堡垒停在了“哭泣海”的边缘。再往前一步，履带就将碾上那片光滑、死寂、半透明的胶质表面。陈野不敢贸然前进——系统不断警告着规则冲突和环境侵蚀，而眼前这片凝固的海洋，本身就散发着一种令人本能颤栗的诡异“洁净”感。
“电磁读数全乱，磁场在缓慢旋转。”李暮盯着仪表盘上疯狂跳动的指针，“指南针没用。声纳探测……下方结构极不均匀，有巨大的空洞，也有密度超高的团块。回声显示整个‘海面’下方至少数千米深，但表层却凝固得能撑起堡垒的重量……物理规则在这里被扭曲了。”
“不止物理规则。”洛琳坐在观察窗前，声音比之前清淅了一些，但依旧带着挥之不去的疲惫和一丝空洞。她没有象往常一样警剔地扫视环境，而是出神地望着外面灰白色的世界，眼神有些失焦。“‘感觉’……也乱了。这里没有‘危险’的感觉，也没有‘安全’的感觉。只有……空。象一切都被‘洗’过，只剩下最基础的‘存在’本身。”
陈野明白她的意思。在灰雾笼罩的其他局域，诡异带来的威胁感是明确的，如同黑暗中的捕食者，你能感受到它的恶意和伺机而动。但在这里，威胁似乎被“稀释”和“均匀化”了，弥漫在整个环境里，不再针对某个具体目标，而是缓慢地、无差别地侵蚀一切进入者的精神。
系统提示的“悲伤与遗忘模因”，正是这种侵蚀的具体表现。陈野能感觉到，自己内心深处某些尖锐的情绪——愤怒、反抗、算计——正在被一股难以言喻的忧郁和倦怠复盖。像沉入温水，逐渐失去挣扎的力气。
他用力掐了一下自己的虎口，疼痛带来一丝短暂的清明。“激活抑制器最大功率。所有人，佩戴好护符，随时监控自己的情绪和记忆状态。李暮，规划一条能避开那些‘雾柱’的前进路线，沿着求救信号最稳定的方向。”
堡垒再次激活，履带缓缓压上胶质海面。
预想中的颠簸或下沉并未发生。胶质表面出乎意料的坚硬，履带在其上留下了浅淡的、几乎立刻就开始自我修复的压痕。堡垒像行驶在一块巨大的、有弹性的玻璃上，平稳得诡异。
周围万籁俱寂。没有风声，没有水流声，没有诡异生物的嘶鸣，甚至连堡垒引擎的噪音都被这胶质海面和浓密的灰雾吸收、消融，传到外面时只剩下低沉的、仿佛隔了几层棉被的嗡鸣。
死寂，是最初的感受。
但随着深入，另一种“声音”开始浮现。
那不是听觉意义上的声音，而是直接作用于意识的、模糊的“情感回响”。如同沉入深海，四周是寂静的，但你却能“感觉”到水流缓慢的涌动和深海中未知生物的心跳。在这里，“感觉”到的是……悲伤。
无边无际、沉淀了不知多少岁月、近乎固态的悲伤。不是激烈的痛哭，也不是绝望的嘶喊，而是那种被时间磨平了所有棱角、只剩下纯粹存在的、空洞而巨大的哀恸。它从凝固的海面下渗透上来，从垂落的灰雾柱中弥漫开来，缓慢地浸润着堡垒的外壳，试图渗透抑制器的力场，感染内部的一切。
陈野感到一阵鼻酸，眼前闪过一些早已被理智压在最底层的画面：旧世阳光下父母模糊的笑脸、灰雾初降时城市里冲天而起的火光和尖叫、第一次为了生存不得不舍弃的同伴……这些被他刻意遗忘或“归档”的情感，此刻在环境悲伤模因的催化下，不受控制地翻涌上来。
“保持专注！”他低声喝道，声音在死寂的堡垒内部显得格外突兀。他看向李暮和洛琳。李暮紧咬着牙，握着操纵杆的手指关节发白，显然也在对抗着什么。洛琳则依旧望着窗外，但眼角无声地滑下了一行泪水，她自己似乎都没有察觉。
抑制器的淡蓝色光晕稳定地笼罩着他们，暂时抵挡住了最直接的模因污染，但这种无处不在的情感共鸣，却难以完全隔绝。
堡垒沿着李暮规划的、曲折避开雾柱的路线，向着求救信号源的方向行驶了大约三小时。周围的景色几乎一成不变：灰白色的胶质海面，缓慢旋转垂落的雾柱，远处若隐若现的扭曲阴影。单调、死寂、压抑。
就在陈野怀疑自己的判断，甚至开始质疑那求救信号是否只是环境噪音的误判时，前方的雾气突然变得稀薄了一些。
一座“岛屿”，出现在视野中。
那不是真正的岛屿，而是一艘船。
一艘巨大的、旧世远洋货轮的残骸。
船体倾斜着，大约三分之一的部分埋入了胶质海面之下，露出的部分锈迹斑斑，布满破洞和撕裂的伤口。船身表面的油漆早已剥落，但还能勉强辨认出船名的一部分：【宁静……号】。最诡异的是它的姿态——它并非静止不动，而是以一种极其缓慢、肉眼几乎无法察觉的速度，在胶质海面上……“漂流”？或者说，被胶质缓慢地“吞咽”和“吐纳”？
“就是这里。”系统提示音带着强烈的干扰，“求救信号……与船体残骸……中心局域……重合度92。信号特征……古老、断续、但协议结构……与违规节点签名……相似性提升至……11。”
船体内部有信号源！而且和那个违规提示的节点有关！
“靠近，但保持距离。”陈野下令，“扫描船体结构，查找可能的入口和内部威胁。”
堡垒在距离货轮约两百米处停下。李暮激活主动扫描，声波和雷达穿透船体锈蚀的外壳，勾勒出内部大致的结构。
“船体破损严重，内部空间大多被胶质渗入填充。但中后部，靠近轮机舱的位置，有一个局域……扫描回波异常清淅，似乎被某种力场保护着，没有胶质侵入。信号源就在那个局域。”李暮汇报，“船体外部，没有检测到明显的生命或诡异活动迹象……但是……”
他调出一个热成像图。船体表面，尤其是那些破损的边缘，温度比周围环境低了至少二十度，呈现出一种诡异的深蓝色。而在船体周围的海面上，隐约可见一些极其微弱、不断移动的“冷斑”，象是某种看不见的东西在缓缓游弋。
“是‘凝固的悲伤’实体化了。”洛琳突然开口，她没有看屏幕，而是盯着那艘船，“我能‘感觉’到……船周围的空气里，充满了‘悲伤’的‘碎片’。它们象水母一样漂浮，没有意识，只有本能……会‘吸附’在靠近的、带有强烈情绪波动的物体上，将其‘冻结’、‘凝固’。”
她抬起手，指尖没有火花，但空气中，一根淡金色的丝线比之前任何一次都要清淅、稳定地浮现出来，一端连接着她的指尖，另一端则指向货轮的方向，微微颤动。
“船里面……有东西在‘回应’我。”洛琳的声音带着一丝困惑和不易察觉的颤斗，“不是声音……是‘结构’……和我……体内的‘锚点’……在共鸣。”
陈野看着那根颤动的丝线，又看了看屏幕上被力场保护的局域。违规节点的签名、求救信号、与洛琳秩序锚点的共鸣、被保护的舱室……线索开始汇聚。