骨杖敲击掌心的“嗒、嗒”声，与倒计时的无声流逝，在粘稠的寂静里交织成一种诡异的节拍。
陈野的目光扫过莫特——那过分平滑的站姿，风衣下摆纹丝不动的反常，兜帽下幽绿的光点。这不是人类该有的特征，至少不完全是。串行者，途径不明，位阶不明。但对方提到了“哭泣天使碎片”，精准点出了他最大的隐患和潜在价值。信息本身，就是一种力量展示。
“情报。”陈野开口，声音压得很低，象是怕惊散空气中的灰尘，“内容。验证方式。”
直接询问内核，避开价值讨论，将谈判拉入自己更擅长的“信息评估与风险对冲”领域。
莫特发出那种嗬嗬的低笑，骨杖停下：“直接。我喜欢。”他微微偏头，似乎在看陈野，又似乎在看他身后虚无的灰雾，“情报有两个部分。第一部分：你手里那块碎片的本质。它并非简单的‘规则残留物’，而是一段‘凝固的观测’。哭泣天使的规则内核是‘被观测即石化’，你强行剥离这块碎片时，必然与它进行了某种形式的‘对视’，哪怕只是一瞬。那段‘对视’的规则，被极少量地、扭曲地固化在了碎片里。”
陈野的指尖，隔着衣物都能感觉到那碎片传来的、更深一层的寒意。凝固的观测？对视的规则？
“所以，它既是祸患，也是钥匙。”莫特继续，“持续散发微弱的‘观测’波动，可能吸引其他规则性诡异，或干扰持有者的精神。但反过来，若能以特定方式‘激活’或‘引导’这段凝固的规则，或许能短暂模拟出哭泣天使的某些特性——比如，让某个特定目标陷入短暂的‘僵直’或‘感知混乱’。当然，这极度危险，失控概率超过九成，且对持有者精神侵蚀巨大。”
仿真规则？陈野的心脏猛地一缩。如果这是真的……这意味着碎片的价值远超他的想象，也意味着危险呈指数级上升。
“第二部分，”莫特的声音带上了一丝近乎虔诚的诡秘，“我知道一个地方。一个古老的、前灰雾时代的天主教小教堂，就在西北方向，大约六十公里外的旧省道岔路上。它没有被完全吞噬，反而因为某种原因，在灰雾中保持了一种奇特的‘静滞’。那里有一位……唔，或许该称之为‘石雕守望者’？他长期研究各种与‘石化’、‘静滞’相关的规则现象和物品。他对你的碎片，会非常，非常感兴趣。不是掠夺的那种兴趣，是研究、交换、甚至可能帮你‘无害化处理’的那种兴趣。”
教堂？石雕守望者？陈野脑中飞快调取着旧世地图的记忆碎片。西北方向，旧省道……那片局域在旧世就以地形复杂、村落分散着称，灰雾降临后，信息几乎完全断绝。
“名字？特征？如何确认？交易方式？”陈野连珠发问。
“人们叫他‘老彼得’，或者‘敲石头的人’。”莫特耸肩，风衣发出布料摩擦的细微声响，“特征？一个把自己大半时间都花在雕刻石头、尤其是雕刻天使像的老头。看起来和普通幸存者没太大区别，除了他的眼睛——长时间凝视会让人感到轻微的僵化感。至于确认……你见到他，自然就会明白。他不是串行者，至少不是常规意义上的串行者。他更象是一个……与某种规则达成了微妙平衡的‘自然现象’。”
不是串行者？与规则平衡？这说法比串行者更让陈野警剔。
“至于交易方式，”莫特摊开空着的左手，手掌惨白，皮肤纹理异常光滑，“他很公平，甚至可以说慷慨。以物易物，或者用知识换知识。你的碎片，或许能从他那里换来关于如何安全利用规则残片的方法，或者一件能帮你暂时屏蔽碎片波动的奇物，甚至……一个指向其他对你有用遗迹的线索。当然，这取决于你和他谈得如何。”
信息量很大。听起来合理，细节丰满，甚至有内在的逻辑——研究石化规则的隐士，对哭泣天使碎片感兴趣。但越是这样，陈野越是警剔。完美往往意味着陷阱。
“代价。”陈野盯着莫特兜帽下的幽绿光点，“告诉你这个情报，你需要付出什么？或者说，你想从中得到什么？你不会仅仅为了一个净水设备，就提供如此详细、可能价值连城的情报。”他刻意点出“净水设备”，而非更准确的“水循环设备”，是一种试探。
莫特沉默了片刻，那幽绿的光点似乎闪铄了一下。“敏锐。代价……已经包含在交易里了。我要你的水循环设备，不仅仅是为了水。我对它背后代表的技术原理……很好奇。至于这个情报，”他轻轻挥动骨杖，“就算是我对你这位‘技术派’幸存者的……投资？或者说，一场实验。我想看看，一个掌握着某种奇特‘创造’能力、又恰好手持哭泣天使碎片的人，遇到老彼得那样的人，会发生什么有趣的故事。这本身，对我而言就具有价值。知识的价值，观察的价值。”
这个理由，比纯粹的利益交换更让陈野信服几分。在灰雾里，确实存在一些行为逻辑难以用常理解释的存在，他们追求的不是单纯的生存资源，而是更抽象、更诡异的东西——知识、仪式、观察某种“现象”。
视界角落，倒计时跳动：【23:40:11】。时间在流逝。