正在“进食”的影爪被炸得四分五裂，阴影躯体像溅开的水花般散成数十块。每一块都在地上扭动，试图重新聚合。
但聚合速度很慢。非常慢。
陈野盯着画面。散落的阴影块中，有一块明显比其他碎片更“浓郁”、更黑暗，而且它在主动向其他碎片移动，象是内核。
“它们的结构中有‘关键节点’。”陈野迅速标记了那块碎片的位置，“破坏那个节点，就能大幅延缓甚至阻止再生。”
这是个重要发现。
就在这时，系统提示音响起：
几乎同时，过载监控界面弹出了红色警告：
【警告：系统脆弱期触发随机降级】
【降级项目选定中……】
陈野甚至没有去看那条警告。娱乐系统无关紧要。
他切换炮塔弹药类型——从爆震弹切换到实弹。但这不是普通实弹，弹头经过特殊处理，表面镀了一层极薄的铝膜。
“测试时间到了。”
堡垒右侧的两座炮塔同时锁定那只正在缓慢聚合的影爪内核碎片。
开火。
二十毫米口径的穿甲弹以每秒九百米的速度射出。弹头在空气中划出灼热的轨迹，击中阴影内核的瞬间，铝膜与阴影能量发生剧烈反应——铝的化学性质活泼，在高速撞击下会与许多物质发生放热反应。
内核碎片炸开了。
这次不是分散，是“蒸发”。阴影物质在铝热反应的高温下直接汽化，留下一小摊黑色的灰烬。
剩馀的两只影爪似乎感应到了同伴的彻底死亡，它们同时停止行动，转向堡垒。
一种低沉的、象是无数细沙摩擦的“嘶嘶”声从它们体内传出。那不是通过空气传播的声音——陈野的音频传感器没有捕捉到任何声波，但堡垒外部的振动传感器记录到了明显的地面震动。
它们在交流？还是在……召唤什么？
“老板！”阿杰的声音突然拔高，“地下传感器检测到大规模振动！来自……来自四面八方！”
所有屏幕的数据都在跳动。
热信号传感器：周围三百米内，突然出现了至少二十个低温信号，每一个都在快速上升至地面。
振动传感器：地下有东西在挖掘隧道，速度极快。。
“不是三只……”周薇的声音从通信器传来，带着压抑的惊恐，“是一整个巢穴。我们被包围了。”
陈野调出全景地图。
以堡垒和灯塔营地为中心，半径三百米的圆形局域内，地面开始隆起、裂开。一只又一只影爪从地下钻出，它们的体型比第一批更大，阴影更浓郁，触肢更多。
总数：二十七只。
而且这个数字还在增加。
静滞灯的光芒开始明灭不定。过多的规则扰动在干扰它的工作频率，晶石在以肉眼可见的速度变得暗淡。
“鸮！”周薇喊道，“你的条件三——你现在就可以撤离！我们会拖住它们，至少十秒钟！”
陈野看着屏幕。
二十七只影爪。还在增加。
理性计算的结果清淅无比。
但他没有动。
“阿杰，”陈野的声音平静得可怕，“激活‘蜂巢’协议。”
“可是老板，那会消耗——”
“激活。”
堡垒侧面，八个原本被认为是辅助照明灯的设备同时脱落外壳，露出里面的蜂窝状结构。每个结构中有三十六个发射孔。
这不是武器。或者说，不是传统意义上的武器。
这是陈野在获得堡垒底盘后，用系统升级的第一个“非标准模块”——【多功能散布数组】。原本设计用于散布烟雾、释放诱饵、或播撒传感器节点。
现在，它将散布别的东西。
“装载物：铝热剂粉末，混合高反射玻璃微珠。散布模式：全向，高度五米，延迟引信设置为接触空气后三秒。”
“装载完成。”阿杰的声音有些发抖，“老板，这会把我们自己也复盖进去。”
“镜盾涂层对铝热剂火焰的反射效率是多少？”陈野问。
“足够了。”
陈野切换通信频道，最后一次对周薇说：“十秒后，让你们所有人闭眼，趴下，找掩体。如果你们有反光材料，盖在身上。”
“你要做什么？”
“给你们上一课。”陈野按下了激活钮，“关于‘燃烧’的一课。”
八具散布数组同时开火。
不是爆炸，而是持续的、高压气体喷射的嘶鸣。铝热剂粉末和玻璃微珠被抛洒到空中，在堡垒周围形成一个直径五十米的球形尘雾区。
尘雾在扩散。
影爪们似乎察觉到了危险，它们加速冲锋，试图在尘雾完全角成前突破。
太迟了。
陈野激活了延迟引信。
那一瞬间，世界变成了白色。
不是闪光弹的那种刺目白光，而是更柔和、更均匀、更……无处不在的光。铝热剂粉末在空中被同时引爆，数千个小型的、温度超过两千五百度的燃烧点在空中绽放。
而每一个燃烧点，都被周围无数的玻璃微珠反射、折射、再反射。
整个尘雾区变成了一个巨大的、自我维持的光球。光在微珠之间无数次反弹，能量几乎没有任何损失地在这个封闭空间内循环。
影爪冲进了光球。
然后它们开始“融化”。
不是被烧毁——阴影不惧高温。但它们畏惧“纯粹的光”，畏惧没有阴影、没有死角、每一个角度都被反射光照亮的空间。
在这个光球内，影爪失去了“阴影”这一存在的根基。它们的躯体像曝晒在正午阳光下的冰块，开始蒸发、消散。
第一只影爪在冲入光球两秒后彻底消失。
第二只，三秒。
第三只……
光球持续了整整十二秒。
当最后一点铝热剂燃尽，玻璃微珠纷纷落地，发出沙沙的声响时，堡垒周围五十米内，一片干净。
没有影爪，没有腐蚀痕迹，甚至连灰雾都被短暂驱散，露出了久违的、布满裂痕的沥青路面。
静滞灯的光芒重新稳定下来，但已经暗淡了许多。
营地那边，周薇和她的队员们慢慢从掩体后站起身。每个人身上都盖着反光毯，脸上是混杂着震惊、恐惧和一丝劫后馀生的茫然。
通信频道里只有电流的嘶嘶声。
过了很久，周薇的声音传来，干涩得象砂纸摩擦：
“……这就是你的‘有限援助’？”
陈野看着屏幕上系统弹出的新提示——不是警告，而是一条他从未见过的信息：
【检测到高强度规则扰动环境下的系统适应性行为】
【认知关联度提升：当前对“光热对抗阴影”概念的理解加深】
【解锁隐藏升级分支：能量转化效率优化（光影对抗类）】
【系统稳定性恢复加速：剩馀脆弱期时间缩短至1小时52分】
他关掉提示，回复周薇：
“现在是提问时间。第一个问题：火石集团的炎拳，他的魔药内核具体在胸腔什么位置？精确到厘米。”
堡垒的引擎重新激活，缓缓转向，正面朝向灯塔营地。
银白色的装甲在残留的微光中，泛着冰冷而完美的光泽。