第一件是一个巴掌大小的银色圆盘，表面有精细的纹路，中央嵌着一颗黯淡的晶体。
“便携式静滞场发生器。”陈野解释，“有效半径五米，持续时间六小时。需要消耗这个——”他指了指晶体，“‘微光晶石’，用完了可以找我换，价格另议。”
第二件是一支注射器，里面装着淡蓝色的澄清液体。
“高效抗污染血清。针对阴影类规则污染的初期感染，注射后十二小时内能抑制污染扩散，给你足够时间找真正的净化剂。”
第三件是一张纸。上面打印着一个复杂的结构图。
“这是静滞灯的能源回路优化方案。”陈野说，“按照这个调整，你的晶石消耗可以降低30，光照均匀度提升15。作为交换，我要你抵达第三聚居地后，用他们的设备帮我检测一样东西。”
周薇拿起那张纸，眼睛快速扫过那些密密麻麻的线路和参数。她的呼吸明显变急促了。
“你你怎么会有这个？静滞灯的设计图纸是五大联合体的绝密技术，连残片都——”
“我不是从图纸上还原的。”陈野打断她，“我是从你的灯实际工作时，散发的能量波动反推的。你们的灯是仿制品，内核回路有三处设计缺陷，导致能量泄漏和晶石过载。我的方案修复了其中两处，第三处”他停顿了一下，“需要一种你们目前没有的材料才能解决，所以我没写。”
周薇盯着他，象是在看一个怪物。
反推技术。仅凭能量波动，就逆向工程出联合体的绝密设计，甚至还能改进。
“你要我检测什么？”她最终问。
陈野从怀里拿出一个小型密封罐。罐子是透明的，里面装着大约二十毫升的暗红色粘稠液体。液体在罐中缓缓流动，表面偶尔泛起金属光泽。
“这是从火石集团那名炎拳身上采集到的。”陈野说，“战斗时，他被电磁脉冲击中，吐了一口血。我用无人机采集了样本。我要你哥哥——串行8的安宁祭司——用他的能力分析这血液中的规则成分。重点是：炎拳的魔药稳定性如何？有没有失控的前兆？如果他要晋升串行7，需要满足什么条件？”
周薇接过密封罐，手很稳，但陈野看到她的瞳孔微微收缩。
“你要猎杀一个串行8？”
“不。”陈野说，“我要知道他什么时候会自己崩溃。以及在他崩溃前，他会做什么。”
房间再次安静下来。
这一次，沉默持续了更久。
“如果我哥哥分析出结果，怎么交给你？”周薇问。
陈野递给她一个小型通信器，只有纽扣大小。
“抵达第三聚居地后，用这个频率发送加密信息。我会在距离聚居地三十公里外的‘老收费站’遗址停留四十八小时。如果超过时间，交易作废。”
周薇收起所有东西，站起身。她走到门口，又停下来，回过头：
“最后一个问题，不是交易内容，只是我个人好奇。”
“说。”
“你的能力那个能让东西升级的系统。”周薇的目光扫过房间里的3d印表机、屏幕数组、以及通过内层门缝能瞥见的堡垒内部结构，“它有没有代价？所有魔药都有代价，所有规则都有平衡。你的呢？”
陈野没有立刻回答。
他抬头看向周薇，那道伤疤在灯光下显得格外深刻。
“有。”他说，“代价是‘理解’。每升级一样东西，我就要彻底理解它是什么、为什么、怎么运作。从物理结构到化学性质，从能量转换到规则逻辑。理解得越深，升级得越完美。但如果有一天，我遇到一个我永远无法理解的东西”
他没有说下去。
但周薇明白了。
如果有一天，他遇到一个超出他认知极限的存在，一个无法被“理解”的诡异或规则，那么他的能力将毫无用处。而在这个世界，这样的存在太多了。
“谢谢你的诚实。”周薇低声说，然后转身离开。
隔离间的门一重一重关闭。
陈野坐在椅子上，没有动。他调出刚才交易过程的全部录像和音频记录，开始回放。
重点不是周薇说了什么，而是她说话时的微表情、肢体语言的节奏、呼吸的变化。。在接过血液样本时，她的喉结滑动了一次，吞咽动作——那是紧张的表现。在问出最后一个关于“代价”的问题时，她的身体有轻微的前倾，那是真正的兴趣，不是试探。
这些细节被系统捕捉、分析、归类。
一个新的文档创建：【目标：周薇（守夜人途径，串行9）】。文档里记录了她的行为模式基线、情绪触发点、可能的忠诚优先级（哥哥＞车队
陈野关掉界面。
他打开系统的主菜单，找到那个刚刚解锁的选项：
【战术预判算法优化（基于目标行为模式分析）】
【升级须求：消耗200生存点数，并提供至少三份完整的“目标行为记录”
三份行为记录。
陈野已经有了第一份：周薇的。
第二份他调出几天前与火石集团斥候战斗的录像，锁定那名炎拳超凡者的一举一动。
第三份，暂时空缺。但他很快就会有的。
因为就在刚才，周薇离开堡垒时，堡垒的外部传感器捕捉到了一个微弱的信号——来自东南方向，那个废弃的通信基站。。但系统已经破解了表层编码，还原出了两个词：
【目标接触完成】
【准备下一阶段】
陈野看着屏幕上的字，嘴角第一次露出一丝极淡的、冰冷的弧度。
鱼儿上钩了。
或者说钓鱼的人，终于确认了鱼饵的味道。
他起身，走到工作台前。3d印表机刚好完成工作，打印床上躺着一个精致的金属构件——那是为炮塔升级准备的“智能射击校准模块”的一部分。
陈野拿起那个构件，在手中掂了掂。
重量、质感、精度，都符合预期。
他将构件放在一边，在控制台上输入新的指令：
【系统，准备下一次升级。长距规则扰动探测模块。优先级：最高。】
屏幕弹出确认框。
陈野按下了确认。
然后他走到观察窗前，看向外面。
灯塔车队已经整顿完毕，车辆陆续激活，排成一列，缓缓驶离这片刚经历过死亡与光明的局域。他们的尾灯在灰雾中连成一条颤斗的红线，象一道正在愈合的伤口。
堡垒“鸮”的引擎声逐渐增大。
陈野没有跟上车队。他调转方向，驶向另一个方位——东南方向。
既然有人布了局，设了饵，那他这个“意外变量”，就该去棋盘上走一走。
看看是下棋的人高明，还是棋子能掀翻棋盘。
堡垒在灰雾中加速，银白色的装甲逐渐模糊，最终彻底融入那片永恒的、流动的灰色之中。
只有引擎的低吼在空旷的公路上回荡，像某种巨兽的、饥饿的呜咽。