他背上背包（重量让他脚步虚浮），握紧匕首，推开车门，再次踏上湿冷的地面。这一次，他小心地避开那些暗褐色的“菌毯”，沿着它的边缘，朝着它复盖更广、似乎也更厚的方向，缓慢前行。
菌毯踩上去有轻微的弹性，像走在厚实潮湿的地毯上，几乎没有声音。它似乎完全无害，甚至有些……“温顺”？没有因为他的踩踏而蠕动或做出任何反应。
走了大约五十米，菌毯的厚度和复盖率明显增加。地面的起伏被它抚平，枯草和碎石被完全复盖。空气里那股淡淡的、类似腐殖质的清新气味也更加明显。灰雾在这里似乎被“过滤”了，变得稍微稀薄透亮了一点，能见度达到了十五米左右。
四周一片寂静。没有风声，没有虫鸣，只有他自己压抑的呼吸和心跳。
又前进了二十米，前方的菌毯上，出现了一些不寻常的东西。
那是一簇簇低矮的、形态奇特的“结构”。它们从菌毯上“生长”出来，高度不到半米，形态象是放大的、颜色更加鲜艳的蘑菇，但伞盖部分并非规则的圆形，而是呈现出复杂的、类似蜂窝或神经网络般的褶皱和沟回，颜色是深浅不一的褐色和暗红色，表面湿润，似乎分泌着极微量的粘液。有些“结构”的顶端，还顶着几个米粒大小的、半透明的“囊泡”，里面似乎有液体在缓慢流动。
这些“结构”零星散布在菌毯上，彼此间隔数米到十数米不等。它们静静地“站立”着，没有任何活动迹象。
陈野停下脚步，仔细观察。没有攻击性，至少目前没有。但它们的存在本身，就说明了这片菌毯局域并非简单的复盖物，而是一个更复杂、可能有某种集体意识或生态系统的……活着的领域。
他需要判断：是绕过这些“结构”，继续深入，还是就此止步？
就在他尤豫时，距离他最近的一簇“结构”，顶端那几个半透明的囊泡，忽然同时、极其轻微地膨胀了一下，然后又收缩回去。囊泡内部流动的液体泛起微弱的、乳白色的光泽，仿佛在传递某种信息。
紧接着，仿佛连锁反应，周围其他几簇“结构”顶端的囊泡，也依次出现了类似的、微弱的膨胀收缩，乳白色光泽如同涟漪般在菌毯表面（通过地下菌丝？）极快地传递开去，延伸向菌毯复盖局域的更深处。
它们在……沟通？还是在报警？
陈野立刻后退几步，远离那簇最近的“结构”，同时握紧匕首，全身戒备。
然而，预想中的攻击或排斥并未到来。那些“结构”在完成一轮“信号”传递后，又恢复了静止。菌毯本身也毫无变化。
仿佛刚才的“沟通”与他无关，或者，他尚未被判定为威胁。
陈野的心稍稍放下，但警剔丝毫未减。他改变策略，不再直线深入，而是开始沿着这些“结构”分布的边缘，横向移动，试图探查这片菌毯局域的边界，或者查找其他值得注意的东西。
横向移动了大约三十米，前方的景象让他再次停下脚步。
菌毯在这里“汇集”成了一个更加明显的“中心区”。地面上，那些低矮的“结构”不见了，取而代之的是几个更加庞大的、型状不规则的“隆起”。这些“隆起”大约有半人高，表面同样是菌毯的纤维质地，但颜色更深，近乎黑褐色，而且似乎更加“致密”，象是菌毯堆积、增厚后形成的“节点”或“器官”。
而在这些“隆起”环绕的中心，菌毯向下“凹陷”，形成了一个直径约两米、深度约半米的浅坑。坑底不再是单纯的菌毯，而是一层清澈的、没有任何杂质的……水？
不，不是普通的水。水面极其平静，如同镜面，倒映着上方灰蒙蒙的“天空”。水色是一种奇异的、带着淡淡乳白的透明，像稀释了的牛奶，却又异常清澈，能一眼看到坑底同样被菌毯复盖的、平整的底部。水面上方没有雾气，空气格外清新，甚至带着一丝极淡的、令人精神一振的甜香。
水源！而且是看起来如此“纯净”、如此不同寻常的水源！
陈野的心脏猛地跳动起来。干渴的喉咙如同火烧。但他没有立刻冲过去。越是美丽诱人的东西，往往越是致命的陷阱。这片菌毯，这些“结构”和“隆起”，这潭奇异的水……它们是一个整体。这水，很可能是菌毯生态系统的一部分，甚至是其“内核”产物。
能喝吗？有毒吗？接触会有什么后果？
他需要测试。
他蹲下身，从旁边菌毯上撕下极小的一缕纤维，然后，小心翼翼地将其一端，轻轻探入那潭乳白色的水中。
纤维入水，没有任何反应。没有溶解，没有变色，没有被腐蚀的迹象。他将其捞出，凑近观察，除了被浸湿，没有任何变化。闻了闻，只有那股淡淡的甜香，没有其他异味。
似乎……安全？
但他不敢用自己的身体去试。他想起了水循环设备，那个可以过滤净化水的东西，可惜已经没了。
他需要容器，需要将水带离这个“内核区”再想办法测试或处理。
他看向自己的水壶，空的。背包里……有工具，有药品，有食物，但没有合适的容器。
他的目光落在了那几个压缩干粮罐上。金属罐，密封性好，内部相对干净（虽然装过干粮）。可以尝试用来装水。
他拿出一个空罐，打开盖子。然后，再次撕下一小缕菌毯纤维，将其缠绕在罐口边缘，做成一个简陋的“过滤网”（心理安慰大于实际作用）。接着，他伸长手臂，尽量远离身体，将罐子缓缓沉入那潭乳白色的水中。
罐子没入水面，发出轻微的“咕嘟”声。水面波动了一下，很快恢复平静。他舀起大半罐水，小心地提起来。
水在罐中，依旧是那种淡淡的乳白色，清澈见底，散发出甜香。
他盖上盖子（隔着菌毯纤维），将水罐小心地放在一旁的地上，远离自己和那个水坑。
做完这些，他准备立刻后退，离开这个“内核区”。不管这水有没有用，他拿到了样本，可以等系统恢复后尝试分析或升级净化。
但就在他转身，脚步即将迈出的瞬间——