燃油耗尽前的最后一声喘息，皮卡象一头力竭的老牛，在灰雾笼罩的荒地中央彻底沉默下来。引擎的馀温很快被冰冷潮湿的雾气吸走，只留下钢铁外壳与无边死寂融为一体。陈野趴在方向盘上，每一次呼吸都牵扯着肋下彻底撕裂的伤口，温热的液体正缓慢而固执地浸透层层衣物，将座椅染成深色。
眩晕感如同跗骨之蛆，那是“陶土人偶”粉尘的残留毒性，混合着失血与剧痛。视野时而清淅时而模糊，像接触不良的旧屏幕。他用力眨了眨眼，睫毛上凝结的灰雾水珠滚落，带来一丝微弱的刺激。
不能停在这里。荒野中央，无遮无挡，是完美的靶子。
他挣扎着坐直，身体里象有无数玻璃碴在搅动。先检查伤口：临时捆扎的布条已经被血浸透板结，勒进皮肉里。他咬紧牙关，用匕首小心地割断布条，不敢直接撕扯。肋下的伤口皮肉外翻，颜色暗红，边缘有些发白，但还没有流出黄绿色的脓液——抗生素可能起了作用，但失血量很大。
他从背包里拿出在便利店地下室找到的医用酒精和相对干净的敷料（用包装材料勉强替代），再次处理。酒精淋在伤口上的瞬间，剧痛如同高压电流贯穿全身，他闷哼一声，眼前发黑，几乎晕厥。但清醒的意志死死拽着他，让他完成了粗糙的清洁和重新包扎。动作笨拙而缓慢，手指因为寒冷和失血不住颤斗。
做完这些，他已经虚脱得连坐直的力气都快没有了。他靠在椅背上，望向窗外。灰雾依旧浓稠，但仔细观察，似乎比刚才稍微“稀薄”了一丝丝？光线依旧黯淡，但能见度似乎提升到了十米左右？这可能是灰雾浓度的周期性波动，也可能是这片局域本身的特性。
他需要判断方位。皮卡最后是朝着哪个方向狂奔的？他记得冲出棚子后，大概朝着与铁路线大致并行的东南方向？但中途为了躲避“陶土人偶”可能的追击（或者只是他意识模糊下的本能反应），可能多次转向。此刻放眼望去，四周是千篇一律的灰雾和荒草，没有任何显著地标。
他尝试回忆皮卡停下的最后一段路况。似乎是压过了一片特别松软、略带弹性的地面？不象纯粹的泥土。
他推开车门（这个简单的动作几乎耗尽了最后力气），扶着车门框，挪到车头前。蹲下身（又是一阵天旋地转），仔细观察轮胎碾过的痕迹。
泥泞，杂草被压倒。但在这些痕迹旁边，地面呈现一种奇怪的质地——不是干燥的硬土，也不是纯粹的泥沼，而是一种……暗褐色的、仿佛无数细小纤维编织而成的“毯状物”？它紧贴着地面，颜色与周围的泥土和枯草相近，不仔细看几乎无法分辨。表面似乎还有些微湿润，在灰暗光线下泛着极其微弱的光泽。
陈野用匕首尖端轻轻挑起一小块。轫性极强，像潮湿的皮革，但更薄。断开处没有流出液体，而是呈现出更加致密的纤维结构。凑近闻，有一股极其淡的、类似雨后泥土和腐烂树叶混合的气味，没有腐臭，反而有一种……奇怪的“清新”感。
这是什么？某种变异的地衣或苔藓？覆盖范围有多大？
他站起身，忍着眩晕，极目望去。灰雾限制了视野，但隐约能看出，这种暗褐色的“毯状物”似乎向前方延伸，复盖了相当大一片局域，皮卡恰好停在了它的边缘。
不象天然形成。更象某种……生物性的复盖层？
他想起在便利店地下室里遇到的那个灰褐色菌毯。两者颜色质地不同（那个更粘稠、更象活动菌群），但都紧贴地面，复盖性生长。是同类吗？还是不同物种？
不管是什么，停在这么一大片不明生物复盖物旁边绝非明智之举。
他需要离开车辆，查找更安全的藏身处，等待系统冷却结束（还有近七小时）。但以他现在的状态，能走多远？伤口随时可能再次大出血。
他回到驾驶室，翻找背包。药品、食物、工具都在。水循环设备……他摸向怀里，空空如也。想起来了，扔出去引燃“陶土人偶”了。唯一的净水来源丢失。水壶里也只剩下瓶底一点点。
困境加剧。
他拧开水壶，抿了最后一口水，干渴暂时缓解了一丝，但喉咙依然象砂纸摩擦。必须尽快找到水源。
他靠在座椅上，闭上眼睛，强迫自己冷静思考。眼下选择不多：
1 留在车上，赌这片“菌毯”无害，赌没有其他东西被血腥味或车辆动静吸引过来。风险极高。
2 落车，徒步离开这片局域，查找新的屏蔽物（建筑、洞穴、大型残骸）。体力可能不支，伤口可能恶化，途中遭遇危险无法应对。
3 尝试探索这片“菌毯”复盖的局域深处？或许有不同寻常的东西（水源？相对安全的环境？），但也可能蕴含更大危险。
理性分析，选项二看似最主动，但以他目前状态，等同于自杀。选项一被动等死。选项三……未知，但至少提供了一种可能性。
他想起了告死鸦的交易，想起了老彼得的“记录”，想起了碎片带来的种种麻烦和……机遇。在这个世界，逃避往往意味着死亡，而直面危险，有时反而能窥见一线生机——前提是计算足够精准，运气没有彻底抛弃你。
他决定冒险探查。但需要先恢复一点体力，至少让眼前的黑斑和耳鸣减轻一些。
他拿出一个压缩干粮罐，掰下一小块，慢慢咀嚼。坚硬的食物需要大量唾液，他干涸的口腔几乎无法完成吞咽，只能就着那一点点水艰难咽下。食物入腹，带来些许暖意和能量。
然后，他开始处理其他伤口。手臂和侧腹被镜魇碎片划伤的地方已经止血结痂，但周围皮肤红肿，按压有痛感，感染依然存在。他再次注射了一剂抗生素（严格按照过期说明的最小间隔和剂量），又用酒精擦拭了红肿局域。
做完这些，他靠在椅子上，闭目养神了大约半小时。药物的作用加之短暂休息，眩晕感略有减轻，虽然身体依然虚弱疼痛，但至少意识清醒了许多。
时间差不多了。倒计时：【06:22:15】。