意味着他有四到五天的时间窗口，在大地使徒完全恢复前，找到应对方法或者……再次重创它。
但更让他注意的是第三条：规则完整性受外部干扰。
什么干扰？
他放大绿色波形的细节。波形不是平滑的曲线，而是布满了细小的、周期性的“凹陷”，象是被某种外力定期敲打。凹陷的间隔大约是六小时一次，每次持续三到五分钟。
象是……某种净化仪式？
第三聚居地的净化仪式？