他不敢深入，就在入口内侧光线勉强能及的地方停下，放下背包和燃油罐。这里相对干燥，地面是压实的灰烬和焦木碎屑。
他先侧耳倾听。只有自己压抑的呼吸声和心跳声。洞外，那只乌鸦也毫无声息。
暂时安全。
他靠着冰冷的焦木内壁坐下，开始处理迫在眉睫的问题。先再次检查肋下伤势，青紫面积似乎没有扩大，但按压痛感明显。他小心地调整呼吸，避免剧烈牵拉。脸上的灼伤和手上的感染处，他没有任何药品可以处理，只能尽量保持清洁（用最后一点净水浸湿布条擦拭），并祈祷不要恶化得太快。
然后，他从背包里拿出剩下的固体燃料和受潮火柴，在洞内远离灰烬堆积物的地方，再次生起一小堆火。微弱的火光驱散了些许黑暗和寒意，也让他能更仔细地观察这个树洞。
洞壁上果然如乌鸦所说，有一些“影”。不是真正的阴影，而是焦木纹理自然形成的、或是在燃烧过程中因为温度差异留下的、深浅不一的黑色痕迹。这些痕迹在跳动的火光映照下，隐约构成了各种扭曲抽象的图案，有的像痛苦的人脸，有的像挣扎的肢体，有的则完全无法理解，只是散发着一种纯粹的、被焚烧过的痛苦和绝望的“意象”。长时间凝视，确实会让人感到心神不宁，仿佛那些“影”在蠕动，在无声尖叫。
陈野移开目光，不再去看。
他拿出水壶，抿了最后一口水。干裂的喉咙得到一丝滋润，但远远不够。食物也彻底耗尽。
现在，他需要履行交易了。
他整理了一下思绪，开始对着洞口方向（虽然没有看到乌鸦，但他知道它在那里），用平淡、简练、不带过多情绪的语气，讲述起来：
“旧世历2035年，灰雾降临第十二天。我所在的车队，在7号公路废弃休息站附近，遭遇‘哭泣天使’。”
他描述了那尊突然出现在路灯下的石雕，描述了规则（对视即石化），描述了车队的混乱和逃亡，描述了他是如何在绝境中骑上生锈的自行车，试图引开诡异，然后在生死一线间，“某种力量”觉醒（他隐去了系统的具体描述，含糊地称之为“潜能”或“特质”），将自行车升级，才侥幸逃脱。
“脸上这道疤，就是在与它‘对视’的瞬间留下的。不是直接石化，而是规则擦伤。无法愈合，持续汲取微量生命力并反馈痛苦。”
然后，他提到了如何在那极致的恐惧和疯狂中，用磨尖的钢筋，从哭泣天使的“躯体”上，撬下了那块“冰冷坚硬的黑色石头”——也就是碎片。
“我带着它，一直到现在。它很麻烦，吸引不祥，干扰精神。我找到一个方法暂时削弱它的影响，”他拍了拍腰间的灰布袋，“但代价是，它内部的某种‘活性’似乎被激活了一丝。也因此，引来了更多注意——比如你，比如那个‘拖着尸体走的’。”
讲述完毕。他略去了系统的具体能力、老彼得的交易细节、废车坟场的具体经过，只提供了碎片和伤疤的内核来历。
洞外一片寂静。只有火苗噼啪的微响。
过了许久，乌鸦那金属摩擦般的声音才幽幽传来：
“……哭泣天使……纯粹的终结之视……你能活下来……还拿到了‘钥匙’……运气……或者……命运……”
它顿了顿，似乎在消化信息，或者与背后的存在沟通。
“……‘疤’……是印记……也是纽带……它连着你……和它……小心使用‘钥匙’……打开的……可能不止一扇门……”
“……那个拖尸体的……叫‘葬仪官’……串行8·抬棺人……他的‘线’……连着死亡的气息……你身上的‘标记’……像黑夜里的火把……灰烬能掩盖气味……但时间不多……”
葬仪官。抬棺人。果然是这个途径。
“灰烬之巢，为什么能隔绝他的‘线’？”陈野追问，试图获取更多关于这个地点和乌鸦本身的信息。
乌鸦的竖瞳在黑暗中微微闪铄：“……灰烬……是终结后的残留……一切归于死寂……‘线’需要‘生’与‘死’的流动……这里……只有‘终末’的寂静……暂时……安全……”
解释得通。这里焚烧殆尽的环境，形成了一个天然的、隔绝生死气息的“静默区”。
“你需要我的故事，有什么用？”陈野问出最后一个问题。
乌鸦沉默了片刻，声音似乎变得更加空洞悠远：“……知识……即是力量……也是货币……哭泣天使的‘钥匙’……持有者的经历……都是珍贵的‘样本’……用于理解……用于交易……用于……在终结到来前……知道更多……”
典型的“告死鸦”途径思维。追逐与死亡、终结相关的知识。
陈野没有再问。他得到了暂时的安全（有待验证）和关于追踪者的关键信息。付出的代价可控。交易完成。
他不再说话，闭上眼睛，靠在焦木内壁上，开始尝试休息。虽然身处诡异巢穴，精神高度戒备，但极度的疲惫还是如潮水般涌来，将他拖入一种半睡半醒的、恍惚的状态。
火光摇曳，在洞壁上那些痛苦的“影”上跳动。
洞外，焦黑的树林死寂无声。
那只暗蓝色的乌鸦，依旧雕塑般立在枝头，暗金竖瞳望着树洞，也望着树林外更浓郁的黑暗与迷雾。
时间，在灰烬与寂静中，一分一秒地流逝。
倒计时在陈野半昏沉的意识边缘，无声地跳动：【15:07:55】。
距离系统冷却结束，还有十五个小时。
距离“葬仪官”可能追踪而至的时间，未知。
但至少此刻，在这片万物焚尽的灰烬之巢里，他获得了片刻的、冰冷的喘息之机。
而腰间的碎片，在灰烬气息的包裹下，似乎也暂时沉寂了下去，只有那股熟悉的、源自灵魂深处的冰冷窥视感，如同永不消散的背景噪音，低低回响。