赤嵌城西，李二狗捏着油纸包在屋里团团转。月光从破窗棂漏进来，照在他汗湿的脸上。
信上只有六个字，他翻来覆去数了三遍——没错，六个字。可这六个字重如千斤。
“阿狗，半夜不睡折腾啥？”隔壁传来老娘的咳嗽声。
“就睡，就睡。”李二狗慌忙吹灭油灯，摸黑躺到草席上。眼睛睁着，盯着屋顶茅草里那只破风筝的轮廓。
明夜子时。西门。举火为号。
他知道这意味着什么。三天前郭怀偷偷找过他，说“要做件大事”。他没细问，但心里猜了个七八分。这些年，他看着红毛人把阿爹当牲口使唤到死，看着邻家姑娘被红毛兵拖进巷子，看着村里后生一个个被抓去修城堡再没回来。
是该做件大事了。
李二狗翻身坐起，轻轻推开房门。夜风带着海腥味，远处总督府塔楼的灯火还亮着。他猫腰溜出院子，穿过两条巷子，来到郭老栓家后墙。
三长两短的猫叫声——这是小时候他们玩的暗号。
片刻后，后门开了条缝。郭老栓那张满是皱纹的脸露出来，眼神惊疑不定。“二狗？大半夜的……”
“栓叔，你看这个。”李二狗把油纸包塞过去。
郭老栓就着月光看完，手开始发抖。“这……这是阿怀的字？”
“错不了。栓叔，明夜子时，干不干？”
郭老栓盯着那六个字，嘴唇哆嗦着。他想起侄子那双燃烧般的眼睛，想起码头上那些被鞭子抽得皮开肉绽的苦力，想起自己去年因为顶了监工一句，被吊在太阳底下晒了一天的滋味。
“干。”这个字从牙缝里挤出来，轻得像叹息，却又重得砸在地上能砸出坑来。
“有多少人？”
“我手底下二十三个，都是本家后生，靠得住。”郭老栓盘算着，“南门老陈那边也能拉十来个人，他儿子死在修炮台的时候。还有码头刘大膀子……”
“人多嘴杂。”李二狗打断他，“就咱们这些，够了。人多了反而坏事。”
郭老栓想了想，点头。“工具呢？红毛人把家伙都收走了。”
“柴刀、斧头、铁钎，各家总还藏着一两件。”李二狗眼中闪过狠光，“再不济，石头、木棍也能要人命。”
两人在夜色中低声合计。西门守军二十人，分两班。子时正是换岗时间，城楼里会有两队人交接。那时城墙上的守兵最少。
“阿怀信里说‘举火为号’，是给城外的人看的。”郭老栓道，“咱们得先夺城门，才能放火。”
“怎么夺？”
郭老栓从墙角摸出个布包，打开，里面是两把锈迹斑斑的柴刀，刀口磨得雪亮。“我守仓库的老兄弟偷偷藏的。明晚子时前，我带五个人装作送夜料去西门——这两天因为戒严，守军半夜都要加一顿餐食，这是惯例。”
“然后呢？”
“餐车里藏家伙。”郭老栓做了个抹脖子的手势，“趁他们吃饭时动手。得手后立刻开城门，举火。城外的人看见火光就会攻进来。”
李二狗心跳如擂鼓。“栓叔，这可是掉脑袋的事……”
“咱们的脑袋早就不是自己的了。”郭老栓苦笑，“在红毛人眼里，汉人的命不如一条狗。二狗，你今年十九了吧？想不想娶媳妇？想不想有自己的地？这样下去，到死都是红毛人的奴隶。”
这话戳中了李二狗的心窝。他想起村东头阿花，去年被她爹嫁给了一个四十岁的红毛佣兵当小妾，换了两袋面粉。
“干。”李二狗咬牙，“我跟你去。”
“不，你在外面接应。”郭老栓按住他的肩膀，“如果我失败了，你得带剩下的人继续。记住，明夜子时，看见西门火起，就带人往里冲。看不见火，立刻分散躲起来，等以后有机会再说。”
“栓叔……”
“听话。”郭老栓眼中闪过泪光，“我五十了，活够了。你们还年轻，得有人活下来。”
夜色更深了。两人约定好细节，李二狗悄悄溜回家。躺在床上，他睁着眼直到鸡鸣。
明天，要么自由，要么死。
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鹿耳门水道，林阿火的小船上，气氛同样凝重。
“风筝放进去了，但不知道城里人收没收到。”阿土低声道，“如果没收到，明晚就是送死。”
林阿火正在用磨刀石打磨短刀。“收到要干，收不到也要干。咱们的任务是制造混乱，配合大军。就算城里没人响应，咱们放火烧了西门，也能搅乱红毛人的布置。”
“可咱们只有八个人。”
“八个人够了。”林阿火抬起头，“当年戚家军剿倭，几十个人就敢冲上千人的倭寇营。不是人多就赢，是敢死就赢。”
船舱里安静下来，只有潮水拍打船身的声音。
郭怀蹲在船头，望着西边的赤嵌城。他想起了妹妹阿秀。今天早上托村里一个老太太送了口信，让阿秀明天天黑前装病，别出门。如果事成，他第一时间去接她；如果事败……至少她不会因为有个“造反”的哥哥被牵连。
“林哥。”郭怀突然开口，“如果……如果咱们这次成了，朝廷真会派大军来收复台湾吗？”
林阿火磨刀的手顿了顿。“沈督师在奏疏里写得很明白：台湾是大明藩篱，不可弃于红毛。但朝廷的事……咱们当兵的说不准。只能尽人事，听天命。”
这话说得很实在，却让郭怀心里一沉。他们拼上性命，可能只是大人物棋局里的一步棋。赢了，是沈督师的功劳；输了，是他们命贱。
“但总要有人去做。”林阿火似乎看穿了他的心思，补了一句，“咱们不做，子孙后代就得永远当红毛人的奴隶。做了，至少有机会。”
是啊，至少有机会。
郭怀握紧了拳头。
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火药库的破坏事件还在调查，四个守卫在酷刑下招认“确实偷懒去喝酒了”，但对破坏一事坚称不知情。军械官检查了所有库存，又在另外两个仓库发现了受潮的火药。
“不是偶然，是系统的破坏。”哈默斯报告道，“有人混进了我们的军需系统，而且很懂火药。”
“汉人工匠？”
“可能。但汉人工匠接触不到仓库核心区域。我更怀疑……”哈默斯犹豫了一下，“我们自己人。科克最近在赌场欠了一大笔债。”
“是。”
他想起巴达维亚的命令：“避免全面冲突”。
但如果有人打上门呢？如果明军真的从澎湖打过来呢？
“卫兵，传令：所有士兵取消休假，弹药配发双倍。炮兵阵地二十四小时值守。还有……”他顿了顿，“从明天起，所有汉人苦力上工前搜身，收工后再搜一次。发现任何可疑物品，就地格杀。”
“是！”
命令传达下去，赤嵌城的气氛更加紧张。街上巡逻的士兵增加了三成，城墙上架起了更多的火把。汉人百姓低着头匆匆走过，不敢与红毛兵对视。
郭老栓推着餐车去西门送夜料时，被守门士兵拦下。
“打开检查。”
“军爷，就是些馒头咸菜……”郭老栓赔着笑。
士兵用刺刀挑开盖布，餐车里确实是馒头和咸菜，还有一桶菜汤。他又上下打量郭老栓和另外五个苦力，搜了他们的身。
“行了，进去吧。”
郭老栓推着车，手心全是汗。柴刀藏在餐车夹层里，刚才刺刀再往下戳一寸就发现了。
城楼里，十个荷兰士兵正在交接。白班的人抱怨着一天的疲惫，夜班的人打着哈欠。看见餐车进来，都围了上来。
“今天有什么好吃的？”
“老样子，军爷。”郭老栓低头分发食物。
一个士兵咬了口馒头，皱眉。“又是这个，就不能换点花样？”
“对不住军爷，粮库就这些……”
士兵骂咧咧地坐下吃饭。郭老栓和另外五个苦力站在一旁，低着头，手藏在袖子里。
时间一分一秒过去。郭老栓偷偷看了眼窗外——月亮快到中天了，子时快到了。
“吃完了，把东西收拾了滚吧。”一个军士挥挥手。
“是，是。”
郭老栓推着空车往外走。走到门口时，他回头看了一眼——十个士兵，八个坐着，两个站着闲聊。
他朝同伴使了个眼色。
突然，郭老栓转身，从餐车夹层抽出柴刀，一刀砍在最近的士兵脖子上！鲜血喷涌而出！
“动手！”
五个苦力同时抽出藏着的家伙——柴刀、铁钎、甚至还有半截磨尖的犁头。他们像疯了一样扑向还没反应过来的荷兰士兵。
城楼里瞬间变成地狱。惨叫声、怒骂声、金属碰撞声混成一片。一个荷兰士兵端起火铳，还没来得及点火，就被铁钎捅穿了肚子。另一个拔出佩剑，砍倒了一个苦力，但马上被三把柴刀同时砍中。
郭老栓浑身是血，他砍倒了第三个士兵，转头看向城门——巨大的木门闩横在那里，需要两个人才能抬起。
“开城门！放火！”
两个苦力冲向门闩。剩下的三个死死挡住从楼梯冲上来的其他守军。
门闩太重了，两个人抬得青筋暴起才挪开一寸。郭老栓冲过去帮忙，三人的肩膀顶在门闩上，一步一步往外推。
“快点！他们上来了！”
楼梯口，三个苦力已经倒下一个，另外两个也浑身是伤。荷兰士兵的火铳响了，铅弹打碎木墙，碎屑纷飞。
门闩终于被推开！郭老栓用尽全身力气拉开城门栓，两扇厚重的木门吱呀呀打开了一条缝。
“火把！火把！”
一个苦力点燃了城楼里的油灯，扔向堆在墙角的柴堆——那是准备冬天取暖用的干柴。火焰瞬间腾起，顺着木墙往上窜！
火光冲天！
城外，埋伏在芦苇丛里的林阿火看见了！
“动手！”
八个人如猎豹般冲出，扑向洞开的城门。城楼上，荷兰守军已经反应过来，更多的士兵从兵营冲来。火铳声、呐喊声、惨叫声响彻夜空。
赤嵌城，乱了。
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澎湖岛上，了望塔的士兵看见西边海天交界处隐隐有红光。
“总爷！台湾方向有火光！”
观墨冲上炮台，举起望远镜。确实是火光，在黑夜中格外刺眼。
“传令！所有战船起锚，向台湾方向警戒！快船先行侦查！”
整个澎湖岛动起来了。战鼓擂响，士兵奔跑，战船升起风帆。
观墨的心提到了嗓子眼。那是约定的信号吗？还是偶然的火灾？林阿火他们成功了吗？还活着吗？
他不知道答案。他只知道，无论结果如何，东南海疆的这个夜晚，将被永远载入史册。
火光照亮海面，也照亮了他凝重的脸庞。
子时已到。
血与火的篇章，翻开了新的一页。