理性开始高速运转，评估风险与收益：
前往教堂查找“老彼得”：
拒绝交易，保留水循环设备：
还有一个隐藏选项：假意交易，获取情报后尝试反制或逃离。但面对一个深浅不知的串行者商人，成功率极低，且会彻底结仇。
陈野的目光落在莫特那光滑得不正常的手掌上。他的“创造”能力（系统升级）被对方误会为某种串行或技术，这或许是可利用的信息差。对方感兴趣的是“观察”和“技术原理”，而非立刻生死相搏。
“情报的先验验证。”陈野提出了一个折中方案，“你可以先告诉我教堂更精确的坐标，或者一个只有抵达那里才能确认的独特地标。我抵达并确认后，如果你还能找到我，水循环设备归你。”他顿了一下，补充道，“作为诚意，我可以先给你一单位处理过的净水。”他拍了拍背包侧面挂着的一个旧水壶，里面是之前用简易过滤器处理过的、所剩无几的存水。
这是将一次性博弈，变为分阶段、有条件博弈。降低自己当场交出内核生存物资的风险，同时测试对方情报的真实性和追踪能力。
莫特兜帽下的幽绿光点定定地“看”了他几秒，然后，那嗬嗬的笑声再次响起，这次似乎带上了一丝欣赏。
“谨慎的赌徒。我喜欢。”他手中的骨杖在空中虚划了几下，没有留下任何痕迹，但一段信息流却突兀地、直接地出现在陈野的脑海中——不是声音，不是图象，而是一种确切的位置感知，夹杂着几个破碎的画面：一条荒草丛生、路面开裂的旧省道；一个生锈的、指向“圣尼古拉”的路牌；一座灰白色石砌小教堂的侧影，尖顶上似乎有一个破损的风向标；教堂后院，许多模糊的石雕轮廓……
信息灌输带来轻微的眩晕和刺痛感。这是串行者的能力？直接传递感知记忆？
“圣尼古拉小教堂。旧省道227号岔路尽头，靠近黑松林边缘。那个风向标，左边翅膀断了半截。”莫特的声音将陈野从信息残留的刺痛中拉回，“至于确认……你看到教堂后院那些石雕，就明白了。记住，黄昏前必须离开教堂范围，或者得到老彼得的明确许可留下。这是那里不成文的‘规则’之一。”
黄昏前离开。又是一条隐含规则。
陈野消化着脑中的信息，同时快速评估其可信度。细节足够具体，且有独特的、难以编造的视觉特征（破损风向标）。位置感知也与他记忆中的旧地图大致吻合。
“成交。”陈野不再尤豫，解下水壶，拧开盖子，里面大约还有300毫升浑浊度较低的水。他小心地将水倒进一个更小的、干净的金属容器（也是系统早期升级的产物），然后盖上，放在两人之间的一截水泥墩上。“预付款。”
他没有直接递过去，避免任何近距离接触的可能。
莫特似乎笑了笑，没有去碰那个金属容器。他只是用骨杖轻轻一点，那小容器就凭空消失了，仿佛从未存在过。
空间存储能力？还是视觉干扰？陈野的警剔又拔高一层。
“那么，期待你的‘验证’结果，有趣的技术员。”莫特微微躬身，动作依旧平滑得不似人类，“我们在路上，或许还会再见。灰雾之中，交易永存。”
说完，他向后一步，身形如同融入阴影的墨水，迅速变淡、消散。几秒钟后，原地只剩下一片空荡的、被灰尘复盖的地面，连脚印都没有留下。
陈野在原地又静立了两分钟，全身感官开到最大，确认那股非人的、被隐约注视的感觉彻底消失后，才缓缓吐出一口一直憋着的浊气。背心已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，一片冰凉。
他迅速回到皮卡车旁，没有立刻上车。而是先检查了车辆四周，确认没有多出任何不该有的东西，然后才拉开车门，将背包（尤其是水循环设备）小心地放在副驾驶座下。
激活引擎，低沉的轰鸣在寂静的服务区响起，惊飞了几只凄息在残破招牌上的、羽毛稀疏的怪鸟。皮卡缓缓驶出维修车间局域，重新回到那条被灰雾笼罩的、仿佛没有尽头的公路。
方向盘在手中微微转动，陈野的目光掠过导航仪——上面只有混乱的线条和不断漂移的定位点，旧世地图早已失效。但他脑中，那个由莫特直接灌输的位置感知，却异常清淅。
西北方向。旧省道227。圣尼古拉小教堂。
脸上疤痕在引擎的震动下传来熟悉的抽痛。视界边缘，猩红的倒计时依旧在跳动：【23:35:48】。
系统冷却期。未知的规则隐士。诡异的灰雾商人。还有口袋里那块冰冷刺骨、仿佛蕴藏着石化凝视的碎片。
前路是更深沉的迷雾与未知。但对他而言，停在原地，等待危险自己上门，从来不是选项。
皮卡加速，碾过路面上散落的碎石与枯骨，朝着西北方向，一头扎进了愈发浓重的灰雾之中。轮胎卷起的尘埃与雾霭混合，很快吞没了车尾的痕迹，仿佛这条公路，这只钢铁甲虫，以及其中那个沉默的赌徒，从未在此停留。
只有维修车间角落里，那台被拆走了内核滤芯的废弃净水器，空洞地对着灰蒙蒙的天空，象一只被摘除了眼球的眼睛。