十一分钟。
在平时，这只是喝杯水、检查一遍仪表的时间。但现在，每一秒都象拉长的橡皮筋，在断裂边缘颤斗。
堡垒“鸮”的外部装甲表面，银白色的涂层正以肉眼可见的速度蔓延。那不是喷漆或镀层——物质本身在重组，分子结构被无形的力量重新排列，铝粉、二氧化钛、特种树脂在规则层面上融合，形成一种全新的复合材料。
控制室内，陈野盯着六个屏幕。
左上屏幕显示外部光学画面：六只影爪诡异已完全脱离灰雾，它们没有固定的形体，更象是由流动的阴影构成的抽象雕塑。高度约两米，主体是扭曲的柱状，延伸出三到五条末端尖锐的触肢。它们移动时无声无息，只在粗糙路面留下滋滋作响的腐蚀痕迹。
右上屏幕是红外视角：影爪的内核温度极低，只有零下二十度左右，但触肢末端在活动时会飙升到三百度以上——那是腐蚀性能量聚集的表现。
左下是系统升级进度条：7分32秒。
“阿杰，报告堡垒状态。”
“所有系统正常，老板。，涂层重组过程在消耗额外能源。另外……”阿杰停顿了一下，“温控系统检测到装甲表层温度正在异常上升，目前是42度，还在爬升。”
“正常现象。”陈野说。反射涂层在形成过程中会吸收环境热量，这是材料相变的一部分。
他切换通信频道：“‘灯塔车队’，我是‘鸮’。我需要你们牵制左侧三只影爪，时间为六分钟。右侧三只交给我。”
短暂的沉默后，周薇的声音传来：“可以。但我们的重火力不足，守夜人的‘安宁领域’对影爪效果有限——它们没有心智，只有捕食本能。”
“不需要击杀。拖延、误导、制造噪音。你们的静滞灯能干扰它们的阴影同步吗？”
“可以，但会加速晶石消耗。”
“用。”陈野简洁地说，“晶石耗尽了，我可以提供临时庇护作为交换。现在开始倒计时：五、四、三——”
他没有数完。
堡垒侧面的两座自动炮塔同时开火。不是实弹——在脆弱期，陈野不想冒险测试影爪对物理冲击的反应。炮塔射出的是高亮度频闪爆震弹。
右侧的三只影爪瞬间被刺目的白光笼罩。
光学画面变成一片雪白。。它们的阴影躯体在白光中变得“稀薄”，象是被冲淡的墨水。
有效。。
影爪恢复行动的速度快得惊人。距离最近的那只突然加速，触肢在地面一撑，整个身体像弹簧般射向堡垒。十五米的距离，只用了一点七秒。
触肢末端闪铄着暗紫色的腐蚀性能量，直刺堡垒正面的观察窗。
陈野没有动。
触肢击中观察窗——或者更准确地说，击中了观察窗外层刚刚复盖完成的银白涂层。
没有撞击的巨响，没有玻璃碎裂。
只有一种奇特的、类似水滴落在烧红铁板上的“滋啦”声。
红外画面显示：触肢末端的能量在接触涂层的瞬间，被均匀地散射开。着装甲表面呈扇形扩散，25被反射回空气中，只有不到10真正渗透进涂层下方。
而反射回去的那部分能量，在空气中形成了一圈暗紫色的涟漪，涟漪扫过那只影爪自身。
影爪的动作第二次僵直。。
“反射攻击对自身有效……”陈野迅速记录下这个现象。这意味着影爪的腐蚀能量并非免疫，只是它们的阴影结构对常规物理伤害有极高抗性。
但还不够。
涂层能防御，但无法杀伤。而影爪的数量是六只，一旦它们适应了闪光弹的干扰，找到绕过炮塔火力复盖的角度……
左上屏幕，左侧战场的画面切入。
灯塔车队的应对让陈野略微挑眉。
周薇没有象他预想的那样固守营地。相反，她带领四名队员主动迎了出去。五个人呈扇形散开，每个人手中都举着一面……镜子？
不，不是普通镜子。那是用各种碎片拼凑的反射面——汽车后视镜、破碎的玻璃、甚至还有打磨过的金属板。镜子背面用胶带绑着手电筒，手电全部调到最强亮度。
“守夜人途径，串行9能力‘微光指引’……”陈野低声说。
他听说过这个能力。守夜人可以通过操控光线——哪怕是最微弱的光线——来标记目标、干扰感知、在一定范围内创造视觉错觉。但通常需要预先布置的光源作为“锚点”。
周薇的用法更直接，也更粗粝：她用镜子反射手电光，在影爪周围制造出数十个移动的光斑。光斑本身没有杀伤力，但每当影爪的触肢刺向某个光斑，那个光斑就会突然消失，然后在另一个位置亮起。
简单，但有效。
三只影爪被这些闪铄的光斑分散了注意力，它们像猫追逐激光笔的红点一样，攻击变得杂乱无章。而车队其他成员趁机用燃烧瓶、噪音发生器和一种喷出白色粉末的设备（可能是石灰粉，用于标记阴影轮廓）进一步干扰。
很专业的配合。这不是第一次对抗影爪。
陈野收回注意力。系统升级进度：3分17秒。
右侧，三只影爪已经调整了战术。它们不再直接冲锋，而是开始围绕堡垒移动，查找弱点。其中一只突然高高跃起，试图从顶部攻击炮塔。
堡垒顶部的自动防御系统激活。不是炮塔——炮塔的射角有限。而是三排突然弹出的电极，电极之间爆发出刺眼的蓝色电弧。
电击。
影爪在半空中被电弧击中，整个身体剧烈抽搐，阴影结构出现了肉眼可见的紊乱。它坠落在地，挣扎了两秒才重新凝聚成形。
但电弧只持续了三秒就熄灭了。
“能源保护机制触发了。”阿杰报告，“电力负载已达临界值，温控系统在强制分流能源给散热模块。老板，装甲表层温度已经升到67度了。”
67度。对于金属来说不算高，但对于内部有人员活动的堡垒来说，这个温度意味着空调系统必须全力运转，进一步加剧能源消耗。
而且陈野注意到：被电击的那只影爪，恢复速度比被光照射时慢了至少三秒。
“电击对阴影结构的破坏性更强……”他快速调出系统记录，“但能耗太高。需要更高效的杀伤方式。”
还剩两只影爪在伺机而动。
其中一只做出了出乎意料的举动：它没有攻击堡垒，而是突然转向，扑向堡垒侧面三米处的地面。
那里埋着什么？
陈野立刻调出地下传感器读数。。
影爪的触肢刺入地面，阴影能量像树根般向下渗透。两秒后，那辆越野车的残骸开始“融化”。不是高温熔化，更象是物质本身在失去结构强度，变成一滩深灰色的粘稠物质。
影爪在吸收金属？
不，不仅仅是吸收。红外画面显示，影爪的内核温度在上升，从零下二十度升到了零度左右。而它的一根触肢明显变得更粗壮，末端凝聚的腐蚀性能量颜色也从暗紫转向深红。
“它们在‘进食’……通过分解物质来强化自身。”陈野的声音很冷，“阿杰，引爆那辆残骸。”
“可是老板，那里面可能还有——”
“引爆。”
半秒后，地面隆起，然后炸开。
没有火光——陈野让阿杰切断了残骸的电路，只触发了安全气囊的压缩气体罐。但爆炸的冲击波和飞溅的金属碎片还是起到了效果。