西北方向的灰雾呈现出一种不祥的铅灰色，地势逐渐升高，植被变得稀疏，只剩下一些扭曲、漆黑的枯树，如同大地伸向天空的骸骨。根据地图和不断校正的方位，“鸮”在一片风化的岩壁前减缓了速度。
这里看似空无一物，只有肆虐的风声和永恒的雾霭。但陈野敏锐地注意到，岩壁某处的岩石色泽与周围有极其细微的差异，型状也过于规整。他停落车，涂抹了最后一点守夜人油膏（副作用让他决定暂时停止使用），手持地质锤和撬棍走上前。
仔细敲击探查后，他确认了那是一扇伪装成岩石的高强度合金大门，边缘与山体几乎严丝合缝，若非系统辅助的敏锐观察力和油膏残留的感知提升，几乎无法发现。门上没有可见的锁孔或控制面板，只有一块暗淡的、似乎需要特定能量或指令才能激活的局域。
陈野尝试了物理撬动，毫无作用。他用系统扫描，反馈是需要特定的“识别信号”或高强度的能量冲击。
他想到了静滞晶石。这种蕴含着规则能量的物质，或许就是钥匙。
他取出一块品质最高的内核静滞晶石，将其贴近门上的识别区域。
起初毫无反应。但当他集中精神，尝试象之前驱散飞蝗那样，引导一丝静滞能量注入识别区时——
“嗡……”
识别区亮起了微弱的蓝色光芒，与静滞晶石的光芒相互呼应。大门内部传来沉重的机括运转声，伴随着泄压的嘶嘶声。厚重的合金大门缓缓向内滑开，露出一个向下倾斜的、漆黑幽深的信道，一股混合着尘埃、机油和某种陈腐化学试剂的气味涌出。
陈野没有立刻进入。他回到“鸮”上，穿戴好简易的防护装备，检查了武器和工具，并将“鸮”调整到随时可以激活逃离的状态。这才驾驶着“鸮”，打开车灯，缓缓驶入信道。
信道很长，向下延伸，墙壁是冰冷的合金，布满了各种废弃的管线和指示灯。这里显然有独立的能源系统，部分局域的应急灯还在散发着惨白的光芒，照亮了满地狼借——散落的文档、翻倒的推车、以及一些干涸的、颜色可疑的污渍。
没有尸体。这反而更让人不安。
信道尽头，是一个巨大的地下空间。这里就是观测站的主体。中央是一个布满灰尘的控制台和数个巨大的、已经黑屏的监控屏幕。四周则是各种他无法完全理解的精密仪器，许多都保持着运行到一半突然停止的状态。一侧的墙壁是巨大的强化玻璃，玻璃后面……是一片被冻结的、微缩的灰雾景观，其中悬浮着一些扭曲的、无法名状的阴影，如同被凝固在琥珀中的怪物标本。
这里的时间，仿佛在某个瞬间被强行按下了暂停键。
陈野的心跳微微加速。他感觉到系统界面在轻微波动，似乎受到了某种环境干扰。
他首先走向控制台，尝试激活。大部分终端已经彻底损坏，但他在一个角落里发现了一台似乎还能运行的独立终端，屏幕因为他的靠近而自动亮起，显示出残缺的登录界面和一行不断闪铄的红色警告：
【检测到低权限生命特征…激活基础日志回放…】
屏幕闪铄了几下，开始断断续续地播放一些文本和模糊的影象片段：
“基石”项目？
陈野立刻在终端上搜索相关信息，但大部分数据都被加密或物理损毁。他只找到几张模糊的设计蓝图，上面标注着一个代号为“基石-07”的设备，其内核结构……与他脑海中系统升级物品时浮现的某些能量流转模型，有着惊人的相似之处！
难道……他的系统，与这个前纪元的“基石”项目有关？
就在这时，他感觉到一股微弱但清淅的吸力，从工作站深处传来。不是物理上的，而是某种……能量或灵性上的牵引。
他握紧武器，循着感觉深入。穿过几条布满冻结冰霜（静滞力场的残留效应？）的走廊，他来到一扇标注着 【高危收容室】 的大门前。大门敞开了一条缝隙，那股吸力正是从里面传来。
室内中央，是一个破损的圆柱形容器，容器的基座上，镶崁着一块拳头大小、不规则、通体漆黑如墨，却又在内部闪铄着无数微弱星点光芒的石头。
那股强烈的吸引感，正是源自这块黑色石头。
系统界面在他靠近时剧烈闪铄起来，甚至出现了短暂的乱码！
【警告！未知规则聚合体…】
【…同步率异常提升…连接不稳定…】
陈野没有退缩。他强忍着系统紊乱带来的轻微晕眩，仔细观察那块石头。它散发出的气息，既非诡异的那种疯狂与恶意，也非静滞晶石的冰冷宁静，而是一种……纯粹的、浩瀚的、仿佛蕴含无数可能性的“虚无”。
他回想起日志的最后警告：“小心‘基石’…是钥匙…也是…”
钥匙？开启什么的钥匙？也是什么？陷阱？
他尤豫了。直觉告诉他，这块石头极其重要，可能与系统的起源，甚至这个世界的真相息息相关。但危险也同样巨大。
就在他权衡之际，整个观测站突然剧烈震动起来！
【静滞力场正在衰减！重复，静滞力场正在衰减！】
刺耳的警报声（似乎是备用系统）突兀地响起！
那些被冻结在强化玻璃后的灰雾景观开始微微流动，里面的扭曲阴影似乎……动了一下！
与此同时，陈野感觉到，手中那块黑色石头传来的吸力骤然增强！并且不再是吸引他，而是开始主动抽取他体内的某种东西——不是体力，不是精神力，而是……某种更本质的，与系统相连的“存在感”！
【警报！遭遇未知规则同化！生存点数被强制抽取！
【生存点数：-1… -3… -5…】
点数在倒扣！系统界面疯狂报警，光芒明灭不定！
陈野脸色剧变，试图将黑色石头扔掉，但那石头仿佛粘在了他的手上！一股冰冷的、要将他的意识和存在都彻底抹除、融入那片浩瀚虚无的感觉席卷而来！
他感觉自己正在被“格式化”！
危急关头，他看到了破损容器旁，掉落着一根似乎是用来维护或收容该设备的、顶端带有复杂符文的金属长杆。来不及多想，他用尽全身力气，将那根长杆狠狠刺向黑色石头与基座的连接处！
“锵！”
火星四溅！
符文长杆与黑色石头接触的瞬间，爆发出刺目的白光！
那股恐怖的吸力戛然而止！
黑色石头上的星光骤然暗淡，仿佛陷入了沉睡，从基座上脱落，滚落在地，不再有任何异常。
陈野脱力地后退几步，大口喘息，看着自己恢复了正常的双手，以及系统中停止倒扣、最终停留在 -8 的生存点数（他原本为0），心有馀悸。
钥匙……也是陷阱。他差点就被这把“钥匙”彻底吞噬。
他不敢再碰那块石头，但用那根似乎能克制它的符文长杆，将其小心地拨入一个铅制隔离盒中封存。
震动越来越剧烈，天花板上开始掉落灰尘和碎块。静滞力场正在崩溃，这个被冻结的观测站，连同里面被封印的东西，即将“活”过来！
陈野毫不尤豫，转身冲向“鸮”。
在他身后，强化玻璃发出了不堪重负的碎裂声，那些扭曲的阴影发出了重获自由后的、无声的咆哮……
“鸮”的引擎发出怒吼，沿着来路向外疯狂冲刺。就在车轮碾出合金大门的瞬间，整个山体都仿佛在震动、哀鸣。
陈野通过后视镜，看到那扇大门在他身后缓缓闭合，最终再次与岩壁融为一体，仿佛什么都没有发生。
但他知道，有些东西已经被改变了。
他得到了至关重要的信息，关于“基石”，关于世界异变的可能真相，还有那根能克制黑色石头的符文长杆，以及盒子里那块危险的“钥匙”。
他也付出了代价：生存点数史无前例地变成了负数，精神再次受创，以及……系统在最后时刻，似乎因为与那石头的接触，发生了某种他尚未完全理解的微妙变化。
前方的灰雾依旧浓重，但陈野感觉，自己似乎终于触碰到了一丝这个绝望世界背后，那巨大谜团的边缘。
而他的旅程，注定将更加危险，也更加接近答案。