升级后的“鸮”在灰雾中穿行，如同一个更加沉默、更加隐秘的幽灵。引擎的噪音被压制，能量波动被部分屏蔽，车内空气清新稳定，让陈野得以从黑石峡谷带来的精神与肉体的双重疲惫中缓缓恢复。
但他知道，这种“恢复”只是表象。守夜低语并未完全消失，只是从疯狂的嘶嚎退回了背景噪音般的絮语，如同脑内植入了一个无法关闭的坏频道。而静滞晶石带来的清凉感消退后，一种更深沉的、情感上的麻木感开始浮现。看到惨烈的车祸残骸，他心中波澜不惊；回忆起峡谷中的生死一线，也只是觉得那是一次需要优化的风险决策。
【警告：静滞能量副作用累积，情感反应阈值提升，共情能力小幅下降。】
系统的提示印证了他的感受。这是代价，他早有预料，并冷静接受。在这个世界，过于丰富的情感反而是累赘。
他的目标是西北方向更深处，根据一份残缺的旧世地图和埃米尔偶尔提及的碎片信息，那里可能存在着一个前纪元的小型科研观测站。这种地方，往往藏着不同于寻常废弃点的知识或技术，或许能解答他关于系统、关于串行、关于这个崩坏世界的更多疑问。
行程的第五天，他遭遇了新的麻烦。
并非诡异，而是人。
那是一支规模不小的迁徙车队，大约有二十多辆各式车辆，但状态极其糟糕。车辆大多破损严重，用各种匪夷所思的方式勉强维系着行驶。人群面黄肌瘦，眼神中充满了绝望和一种病态的亢奋。他们看到了孤身前行的“鸮”，这辆明显经过改造、状态良好的车辆，在他们眼中成了移动的宝藏。
几辆相对“完好”的越野车脱离车队，加速包抄过来，车上的人挥舞着简陋的武器，通过车窗发出威胁的吼叫。
“停车！把车和物资留下！”
陈野眼神没有丝毫变化。他甚至没有减速，只是微微调整方向，让“鸮”庞大的车身对准了冲在最前面那辆改装皮卡。
“撞他！他不敢！”皮卡上的人叫嚣着。
就在两车即将相撞的瞬间，陈野眼神一冷，猛地按下了外部破障设备的按钮！
“砰！”
狰狞的工字钢撞角再次弹出！
对面的皮卡司机显然没料到这招，惊恐之下猛打方向盘试图躲避，但为时已晚！
“哐嚓！！”
“鸮”的撞角如同热刀切黄油般，狠狠撕裂了皮卡脆弱的侧面车门和车身！金属扭曲碎裂的刺耳声响彻荒野！皮卡瞬间失控，翻滚着撞向路边，燃起熊熊大火。
这一幕震慑了其他试图包围的车辆。他们惊恐地看着那辆如同钢铁凶兽般的厢式货车，看着它毫发无损地碾过碰撞产生的碎片，速度甚至没有降低多少。
陈野通过防弹玻璃，冷冷地扫了一眼后视镜中那些惊慌失措的脸。没有胜利的快感，也没有杀戮的愧疚，只有一种“清理了路障”的纯粹认知。
他抬起手，看着自己平稳得没有一丝颤斗的手指。情感麻木，似乎也让他在战斗和杀戮中更加……高效。
就在这时，系统界面主动弹出，一条新的信息浮现，与之前的提示风格迥异，带着一种更古老的韵味：
【检测到符合条件的行为模式：于迁徙途中，行使守护与净化之责，虽手段酷烈，然心向秩序。
【‘守夜人’途径契合度微幅提升。】
【解锁隐藏知识片段：‘守夜’非独善其身，亦需涤荡漫漫长夜中之污秽。凝视深渊过久，谨防自身亦化为深渊。】
陈野目光一凝。
系统似乎在引导他，不仅仅是升级物品，更在引导他理解串行的真缔？守夜人，不仅仅是隐匿和生存，还包含着“守护”与“净化”的职责？而最后的警告，则直接点明了他正在经历的副作用。
这系统，远比单纯的“升级工具”要复杂。
他没有时间深思，因为更大的麻烦来了。
或许是刚才的碰撞和燃烧的车辆吸引了注意，或许是这支逃亡车队本身就被什么东西盯上了。灰雾之中，传来了密集的、令人头皮发麻的振翅声！
一片黑压压的“东西”从雾中涌出，如同死亡的乌云，向着车队扑来！
那是一种拳头大小、形似蝗虫，但甲壳闪铄着金属光泽、口器如同细密针管的诡异生物——“噬铁飞蝗”！它们不直接攻击人类，而是疯狂地啃噬一切金属和塑料制品！车辆、武器、工具……都是它们的食物！
对于这支本就破败的车队而言，这是灭顶之灾！
“啊！我的车！”
“开枪！快开枪！”
混乱瞬间爆发。子弹对这些数量庞大、甲壳坚硬的飞蝗效果甚微，反而更加刺激了它们。车辆以肉眼可见的速度被啃噬出无数孔洞，轮胎被咬穿，引擎盖下的线路被扯断……绝望的哭喊和飞蝗振翅的嗡嗡声交织成地狱的交响。
陈野的“鸮”也成为了目标。密集的飞蝗如同雨点般撞击在装甲和防弹玻璃上，发出令人牙酸的“窸窣”啃噬声。虽然强化过的装甲暂时抵御住了，但陈野能感觉到车辆外部的漆面和某些非关键部位正在被缓慢破坏！这样下去，迟早会被啃穿！
他眼神冰冷，迅速评估局势。硬冲出去？飞蝗数量太多，覆盖范围太广，很难完全摆脱。
使用武器？他没有有效的范围攻击手段。
他的目光再次落到了系统界面，以及那份关于“守夜人”的隐藏知识上。
涤荡漫漫长夜中之污秽……
守夜人的力量，能否用于“净化”这些诡异飞蝗？
他想到了静滞晶石，想到了守夜人油膏中对“阴影”和“异常”的驱散效果。
一个冒险的念头成型。
他取出一块较小的内核静滞晶石，握在左手。右手则沾取了最后一点劣化守夜人油膏，抹在眉心。
他闭上双眼，不再去听外界的混乱嘈杂，也不再理会守夜低语的干扰，而是将全部精神集中，试图沟通体内那微弱的、源自油膏的守夜人力量，同时引导静滞晶石中冰冷的能量。
他回想着在黑石峡谷洞穴中，静滞能量爆发时那万物凝滞的景象。他要的不是凝滞，而是……驱散！以守夜人的名义，以静滞的力量，划定界限，驱除这些不属于此地的“污秽”！
“以守夜之名……”他低声吟诵，并非咒语，而是一种意志的宣告，“此域，非尔等巢穴！”
他将左手握着的静滞晶石狠狠按在“鸮”的操作台上，同时将引导出的、混合了自身意志、守夜人灵性及静滞能量的无形之力，通过“堡垒内核”猛地向外扩散！
嗡——！
一股无形的、带着冰冷与宁静意味的波动，以“鸮”为中心，如同水波纹般骤然扩散开来！
波纹所过之处，疯狂啃噬的“噬铁飞蝗”群仿佛被无形的火焰灼烧，发出了尖锐痛苦的嘶鸣！它们金属光泽的甲壳瞬间变得暗淡，动作变得僵硬迟滞，仿佛遇到了天敌克星！
靠近“鸮”的飞蝗成片成片地坠落，如同被喷了杀虫剂的蚊虫！稍远一些的也惊恐地振翅高飞，仓皇逃离那股让它们极其厌恶和恐惧的力量场！
以“鸮”为中心，半径近五十米的局域内，为之一清！
那些绝望中的逃亡者惊呆了，他们看着那辆钢铁堡垒，以及周围瞬间清空的局域，仿佛看到了神迹。
陈野脸色苍白地靠在驾驶座上，额角渗出冷汗。刚才那一下，几乎抽空了他刚刚恢复不多的精神力和体力，静滞晶石也小了一圈。守夜低语因为力量的使用而再次变得清淅。
但他成功了。
他不仅保护了“鸮”，更验证了串行之力与系统力量，以及外物结合的可能性。
他冷冷地看了一眼外面那些劫后馀生、正用复杂眼神望着他的幸存者，没有停留，激活“鸮”，碾过满地的飞蝗尸体，继续向着西北方向驶去。
他没有义务做他们的救世主。他的路，还在前方。
而经过这次实战，他对自己即将踏上的、系统与串行交织的道路，有了更清淅，也更警剔的认知