黑暗中的那些猩红眼睛没有立刻扑上来，而是在原地缓慢地闪铄着，如同呼吸般明灭。每一次闪铄，都伴随着肉质墙壁的同步搏动，以及那种令人头皮发麻的、无数细碎意识摩擦产生的“嘶嘶”声——那是“守卫”，博士意识中提到的“失败品”，由无数破碎、痛苦、且充满攻击性的实验体意识聚合而成。
它们的存在本身，就是模因污染的具象化，是这个诡异实验室最扭曲的产物。
“数量……至少有三十个以上。”李暮快速扫视周围，手中的声纳成像仪只能勉强勾勒出那些意识的轮廓——它们没有固定的形体，更象是暗红色雾气中凝结的恶意光团，每个光团内部都闪铄着混乱的影象碎片，“它们在……等待指令？或者，在评估我们的威胁？”
“不是评估。”洛琳的指尖，幽蓝色的火花此刻正疯狂地跳跃、分裂，仿佛被磁铁吸引的铁屑，不断指向不同的方向，“它们在……‘连接’。以博士的内核为枢钮，正在形成一个临时的……‘攻击协议网络’。一旦连接完成，它们就会同步攻击。”
陈野的目光快速扫过地面那些散发柔和光芒的水晶碎块。最近的离他们不到五米，最远的散落在培养槽周围，大约十五米。而要抵达培养槽附近，就必须穿过那些正在“连接”中的意识守卫的包围圈。
时间紧迫。博士的意识已经彻底沉寂，培养槽中的液体翻腾越来越剧烈，那颗巨大水晶的光芒也开始不稳定地闪铄——诡异的“低谷期”即将结束，“它”正在重新苏醒。
“计划变更。”陈野语速极快，“原定收集所有碎块的目标取消。我们只拿能最快拿到的。李暮，你负责三点钟方向最近的五块。洛琳，你掩护他，用你的能力干扰那些守卫的连接——窃火者应该能影响规则网络。我负责制造混乱，吸引注意力。”
“怎么吸引？”李暮已经朝着水晶碎块的方向挪动脚步。
“用这个。”陈野从腰间取下那台声光诱导设备，快速设置参数，“它会仿真‘高活性实验样本’的意识信号。希望那些守卫对‘新样本’的兴趣，大于对‘入侵者’的敌意。”
他按下激活键，然后将设备全力掷向与水晶碎块相反的角落。
诱导设备在半空中就开始工作。它发出一种高频、尖锐、仿佛婴儿啼哭又仿佛金属摩擦的复合声波，同时爆发出刺目的、变幻不定的彩色闪光。这声音和光芒在充斥着低沉嗡鸣和暗红色调的地下空间中，如同投石入湖，瞬间激起了剧烈的反应。
所有闪铄的猩红眼睛，齐刷刷转向了诱导设备的方向！
连接过程中的“嘶嘶”声陡然加剧，变成了充满饥饿与渴望的嘈杂尖啸。离得最近的几个意识光团立刻扑向诱导设备，暗红色的雾气翻滚，如同触手般缠绕上去。
“现在！”陈野低吼。
李暮象一道灰色的影子冲了出去。逐风者途径的速度在串行9时主要体现为短距离爆发，他三步就跨过五米距离，俯身，双手飞快地抄起地上三块最大的水晶碎块，塞进随身背包，又顺势捞起旁边两块较小的。整个过程不到三秒。
但就在他准备撤回时，侧方一个未被完全吸引的守卫反应了过来。那团暗红色雾气猛然收缩，然后喷射出一道无形的冲击——不是物理攻击，而是纯粹的意识碎片洪流，混杂着痛苦、愤怒和实验失败的绝望。
李暮闷哼一声，动作瞬间僵住。那些意识碎片如同冰冷的毒蛇钻入他的大脑，试图唤醒他记忆深处最糟糕的部分——蜂巢强制训练时的痛苦、被判定为“报废品”、在灰雾中逃亡的绝望……
“李暮！”洛琳的喊声将他拉回现实。她张开双手，指尖的幽蓝色火花不再仅仅是感知工具，而是被她强行“编织”成一张稀疏的、闪铄的网，挡在了李暮和那道意识冲击之间。
火花构成的网与无形的意识冲击碰撞，没有声音，但空气中爆开一圈肉眼可见的、暗蓝色与暗红色交织的波纹。洛琳脸色一白，嘴角再次渗出血迹，但她咬紧牙关，火花网络剧烈颤斗，却顽强地没有破碎。
窃火者途径的本质是“窃取规则”，串行9的“火花”虽然只是雏形，但在接触模因污染这种高度规则化的攻击时，依然产生了某种“中和”效应。那道意识冲击被火花网络阻挡、分散、最终消散了大半。
李暮趁机撤回，但他的眼神已经有些涣散，显然刚才的冲击还是造成了影响。
“拿到了……五块……”他喘息着，将背包递给陈野，“但那边……还有更多……”
陈野看向培养槽周围。那里至少散落着二十块以上的水晶碎块，在内核水晶的照耀下，象一圈淡蓝色的星辰。但守卫的数量也更多，而且诱导设备的效果正在快速衰减——已经有几个守卫发现上当，开始重新将“目光”转向他们三人。
“不够。”陈野快速评估。五块碎块，加之之前的三块原石，最多维持抑制器运行几百小时，远远达不到他们长期生存、探索真相的须求。更关键的是，抑制器本身的材料“凋零内核稳定体”也会随时间损耗，他们需要找到一个能持续产出静滞水晶或类似秩序材料的来源。
而眼前的培养槽和那颗巨大的内核水晶，很可能就是答案。
但博士的警告犹在耳边：内核水晶不能动，它在维持最后的“协议”，阻止诡异完全醒来。
赌，还是不赌？
陈野的视线在疯狂闪铄的诱导设备、逐渐围拢的猩红眼睛、剧烈翻腾的培养槽、以及那颗散发着诱人秩序光芒的内核水晶之间快速移动。
他的大脑在电光石火间完成了计算：
理性告诉他应该选择第一条路。但“理性”从来不是陈野的全部，他只是用理性为赌博计算赔率。
而现在，赔率看似悬殊，但赌注是整个未来。
“系统，”他在意识中快速沟通，“分析内核水晶与培养槽及博士残躯的连接结构。如果我尝试强行分离水晶，会发生什么？”
【扫描中……连接结构极为复杂，水晶通过十七根主要神经束与博士残躯及培养槽基底相连，同时延伸出数以千计的次级神经线接入周围肉质环境。】
【强行分离可能导致：】
1 【博士残存意识彻底消散，模因诡异失去最后抑制，完全苏醒（威胁等级：毁灭性）。】
2 【水晶内存储的‘秩序协议’瞬间释放，可能对周围诡异环境产生大规模净化效应（范围与强度无法预估）。】
3 【连接断裂引发的能量反冲，可能摧毁水晶本身（概率约40）。
【警告：检测到水晶内部‘协议’结构正在快速衰减，与诡异力量的平衡即将打破。预计完全失衡时间：2分17秒后。届时无论是否干预，诡异都可能开始苏醒。】
两分十七秒。无论他们是否行动，诡异都会醒来。区别在于，是带着最后一丝“协议”压制的、缓慢的苏醒，还是协议崩溃后、彻底的狂暴。
这个信息，让天平倾斜了。
“洛琳，李暮，”陈野的声音异常冷静，仿佛在陈述一个既定事实，“接下来，我会尝试取走内核水晶。成功率很低，而且一旦失败，或者即使成功也可能引发灾难。你们两个，现在立刻沿着缆绳撤回地面，带着已经拿到的东西离开山谷，回堡垒。”
洛琳和李暮同时看向他。
“你一个人？”洛琳的声音在颤斗，不只是因为对抗守卫的消耗。
“总得有人留下来争取时间，也总得有人把资源带回去。”陈野开始检查自己剩馀的装备：改造手枪（凝胶弹还剩六发），多功能工具钳，几枚烟雾弹，以及……最后70点生存点。“而且，我有系统。这是唯一可能处理那种连接结构的东西。”
“我留下。”李暮突然说，他的眼神因为刚才的意识冲击还有些涣散，但语气坚决，“我的逐风者速度最快，如果情况不对，我可以尝试带着水晶碎片逃跑。而且……我对蜂巢那些生物-机械连接技术有点了解，也许能帮上忙。”
“你的状态不行。”陈野摇头，“刚才的冲击已经影响了你的意识，再接触内核连接，你可能直接被同化。洛琳的能力虽然能干扰规则，但串行9太弱，面对内核级别的连接，反噬会要她的命。只有我，系统可以一定程度上隔绝意识侵蚀。”