陈野走到井口边缘，蹲下身，将一块碎石扔下去。没有落地的声音，只有碎石在黑暗中下坠时与肉质井壁摩擦发出的、越来越微弱的“沙沙”声，最后彻底消失。
深度未知。直接跳风险太大。
他看向四周。大厅里散落着一些旧世家具的残骸：几张翻倒的金属椅子，一个破碎的接待台，还有……几卷散落在地上的、已经严重腐蚀的电缆。
电缆。陈野脑中闪过一个念头。他走过去，捡起一段相对完好的电缆。外层绝缘皮已经脆化剥落，露出里面铜线，但铜线也布满了绿锈。长度大概有十几米。
“系统，”他在意识中问，“能否用这些废旧电缆，加之我们携带的应急工具，快速制造一条简易的‘安全绳’？要求：能承受至少两人重量，长度……尽可能长。”
【扫描材料……电缆结构强度不足，直接使用断裂风险高。】
【是否执行？】
八十点。陈野看了一眼生存点馀额：150。这是留作紧急情况下修复堡垒或制造关键物品的储备。但眼下，如果下不去，一切都是空谈。
“执行。”
生存点扣除80，馀额降至70。陈野手中的那段电缆突然泛起一层微弱的银白色光芒，锈迹以肉眼可见的速度褪去，铜线变得光亮如新，绝缘层也恢复了弹性和轫性。不仅如此，地上散落的其它几段电缆也仿佛被无形的手牵引，自动飞过来，首尾相连，拼接成一条完整的、约二十五米长的强化缆绳。
陈野将缆绳一端牢牢系在大厅中央那个沉重的喷泉基座上（基座是石头材质，相对稳定），另一端扔下井口。缆绳垂入黑暗，轻微摆动。
“我先下。”陈野说，“李暮，你第二个，注意警戒上方。洛琳，你最后，下去之前，用你的能力感知一下井底的情况，有任何异常立刻警告。”
他抓住缆绳，试了试强度，然后开始向下攀爬。
井壁的肉质触感滑腻冰凉，还在有节奏地搏动，像某种巨大生物的食道。黑暗浓郁，只有胸前抑制器的淡蓝色光晕提供照明，勉强照亮周围一小片局域。下坠了大约十米后，周围井壁开始出现变化：肉质中开始嵌入一些半融化的电子组件、破碎的玻璃器皿、甚至偶尔能看到半截人类手骨的化石状结构。所有这些都被暗红色的组织包裹、同化，成为诡异的一部分。
又下降了五米左右，洛琳的声音通过短距离无线电传来，带着干扰的杂音：“陈野……下方……规则线……非常密集……交汇在一个点上……可能就是内核……但要小心……点周围有……强烈的‘防御协议’波动……”
防御协议？陈野皱眉。一个依靠“同化”和“回声”攻击的诡异，还会设置主动防御？
他继续下降。终于，在缆绳尽头，他的脚触到了实地。
这里似乎是一个更大的空间底部。抑制器的光照范围有限，只能看到脚下是湿滑的肉质地面，周围是无边的黑暗。但前方不远处，有一片稳定的淡蓝色光源——正是他们从井口看到的光。
陈野解开身上的缆绳扣，小心翼翼地朝光源走去。李暮和洛琳也陆续降下，跟在他身后。
随着靠近，光源的轮廓逐渐清淅。
那是一个巨大的、半球形的透明培养槽——或者说，曾经是培养槽。现在，槽体已经严重破损，表面布满裂纹，但内部仍然充盈着淡蓝色的、粘稠的液体。液体中，悬浮着一个人。
不，准确说，是一个人的“上半身”。从腰部以下，他的身体就与培养槽底部生长出的、粗大的肉质神经束融合在了一起。那些神经束如同树根，扎入地底深处，又象血管，搏动着将淡蓝色的液体泵送到上方那个残躯中。
残躯是个中年男性，穿着破烂的白大褂，胸口的名牌勉强可辨：【████博士】。
他的眼睛紧闭，脸上没有任何表情，仿佛在深度休眠。但他的胸口，有一个拳头大小的空洞，里面不是心脏，而是一颗不断旋转的、散发着淡蓝色光芒的……静滞水晶。水晶的尺寸远超陈野之前见过的任何一块，纯度也极高，光芒稳定而柔和，与周围暗红色的诡异环境形成了刺眼的对比。
水晶周围，连接着无数细如发丝的神经线，这些线延伸进博士残躯的胸腔、脖颈、头颅，仿佛在代替他的心血管和神经系统工作。
而在培养槽周围的地面上，散落着数十块大小不一的、黯淡的静滞水晶碎块，以及……更多的人类残骸碎片，有些已经完全白骨化，有些还覆盖着干枯的皮肉。
“这就是……内核？”李暮的声音压抑着震惊，“一个……人？或者说，一个和诡异融合的……研究员？”
洛琳指尖的火花剧烈颤斗，指向培养槽：“规则线……全部汇聚在他身上……尤其是那块水晶。水晶……不是诡异的一部分……它在……抵抗诡异！它在用自己的秩序……中和周围的混乱！但它的力量在衰减……被诡异慢慢吞噬……”
陈野明白了。博士，可能就是模因诡异的“源头”或“内核宿主”。那颗巨大的静滞水晶，或许是他在最后时刻，用来尝试“冻结”自己意识、阻止被完全同化的手段。但显然，他失败了——他的身体和部分意识被诡异吞噬，成为了诡异规则的一部分，但水晶的力量又维持了他最后一点“自我”的残响，与诡异形成了脆弱的共生平衡。
这块水晶，就是他们需要的“大量静滞水晶”的来源——无论是直接取走它，还是收集周围那些散落的、被它力量浸染过的碎块，都足够解决他们很长时间的资源问题。
但如何取？
直接攻击培养槽或博士的残躯，可能引发诡异内核的狂暴反击。而且，那块水晶似乎是维持某种平衡的关键，贸然取走，会不会导致整个诡异失控，或者博士残存的意识彻底消散？
就在陈野快速权衡时，培养槽中，博士紧闭的眼睛，突然睁开了。
那双眼睛里，没有瞳孔，只有一片混沌的、不断闪铄的影象碎片。但很快，影象碎片开始旋转、凝聚，最终形成了两点清淅的、理智的……甚至带着一丝悲哀的焦点。
他的嘴唇没有动，但一个清淅、疲惫、仿佛从极远处传来的声音，直接在三人的脑海中响起：
“新来的……样本？不……你们身上有‘秩序’的味道……还有……‘窃火者’的痕迹……”声音停顿了一下，似乎在进行艰难的识别，“你们……不是‘它’派来的……你们是……外来者。”
博士残存的意识，竟然还保留着一定的清醒！
“灰雾……侵蚀……”博士的意识波动出现一阵紊乱，周围的肉质墙壁也随之剧烈蠕动，“那是……手术……失败的手术……我们……都是……坏死的组织……”
他的声音变得断断续续，影象碎片又开始在眼中浮现，但被他强行压制下去。
“水晶……可以给你们……周围那些……碎块……拿走……内核的……不能动……它在维持……最后的‘协议’……阻止‘它’……完全醒来……”博士的意识传递着极其吃力的信息，“但……要快……‘它’的……低谷……快结束了……下一次……呼吸……我会……彻底消失……”
话音刚落，培养槽周围的那些散落水晶碎块，突然同时亮起，散发出柔和的牵引力，仿佛在“召唤”他们去拾取。
但同时，整个地下空间开始震动。远处黑暗中，传来沉重、缓慢的“脚步声”，以及某种巨大物体摩擦地面的声音。
博士眼中的理智光芒急速黯淡，被混乱的影象重新复盖。他最后传递出一段破碎的、充满警告意味的意识：
“守卫……来了……‘它’制造的……失败品……快……走……”
培养槽中的淡蓝色液体开始剧烈翻腾，博士残躯与水晶的连接处迸发出刺眼的电火花。周围肉质墙壁上，裂开了数十道缝隙，每道缝隙里，都亮起了猩红的、毫无理智的眼睛。
那些眼睛，和建筑入口处的一模一样。
只是数量，多了几十倍。
它们正从四面八方，缓缓包围过来。