赤嵌城的混乱持续了三日。
大火最终被扑灭时，码头的两座仓库和七间棚屋已化为焦土。度公司驻台湾总督德·韦特亲临现场，那张蓄着精心修剪的八字胡的脸上阴云密布。他的皮靴踩过湿漉漉的灰烬，发出令人不安的细响。
“纵火犯抓到了吗？”他的声音很轻，却让身后的随从军官脊背发凉。
“总督阁下，我们逮捕了十二名可疑的汉人苦力，但……没有确凿证据。其中两人在审讯中死亡，其余人坚称不知情。”
“加强城防，宵禁延长至日出。所有汉人聚居区加派双岗。”他顿了顿，“还有，从今天起，所有进出港的渔船必须接受彻底搜查，船上人员必须持有新发放的通行证。”
“是，阁下。”
总督心中泛起一丝疑虑。这场大火来得太巧，就在澎湖海战正酣之时。是巧合，还是……？
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赤嵌城外三里处，山坳里的洞穴中，林阿火正借着洞口透进的微光，用炭条在一块布片上绘制简图。阿土蹲在旁边，将最后一点干粮掰成两半，递过一份。
“吃吧。咱们带的还能撑两天。”
林阿火接过，却没立即吃。“赤嵌城现在肯定戒严了，但越是戒严，人心越乱。那个汉子收了密信，要么已经行动，要么在等待时机。我们需要知道城里的具体情况。”
“你想再进城？”阿土压低声音，“现在进去就是自投罗网！”
“不是进城。”林阿火指着布片上的简图，“城外有几个汉人村落，村中老人年轻时多是渔民，熟悉海岸地形。红毛人为了修城堡和开垦，强征了不少壮丁，村中怨气不小。我们可以从那里入手。”
阿土沉默片刻。“太冒险了。大人给我们的命令是传递消息，然后潜伏待命。”
“待命不是等死。”林阿火目光坚定，“既然来了，总要做点什么。何况……”他望向洞外隐约可见的赤嵌城墙轮廓，“既然已经投了火种，总要看看它烧不烧得起来。”
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澎湖岛上，硝烟味尚未散尽。
观墨亲自巡视了各个炮台和受损战船。主炮台损毁严重，三门红夷大炮的炮架需要全部更换，弹药库幸未中弹，但外围防护墙塌了大半。码头上，那艘被击沉的福船只露出半截桅杆，水手们正驾着小船打捞可用物资。
“总爷，俘虏的夷兵关在旧营房里，怎么处置？”副将李勇问道，他的左臂吊着绷带，是跳帮战时被荷兰水手砍伤的。
“让同译审问，分开审，核对口供。重点是他们的补给情况、巴达维亚是否还有增援舰队、以及……”观墨顿了顿，“他们与沧溟那伙人具体如何勾结。”
“明白。还有，咱们的伤亡名单已经整理出来了，抚恤……”
观墨抬手打断。“按最高标准发，阵亡弟兄的名字都记下，战后立碑。”他望向海面，那里正有几艘小船在清理漂浮的残骸，“登莱水师的赵把总伤情如何？”
“军医说胳膊能保住，但以后怕是使不上大力气了。”
观墨默然点头。海战的残酷就在于此——有时活下来的人，比阵亡者承受的更长久。
回到临时指挥所，观墨摊开海图。此战虽击退荷兰舰队，但雷耶斯的主力舰“泽兰”号和“赫克托”号受伤并不致命，撤往外海后完全可以在某个岛屿休整修复。而沧溟的脱逃更是隐患，此人熟知东南沿海水文，又与倭寇、私商有千丝万缕联系，必会卷土重来。
“总爷，杭州急递。”亲兵呈上一封火漆密函。
观墨拆开，是沈墨的亲笔。信中肯定了澎湖守军的战绩，同时指示：一、抓紧修复防务，但不必急于追击；二、派出哨船，严密监视台湾方向，特别是赤嵌、热兰遮城的动向；三、设法与岛上可能的反抗力量取得联系，但不可冒进；四、沈墨已上奏朝廷，请求增调福建、广东水师部分舰船协防。
信末，沈墨特意写道：“海上胜负非一时一地，红毛欲壑难填，沧溟狡兔三窟。当固根本，待其变，徐图之。”
观墨读罢，将信纸就着油灯点燃。火苗窜起，映亮了他眼中深思的光芒。
固根本，待其变。说得容易。但什么是根本？澎湖的炮台是根本，战船是根本，将士的士气是根本，还有……台湾岛上那些被奴役的汉民人心，何尝不是更深的根本？
他唤来亲兵：“传令，明日起，派两艘快船轮班巡视台湾海峡中线，昼出夜归，一有异动立刻回报。另外，从水手中挑选熟悉闽南语的机灵之人，我有用处。”
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杭州，总督行辕。
沈墨的书房烛火通明。桌案上摊开的不仅是海疆图，还有东南各省的粮赋册、漕运记录、卫所兵员名册。与荷兰人的较量，从来不只是海上炮战，更是国力与后勤的比拼。
幕僚周先生轻叩门扉而入，手中捧着几份文书。“督师，福建布政使司回文，答应从漳州、泉州两府常平仓调拨三千石粮，但要求我们出具兵部勘核。广东方面说水师船只多在琼州剿匪，可抽调四艘福船，但需要两个月时间整备。”
沈墨接过文书扫了一眼。“按程序办，勘合我今日就发。广东的四艘船，让他们尽快，我们可以派工匠南下协助整备。”
“还有一事。”周先生压低声音，“南京守备太监王公公派人传话，说朝中有御史准备上本，弹劾督师‘擅启边衅、靡费粮饷’。”
沈墨笔尖微微一顿，随即继续书写。“知道了。澎湖战报已八百里加急递送京师，是非功过，朝廷自有公断。”
话虽如此，他心中清楚，朝堂上的风波不会比海上的小。东南海防每年耗费巨万，却总有些清流言官认为“片板不许下海”才是根本，开海、御敌都是劳民伤财。此次澎湖之战虽有斩获，但伤亡损失也是实情，必然成为攻讦的口实。
待周先生退下，沈墨起身走到窗边。夜色中的西湖一片静谧，与千里之外波涛汹涌的台湾海峡恍如两个世界。但他知道，这两个世界通过钱粮、兵员、奏疏、以及无数人的命运，紧紧联系在一起。
他想起林阿火。那个当初在宁波街头差点被当作奸细打死的年轻人，如今正在台湾岛上执行着最危险的任务。还有澎湖那些浴血奋战的将士，登莱水师那些不远千里来援的北方汉子……
“督师。”门外响起侍卫的声音，“郑总兵从澎湖派来的信使到了，说有要事面禀。”
“让他进来。”
信使风尘仆仆，呈上一封观墨的亲笔信。沈墨迅速拆阅，眉头渐渐锁紧。
信中说，据被俘荷兰水手交代，巴达维亚总部对台湾据点极为重视，若澎湖战事不利，有可能从南洋各据点抽调舰船增援。更关键的是，其中一名军需官透露，荷兰人正在与盘踞在日本平户的某些势力接触，试图购买一批日本铜料和硫磺——那是制造火药的紧要原料。
沈墨放下信纸，走到那张巨大的海疆图前。他的手指从台湾缓缓移向日本，又南下巴达维亚，最后回到澎湖。
一个念头逐渐清晰：荷兰人不会放弃台湾。不仅因为这里是贸易中转站，更因为失去台湾，他们在整个东亚的殖民体系都会动摇。接下来，他们可能会做两件事：一是调集更多舰船反扑；二是加紧控制台湾，镇压岛上任何不稳迹象。
而林阿火投出的那封密信，此刻可能正在某个汉人劳工手中传递，也可能早已落入荷兰人之手。无论哪种情况，台湾岛上的暗流，只会更加汹涌。
沈墨回到案前，铺开新的信纸。他要同时给观墨、给在福建协调后勤的另一位幕僚、甚至给朝廷中几位能理解海防重要性的重臣写信。每一封信的角度、措辞都需不同，但核心只有一个：
东南海疆的决战尚未到来，各方必须做好最艰苦的准备。
烛火摇曳，将他的身影长长投在墙上。窗外传来打更的梆子声，已是三更。
海上的炮火暂时停歇，但深水之下的暗流，正以更危险的速度，悄然汇聚。