乌鸦歪了歪头，似乎在组织语言，或者说，在传达它背后存在的意志：“……你……身上的‘标记’……死亡的味道……新鲜……另一个……也在找……你……”
标记？死亡的味道？是指碎片带来的规则扰动，还是斗篷人留下的追踪印记？另一个也在找？斗篷人？还是别的？
“说清楚。”陈野握紧了匕首。
乌鸦的竖瞳似乎闪过一丝讥诮（或许是错觉），它用鸟喙梳理了一下翅膀上暗蓝色的羽毛，慢吞吞地继续：“……拖着尸体走的……那个……他喜欢……‘标记’……更喜欢……活的标本……你跑不掉……他的‘线’……已经闻到……”
斗篷人！他的追踪方式被形容为“线”？某种基于死亡或灵魂感应的追踪能力？
“你的‘安全’是什么？”陈野直指内核。
乌鸦抬起一只爪子，指了指陈野腰间的灰布袋，然后又指向焦黑树林的深处：“……那里……灰烬之巢……暂时隔绝……‘线’……代价……‘冷石头’的故事……你怎么得到它……又怎么……留下‘疤’……”
它要听碎片和伤疤的来历？作为提供临时避难的代价？
陈野脑中飞速权衡。透露碎片和哭泣天使的遭遇，会暴露自己的部分底牌和经历。但对方似乎已经感知到碎片的存在和特殊性，隐瞒细节意义不大。而“灰烬之巢”如果能暂时隔绝斗篷人的追踪，哪怕只是几小时，也价值巨大，可以为他争取到处理伤口、恢复体力、乃至系统冷却结束的宝贵时间。
关键在于，这“灰烬之巢”是否安全？这只乌鸦及其背后的存在是否可信？
“我怎么相信你？‘灰烬之巢’里有什么？”陈野问。
乌鸦发出一串短促的、象是金属片摩擦的“笑声”：“……信？不信？……你选……‘巢’里……只有灰烬……和……沉默……待着……别乱碰……别乱看……天亮前……离开……”
条件听起来简单，但“别乱碰别乱看”往往意味着那里有危险或禁忌之物。
“你的主人是谁？或者说，你代表谁？”陈野最后试探。
乌鸦的暗金竖瞳骤然变得深邃，仿佛有两个微小的旋涡在其中旋转：“……我即是我……告死鸦的眷族……灰烬的看守……知识的拾荒者……交易，或不交易？”
它没有透露背后是否存在具体的串行者，但表明了自身所属的途径和“身份”。
陈野沉默了。他看了看越来越暗的、被浓雾笼罩的四周，感受着肋下和脸上的疼痛，以及腰间碎片持续散发的、可能成为追踪信标的寒意。斗篷人不知何时会追上来，带着那些不知疼痛、力大无穷的尸骸傀儡。在野外度过接下来至少十个小时，风险极高。
而眼前这只诡异的乌鸦，虽然神秘莫测，但至少表现出可以沟通和交易的特质。其要求的代价（讲述经历）不涉及交出实物，可控性相对较高。
赌了。
“……带路。”陈野沉声道。
乌鸦似乎满意地（或者说毫无情绪地）点了点头，展开暗蓝色的翅膀，从树枝上飞起，在低空盘旋了一圈，然后朝着焦黑树林的深处缓缓飞去，速度不快，显然在引路。
陈野深吸一口气，压下伤处的疼痛和心中的疑虑，握紧匕首，跟了上去。
深入焦黑树林，脚下的地面铺满了厚厚的、松软的灰烬和炭屑，踩上去几乎无声。周围的树木全都是烧焦后的残骸，形态扭曲狰狞，枝桠像绝望伸向天空的黑色手臂。空气中那股陈旧的焦糊味更加浓郁，但奇怪的是，并没有高温或火星残留的感觉，只有一种冰冷的、万物终结后的死寂。
乌鸦在前方引路，偶尔停下来，站在某根特别扭曲的焦枝上，用暗金竖瞳回望，确认陈野跟上。
树林比从外面看起来要深。走了大约十分钟，前方出现了一片不大的林间空地。空地的中央，矗立着一个奇特的“建筑”——那并非人工建造的房屋，而是一棵巨大无比、恐怕需要十人合抱的焦黑古树的残骸。树干在离地三四迈克尔的地方被拦腰烧断，断裂面形成了一个巨大的、不规则的平台。而树干的内部似乎被掏空了，形成了一个天然的、洞穴般的空间，入口是树干上一个不规则的黑洞，边缘参差不齐，象一张沉默的巨口。
树洞入口处，堆积着更多的灰烬，形成了一道缓坡。灰烬中，半埋半露着一些东西：烧得变形的金属零件，碎裂的陶瓷片，甚至还有几块颜色暗淡、型状不规则的骨头（难以分辨是人类还是动物）。
这里就是“灰烬之巢”。
乌鸦飞落到树洞入口上方一根突出的焦木上，收起翅膀，暗金竖瞳望向陈野：“……就是这里……进去……别碰灰烬里的东西……别直视洞壁上的‘影’……天亮前……离开……”
说完，它便不再动弹，象一尊暗蓝色的雕塑，只有那双冰冷的竖瞳，在昏暗的光线下，幽幽地注视着陈野。
陈野站在空地边缘，仔细打量着这个树洞巢穴。没有灵性波动剧烈到让他警觉的程度，但那种万物焚尽后的死寂和灰烬中埋藏的异物，本身就散发着浓浓的不祥。洞内一片漆黑，以他现在的目力，看不清深处有什么。
他走到树洞前，先用匕首探了探入口处的灰烬，确认只是松软的灰粉，没有隐藏的陷阱或生物。然后，他弯下腰，小心翼翼地走进了树洞。
洞内比想象中宽敞一些，高度足以让他站直，但需要低头避免碰到上方凹凸不平的焦木内壁。空气冰冷，带着浓郁的焦木和灰烬味道，还有一种……极其微弱的、仿佛无数细碎声音湮灭后残留的“寂静回响”。