七十二小时的倒计时，过去了十七小时。
堡垒正停在一处旧世高速公路的坍塌隧道内。隧道的穹顶部分垮塌，露出上方灰雾弥漫的天空，但两侧墙体基本完好，形成一个天然的半封闭掩体。陈野关闭了主引擎，仅依靠低噪音的备用电源维持维生系统和传感器运转。
二十个诱饵信号源已经全部投放完毕。根据远程监控，其中十五个仍在按照缺省的随机路径移动，发出稳定的声纳脉冲。另外五个已经静止——要么是被地形卡住，要么是被路过的小型诡异摧毁。这在意料之中。
真正让陈野警剔的，是“蜂巢”的反应。
战术屏上，代表“蜂巢”扫描活动的光点并没有如预想般分散去追踪诱饵。相反，那些光点始终保持在一个半径约三十公里的圆形局域内，缓慢但系统地旋转扫描，象一只耐心梳理羽毛的巨鸟。它们似乎对诱饵不屑一顾，或者……早有识别方法。
“它们在等。”洛琳小声说，她正用一支旧世的高倍望远镜，通过隧道裂缝观察外面的灰雾，“等我们自己犯错，或者等时限到来。”
陈野没有回答。他面前摊开着三块屏幕：一块显示着堡垒外部传感器的实时数据流；一块正在运行他编写的“人格模板仿真程序”，程序根据旧世心理学数据库，生成不同性格的对话模式和行为逻辑；第三块屏幕上，则是“深红矿脉”研究日志的扫描件，他正在标记其中可能引起“蜂巢”兴趣的关键段落。
日志第七页有一段话被高亮标出：
如果“蜂巢”真的拥有旧世军事工业生产线，那么对这种能够存储生物电信号的“序质晶”一定会有兴趣。生物电信号，正是操控那些“工蜂”单位的关键。
陈野将这段文本加密，准备作为谈判时的“样品”抛出。但他需要更多筹码。
“系统，分析日志中所有关于‘地髓’组织与外界能量交互的实验记录，创建一个能量频率与组织反应的映射模型。标记出可能产生高价值副产物的实验参数组合。”
【正在执行。预计耗时：2小时17分钟。，用于加速数据模式识别。】
“批准。”
屏幕一角开始滚动代码。陈野揉了揉眉心，正准备检查堡垒的隐蔽状态，外部传感器的警报突然又响了。
这次不是声纳。是红外热成像。
隧道入口外约两百米处，一个清淅的热源信号正在地面上缓慢移动。型状……是人形，但体温比正常人低至少五度，且热分布极不均匀，躯干部分温度较高，四肢末端几乎与环境温度一致。
“诡异？”洛琳放下望远镜。
“不象。”陈野调出光学变焦镜头，对准热源方向。灰雾被图象增强算法部分穿透，画面逐渐清淅。
是一个人。
一个穿着破烂的、布满焦痕和撕裂口的灰色制服的人。制服款式很眼熟——与之前“工蜂”猎犬的几丁质外壳有相似的设计语言：简洁、功能主义、无多馀装饰。制服左胸位置有一个烧毁大半的徽记，依稀能看出是一个六边形的蜂巢图案。
那人正跟跄地走着，右腿似乎受了伤，步伐拖沓。他左手捂着腹部，指缝间有暗色的液体渗出，在红外成像中呈现一小片高温区。
“蜂巢的人。”陈野低声道，“受伤了，在逃亡。”
“陷阱？”洛琳立刻警觉。
“有可能。”陈野没有移动堡垒，而是激活了部署在隧道入口两侧的两个微型监控探头。探头伸出，悄无声息地对准了那个人。
画面放大。那是个男性，年龄在三十岁上下，脸颊瘦削，眼框深陷。他脸上没有绝望或恐惧，只有一种近乎麻木的疲惫。最引人注目的是他的眼睛：瞳孔是不正常的银灰色，在昏暗光线下微微反光。
“义眼。”陈野说，“旧世军用级，可能集成了增强视觉和通信功能。但他现在应该关闭了，否则早就被蜂巢定位了。”
那人走到距离隧道入口约五十米处，突然停下，抬头看向隧道的方向。他的目光准确地对准了堡垒隐藏的位置，仿佛能通过混凝土和灰雾看到内部。
然后，他做了个手势。
不是求救的手势。是旧世军队通用的“请求临时安全接触”手势：右手握拳，拇指竖起，在胸前缓慢画了三个圆圈。
陈野沉默了三秒。
“系统，扫描他全身。重点：是否有植入式爆炸物、生物追踪器、或高浓度辐射源。”
【扫描中……未发现爆炸物或辐射异常。检测到三个微型植入体：左腕皮下有生物信号发射器（当前状态：休眠），后颈有神经接口插槽（未激活），右耳后方有……金属异物，尺寸约米粒大小，信号特征不明。】
“右耳后方的异物，能分析成分吗？”
【需要更近距离扫描（十米内）。初步判断：非爆炸物，可能为信息存储介质或身份标识芯片。】
陈野的手指在控制面板上轻敲。这是个机会，也是个巨大的风险。一个叛逃的“蜂巢”成员，可能携带宝贵的情报，也可能是一个精心设计的诱饵，一旦接触就会触发蜂巢的全面攻击。
他看了眼倒计时：还剩五十四小时四十六分钟。
“洛琳，”他说，“穿上全套防护服，带上医疗包和束缚带。我们去见他。”
“你确定？”
“不确定。”陈野已经起身，从武器柜里取出一把改造过的手枪——弹匣里装的是非致命的高压电击弹和麻醉弹，“但如果他真的是叛逃者，我们能在蜂巢面前多一张牌。如果他是个陷阱……”
他检查枪械的动作流畅而冰冷。
“我们就提前开战。”
五分钟后，隧道入口的阴影处。
陈野和洛琳站在堡垒外装甲的掩护后方，两人都穿着全封闭式防护服。陈野手中握着枪，洛琳则背着急救包，右手看似自然地垂在身侧——袖子里藏着一支装满强效镇静剂的注射笔。
那个男人停在二十米外，没有继续靠近。他举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。