腊月的东海，风寒刺骨。浓雾仿佛成了“迷魂礁”海域永恒的附骨之疽，时浓时淡，却总不肯彻底散去。“海隼号”和另外两艘受老王爷密令调来的水师快船，组成一个松散的三角阵型，在危险海域的外围反复巡弋。船只甲板上结了薄冰，水手们呼出的白气瞬间被海风吹散，每个人都瞪大眼睛，竖起耳朵，不放过任何一丝异常。
观墨裹着厚厚的棉袍，与郑船长并肩站在“海隼号”的尾楼。根据沈墨的指令，他们不再试图强闯雾区，而是像耐心的蜘蛛，静静等待猎物自己触动蛛网。
“郑大人，沈公子推算，若那缺指人真是年关取款的使者，近期必有动作。刘瑾的‘断尾’命令恐怕也已传到，内外交迫之下，他们要么龟缩不出，要么……就会冒险加快行动。”观墨低声道，声音在海风中显得有些飘忽。
郑船长嚼着一块干硬的肉脯，眯眼望着前方那片仿佛亘古不变的灰白雾墙：“龟缩？那他们吃什么？喝什么？老子就不信，那么大个岛，能自给自足到年关。等着吧，雾里有鬼，鬼总要出来透气。”
仿佛是印证郑船长的话，次日凌晨，天色将明未明，正是人最困倦、雾气也最浓重的时候。“海隼号”侧舷负责监听的一名老水手，耳朵几乎贴在了特制的、探入水中的听音铜管上，忽然猛地直起身，压低声音急促道：“有动静！水下有划桨声！很轻，很多，是从雾里出来的！”
几乎同时，另一艘快船也传来了发现异常灯光的信号——在浓雾深处，几点幽绿色的、绝非自然形成的微弱光点，正以一种固定的节奏明灭闪烁，缓缓移动！
“是船！小艇！他们在雾里用灯语导航，想偷偷溜出来！”郑船长瞬间判断，眼中闪过猎人的精光，“传令！各船按丙字预案，缓速靠近，封锁其可能逃窜的扇面！没有我的命令，不准开炮，先抓活的！”
三艘水师快船如同苏醒的巨鲨，悄无声息地调整帆索，以极其缓慢的速度，呈弧形向那几点绿光移动的方向包抄过去。为了不惊动对方，甚至连船灯都调至最暗。
浓雾成了双方共同的掩护，也带来了致命的未知。距离在无声中拉近，水下的划桨声和雾中鬼火般的灯光越来越清晰。终于，透过翻滚的雾气边缘，了望哨看到了模糊的轮廓——那是七八条狭长的梭形快艇，每艇约载五六人，正从雾中鱼贯而出，朝着远离“迷魂礁”的西北方向快速划行！
“就是他们！准备接舷！”郑船长拳头紧握。
然而，就在水师船只即将完成合围，进入弓箭和钩镰枪射程的刹那，雾中那几点绿色导航灯突然同时急促闪烁了几下，随即齐齐熄灭！
“被发现了！”观墨心头一紧。
果然，那些快艇上的桨手仿佛接到了无声的命令，划桨频率骤然加快，七八条小艇如同受惊的箭鱼，猛地分散开来，朝着不同方向疯狂逃窜！其中两条更是径直朝着水师船只之间的缝隙冲来，试图硬闯！
“想跑？没那么容易！放箭！拦下他们！”郑船长一声令下。
嗤嗤嗤——！早已张弓搭箭的水师弓手们松开弓弦，箭矢带着凄厉的破空声射向那些快艇。同时，船上的水手奋力抛出带着倒钩的缆绳和钩镰。
惨叫声、落水声、刀剑磕碰声瞬间打破了海雾的寂静。两条试图硬闯的快艇被箭雨笼罩，艇上水手死伤惨重，艇身也被钩镰挂住，挣扎不得。其余快艇则凭借小巧灵活，在箭矢和钩镰的缝隙中拼命向外冲。
“追！别让他们跑了！重点追那条往正西去的！”郑船长眼尖，发现其中一条快艇上，似乎有个瘦高的身影在指挥，动作间，右手似乎有些不便。
观墨也看到了，立刻指向那条快艇：“郑大人，那条船！确指人可能在上面！”
“海隼号”和另一艘快船立刻调整方向，满帆追击那条亡命西逃的快艇。雾色虽浓，但目标明确，距离在一点点拉近。
眼看就要进入火铳射程，那条快艇上的人似乎急了。只见那瘦高身影回头望了一眼追兵，突然从同伴手中接过一个火把，点燃了堆在艇尾的一些油布包裹的物件，然后奋力将其推入海中！
轰！那几个油布包入水后竟猛烈燃烧起来，在海面上形成一道数丈宽的火墙！火焰呈诡异的蓝绿色，散发出刺鼻的硫磺气味，显然是特制的燃烧物，即便在海水上也能短暂燃烧！
“避开火墙！”郑船长急令。“海隼号”急忙转舵，速度不免一滞。
趁此机会，那条快艇上的桨手拼死划动，再次拉开了一些距离，并且艇上有人开始向水中抛洒大量渔网碎片和木屑，干扰追兵的视线和航向。
“好狡猾的海耗子！”郑船长怒骂，却不得不小心规避水面杂物。
眼看目标就要再次消失在雾中，观墨心急如焚。他瞥见桅杆上悬挂的、用于联络的闪光铜灯，灵机一动，对郑船长急声道：“郑大人，借铜灯一用！用灯语打乱他们！”
郑船长瞬间明白，立刻下令：“快！用所有铜灯，以最快速度胡乱明灭，照向那条船！”
刹那间，“海隼号”和旁边快船上的多盏铜灯以毫无规律的疯狂频率闪烁起来，刺目的光芒穿透雾气，直射向前方逃窜的快艇。这种强光在浓雾中会产生炫目和方向迷失的效果，尤其对于正在紧张逃命、依赖视觉判断的敌人。
果然，前方快艇的划桨节奏明显出现了混乱，甚至发生了小碰撞，速度再次减缓。
“好机会！火铳手，瞄准船桨和人，自由射击！别打沉了！”郑船长抓住战机。
砰！砰！砰！船上装备的几杆精良火铳喷吐出火舌，铅弹呼啸着飞向快艇。虽然命中率不高，但声势骇人，更有流弹击中了艇尾和一名桨手，引起一阵惊叫混乱。
“靠上去！跳帮！”距离已近，“海隼号”瞅准时机，狠狠撞向了快艇侧舷！早已准备好的水师跳帮手挥刀持盾，蜂拥而上！
快艇上的抵抗异常激烈，那些人武功路数狠辣，全然不似普通水匪，倒像是训练有素的死士。但水师官兵毕竟人多势众，装备精良，又是蓄势而发，很快便占据了上风。
观墨也飞身跃上快艇，直扑那个被众人隐隐护在中间的瘦高身影。那人果然右手缺了中指，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛。见观墨扑来，他冷哼一声，手中一对分水峨眉刺如同毒蛇吐信，疾刺观墨要害，招式刁钻狠毒，显然是“暗礁”中的顶尖好手！
观墨不敢大意，凝神应对，手中短刃化作点点寒星，与对方战在一处。狭窄摇晃的艇上，两人腾挪闪躲，兵刃交击声不绝于耳，险象环生。
“束手就擒，或可免死！”观墨一边格挡，一边试图扰乱对方心神。
却指人一言不发，眼神更冷，攻势愈发凌厉，完全是搏命的打法。他知道，一旦被俘，后果不堪设想。
就在这时，一名水师官兵从侧面掷出套索，精准地套住了缺指人挥刺的右臂！缺指人动作一滞，观墨抓住机会，短刃疾进，挑飞了他左手的峨眉刺，同时一脚狠狠踹在他膝盖侧后方！
缺指人闷哼一声，单膝跪地。周围水师官兵一拥而上，将其死死按住，捆了个结结实实，并迅速卸掉他的下巴，搜走所有可能藏毒之处。
其他快艇上的敌人也死的死，俘的俘。这场精心策划的海上伏击，终以水师大获全胜告终。除了擒获疑似“缺指使者”的关键人物，还俘虏了七名活口，击毙十余人。
当缺指人被押上“海隼号”，扯下蒙面黑布时，露出一张瘦削苍白、颧骨高耸、眼神如毒蛇般阴冷的面孔。观墨仔细对照画像，确认此人正是多次出现在情报中的那个神秘人！
“立刻返航！将此人和俘虏分开关押，严加看管！将捷报飞鸽传与沈公子和胡御史！”郑船长难掩兴奋，但依旧保持着警惕，“其余船只，继续在外围监视，谨防‘海巢’大队人马报复性出击！”
“海隼号”扬帆转向，带着至关重要的战利品，劈波斩浪，驶向最近的军港。海上的第一回合较量，以沈墨一方的完胜暂告一段落。然而，所有人都知道，擒获使者只是开始，撬开他的嘴，找到“海巢”的确切位置，并应对随之而来的疯狂反扑，才是真正的挑战。
海雾深处，那座被称为“海巢”的神秘岛屿，似乎也感受到了这凌厉的一击，正酝酿着更加汹涌的暗流与风暴。