“我们需要进入那艘船。”陈野做出了决定，“洛琳，你的状态能支撑吗？那种共鸣会不会把你拖进去？”
洛琳沉默了几秒，然后摇了摇头：“不知道。但……我能感觉到，那里面……不全是恶意。更象是……某种被‘困住’的东西。悲伤……很大一部分，来自它。”
“李暮，你留在堡垒，负责接应和远程支持。我和洛琳进去。”陈野开始准备装备，“带上护符，稳定剂，绳索，照明，还有……尽可能安静的武器。”
堡垒放下一艘小型的气垫登陆艇——这也是用废弃零件拼凑升级的，简陋但足以在胶质海面上滑行。陈野和洛琳穿戴好装备，登上小艇，朝着锈蚀的“宁静号”缓缓靠近。
越是靠近，那股无处不在的悲伤就越发浓重。空气仿佛变成了粘稠的胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的湿冷。洛琳手臂上的暗色纹路开始微微发烫，指尖的淡金色丝线越来越亮，与船体的共鸣也越发强烈。
小艇无声地滑到货轮倾斜的船舷下方。一道巨大的裂口像狰狞的伤疤横亘在船体上，边缘犬牙交错，内部黑黢黢一片。陈野将小艇固定在一根突出的、半融化的钢梁上，两人戴上头盔照明，抓住绳索，攀上了裂口边缘。
船体内部，景象比外面更加触目惊心。
这里象是一个被时间遗忘的坟墓。信道里覆盖着厚厚的、灰白色的、类似珊瑚或徽菌的胶质增生，这些增生物还在极其缓慢地蠕动、生长。旧世的物品——生锈的工具箱、散落的文档、破碎的餐具——被封存在胶质中，如同琥珀里的昆虫。空气里弥漫着铁锈、腐质和浓烈海腥味混合的刺鼻气味，以及那股挥之不去的悲伤。
而最令人头皮发麻的，是那些“凝固的悲伤”实体。
它们象一团团半透明的、内部有暗蓝色絮状物流转的雾气，无声无息地漂浮在信道里，缓缓移动。当陈野和洛琳的照明灯光扫过它们时，它们会微微“收缩”，然后“飘”得更近一些，仿佛在好奇地“观察”。洛琳警告过不要触碰，它们会吸附、冻结情绪。
两人小心翼翼地避开这些实体，沿着洛琳指尖丝线指引的方向，在迷宫般的信道里穿行。船体内部的胶质增生阻碍了大部分通路，他们不得不用工具钳小心地清理或绕路。寂静中，只有工具摩擦的细微声响和两人压抑的呼吸声。
终于，他们抵达了扫描中那个被力场保护的舱室门口。
那是一扇厚重的、锈迹斑斑的金属水密门，但门缝边缘，却流淌着一层柔和的、淡金色的微光，将周围试图蔓延过来的胶质增生和悲伤实体都隔绝在外。门上的铭牌已经模糊，但能辨认出：【数据记录室·iii】。
洛琳指尖的丝线，此刻笔直地指向门内，并开始高频颤动，发出几乎听不见的、仿佛金属共振般的细微鸣响。
“就是这里。”洛琳的声音带着一丝压抑的激动和……恐惧。
陈野检查了一下门锁，是旧世的电子密码锁，早已失效。他尝试用工具撬动，但门异常坚固。最后，他不得不再次动用系统——消耗了堡垒临时收集环境游离能量转化的5点生存点，对门锁结构进行了一次最轻微的“秩序扰乱”，让内部的机械卡榫暂时失效。
“咔哒”一声轻响，水密门向内滑开了一道缝隙。
淡金色的光芒从门缝中倾泻而出，温暖、稳定，与外面冰冷、悲伤、死寂的环境形成了天堂与地狱般的对比。
陈野深吸一口气，和洛琳一起，推开了门。
门内的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
这是一个大约三十平米的房间。墙壁、地板、天花板，全部覆盖着一层光滑的、流动着淡金色数据流的半透明材质，仿佛整个房间都是由液态光线凝固而成。房间中央，悬浮着一个直径约两米的、不断旋转的淡蓝色光球，光球内部，隐约可见无数精密复杂的几何结构和符文在生灭流转。而在光球的下方，连接着一个……人。
或者说，一个人类的“半身”。
从腰部以上，那是一个穿着旧世研究员白大褂、面容枯槁、双眼紧闭的男性。他的身体与下方流动的金色地板融合在一起，仿佛从地面“生长”出来。无数细密的、发光的金色丝线从他的太阳穴、后颈、胸口延伸出来，连接着上方的淡蓝色光球。
而这个人，正是“宁静号”的船长，也是旧世“环太平洋深海观测网”的首席科学家，根据残存胸牌显示：【埃文斯博士】。
但此刻吸引陈野全部注意力的，不是博士本人，也不是那个光球。
而是悬浮在光球旁边，一个只有拳头大小、不断明灭闪铄着暗红色与淡蓝色交错光芒的、极其不稳定的“光团”。
那个光团内部，正断断续续地、用一种混合了电子杂音和极度疲惫人声的语调，重复着一段信息：
【……求救……k-7系列节点……内核协议……遭受污染……请求……隔离或……销毁……重复……求救……观测网络……你们……听到吗……我是……k-7-e……】
k-7-e！
观测网络节点！而且编号与之前那个违规节点（k-7-a）同属k-7系列！
这个光团，就是求救信号的来源？一个……被困在这里、可能已经“故障”或“被污染”的观测节点？
而埃文斯博士……他似乎是在用自己残存的生命和意识，以及这个房间的特殊力场，在“囚禁”或者“维持”着这个故障节点？
就在陈野和洛琳被眼前景象震惊得说不出话时，房间中央那个淡蓝色的光球，突然停止了旋转。
然后，光球表面，缓缓浮现出一张脸。
一张由无数流动的光点组成的、模糊的、属于埃文斯博士的脸。
那张脸睁开了眼睛——两团温和但疲惫的蓝色光芒。
一个苍老、平静、仿佛早已接受一切的声音，直接在两人脑海中响起：
“新的访客……携带‘变量种子’与‘协议共鸣者’……你们终于来了……比预计的……晚了……很多年……”
“欢迎来到，‘观测网络早期实验区——盖亚-3，第七号深海观测站’。”
“以及，我的‘囚牢’。”