观音庙在城西的梧桐巷，是京城香火最盛的庙宇之一。每月初一、十五，这里便挤满了祈福的百姓，其中不乏达官显贵的家眷。
冯三娘派去的人回报时，已是傍晚时分。
“陈锋确实去了观音庙。”那太监低声道，“他在大殿上了香，捐了二十两银子的香油钱，然后在后院的禅房里待了约莫一炷香的时间。出来时，神色如常。”
“禅房里有什么人？”林微问。
“奴婢不敢靠近，怕打草惊蛇。”太监道，“但奴婢记下了禅房的位置，是东厢第三间。奴婢问了庙里的小沙弥，说那间禅房是长年租给一位姓赵的居士的。”
姓赵？林微心头一动。内务府副总管太监赵德安，也姓赵。
“可知道那位赵居士的样貌？”
“小沙弥说，那位居士很少露面，都是派人来送香油钱。唯一一次见到，是个六十岁上下的老者，留着山羊胡，说话带着江南口音。”
六十岁上下，山羊胡，江南口音——这与赵德安的年纪、样貌、籍贯都吻合。赵德安正是江南人，入宫四十余年，乡音未改。
事情越来越有意思了。陈锋是崔家旧部，赵德安是内务府副总管，两人若勾结在一起，一个在外朝有武职，一个在内宫有权柄，确实能做不少事。
“继续盯着。”林微道，“尤其是赵德安，看他这几日与谁来往。”
“是。”
太监退下后，林微走到书案前，提笔写下“陈锋”、“赵德安”、“小穗”三个名字，又将他们之间的关系用线连起来。三条线交织，形成一个三角。而三角的中心，指向的是——和贵妃腹中的孩子。
他们要对和贵妃下手，这点已经确定。但为什么要选在这个时候？和贵妃有孕已有六月，若要下手，早该动手了。为何偏偏在太子册封之后，贵太妃失势之时？
除非……他们的目标不止是和贵妃。
林微脑中灵光一闪。是了，和贵妃只是一个幌子。他们真正的目标，是通过构陷她这个皇贵妃，来动摇太子的地位！
若和贵妃出事，她这个“善妒”的皇贵妃就是最大嫌疑人。到时候，朝野上下都会质疑她的人品，连带质疑她教养的太子。若再有人推波助澜，说不定连太子的位置都会动摇。
好一招一石三鸟！
林微放下笔，走到窗边。暮色四合，宫灯次第亮起。永寿宫外，有太监在巡夜，灯笼的光在宫墙上投下晃动的影子。
“娘娘，”张嬷嬷悄声进来，“该用晚膳了。”
“不急。”林微道，“霁儿呢？”
“小殿下已经用过晚膳，乳母正哄他睡觉呢。”张嬷嬷顿了顿，“娘娘，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
张嬷嬷低声道：“这几日，永和宫那边送来的东西，老奴都仔细检查过。那对如意锁……老奴让太医验了，里头是干净的。但老奴总觉得，和贵妃突然示好，有些蹊跷。”
林微转身看她：“你觉得蹊跷在何处？”
“和贵妃从前与娘娘虽无过节，但也算不上亲近。”张嬷嬷道，“如今她有孕在身，本该更谨慎才是，却偏偏在这个时候送重礼，未免太刻意了。”
确实刻意。林微也想过这一点。但按照皇帝的计划，和贵妃的示好是演戏的一部分——演一个试图缓和关系、却遭冷遇的可怜人。
可万一……和贵妃的戏里，藏着别的算计呢？
“本宫知道了。”林微道，“你继续盯着永和宫那边，尤其是小穗。她若有什么异常，立刻来报。”
“是。”
用罢晚膳，林微去了暖阁。霁儿已经睡了，小脸红扑扑的，呼吸均匀。她坐在床边，轻轻抚着儿子的额头。孩子的皮肤细嫩温热，让她纷乱的心绪稍稍平静。
“娘娘，”春桃端着一碗安神茶进来，“您累了一天，喝点茶吧。”
林微接过茶，却没喝。她看着春桃，忽然问：“春桃，若你是和贵妃，此刻会怎么做？”
春桃一怔，随即低声道：“奴婢……奴婢不敢妄测主子们的心思。”
“本宫准你说。”
春桃犹豫片刻，才道：“若奴婢是和贵妃，有孕在身，又知道宫中有人要害自己……奴婢会闭门不出，严加防范，绝不多事。”
“可她没有。”林微道，“她非但没有闭门不出，反而频繁走动，甚至给本宫送礼。”
“所以……”春桃小心翼翼道，“所以和贵妃要么是太天真，要么是……另有打算。”
另有打算。林微品着这四个字。和贵妃真的只是配合皇帝演戏吗？还是说，她也在演自己的戏？
正思虑间，外间忽然传来急促的脚步声。冯三娘快步进来，脸色凝重：“娘娘，永和宫出事了。”
“什么事？”
“小穗……死了。”冯三娘压低声音，“一个时辰前，被人发现溺死在永和宫后院的井里。”
又死一个！林微猛地站起身：“怎么死的？”
“说是失足落井。”冯三娘道，“但奴婢去看过，那井口很小，一个成年人若非故意，很难掉进去。而且……小穗的指甲缝里，有抓挠的痕迹，像是挣扎时留下的。”
“和贵妃知道了吗？”
“已经知道了。和贵妃受了惊吓，太医正在诊治。”冯三娘顿了顿，“还有……小穗死前，手里紧紧攥着一样东西。”
“什么东西？”
冯三娘从袖中取出一个小布包，打开来，里面是一块玉佩的碎片。碎片呈翠绿色，雕着云纹，正是玉佩的一角。
翠玉佩！
林微接过碎片，仔细端详。这玉质上乘，雕工精致，绝非寻常宫人所有。
“可认得是谁的？”
“奴婢仔细看过，这玉佩的样式，是御前侍卫的配饰。”冯三娘道，“每个侍卫的玉佩都有编号，这块碎片上……刚好能看到半个‘七’字。”
御前侍卫，编号带“七”……林微脑中迅速闪过名单。御前侍卫共三十六人，编号从一到三十六。带“七”的，有第七、十七、二十七。
而陈锋的编号，正是十七。
“陈锋……”林微喃喃道。
“奴婢也怀疑是他。”冯三娘道，“但光凭一块碎片，定不了罪。况且，若真是陈锋杀了小穗，为何要留下这么明显的证据？”
这也是林微疑惑的地方。陈锋若真是凶手，为何不拿走玉佩？为何要让小穗攥着碎片？
除非……是有人故意嫁祸。
“小穗死前，可有人见过她？”
“永和宫的宫女说，傍晚时分，看见小穗往后院去，说是去收晾晒的衣物。”冯三娘道，“之后便没人见过她了。直到一个时辰后，有太监打水，才发现井里有尸体。”
“那个时辰，陈锋在何处？”
“奴婢查了，陈锋今日不当值，申时便出了宫，说是去探望老母。”冯三娘道，“但没人能证明他确实回了家。”
也就是说，陈锋有作案时间。
林微握紧手中的碎片。事情越来越复杂了。小穗一死，线索就断了。但留下的这块玉佩碎片，却将矛头指向陈锋。
是真凶留下的破绽，还是有人刻意引导？
“皇上知道了吗？”
“已经知道了。”冯三娘道，“皇上命人封锁了永和宫，正在亲自审问相关宫人。”
皇帝亲自审问？林微心中一动。这倒是难得。看来，皇帝对这件事的重视程度，超出她的想象。
“备轿，本宫要去永和宫。”
“娘娘，这……”冯三娘迟疑，“皇上正在审案，您此刻去，恐怕不妥。”
“正因皇上在，本宫才更该去。”林微起身，“小穗是本宫让盯的人，如今她死了，本宫总该去看看。”
永和宫外，已经围了不少禁军。见到林微的轿子，侍卫长上前行礼：“参见皇贵妃娘娘。”
“免礼。”林微下轿，“皇上可在里面？”
“在。皇上吩咐，任何人不得擅入。”
“你去通报，就说本宫求见。”
侍卫长犹豫片刻，还是进去了。不多时，他回来道：“皇上请娘娘进去。”
林微走进永和宫。正殿里灯火通明，皇帝坐在上首，面色沉凝。下首跪着十几个宫人，都是永和宫的太监宫女，个个瑟瑟发抖。
和贵妃坐在一旁的椅子上，脸色苍白，眼中含泪。见到林微，她欲起身，被皇帝抬手止住了。
“你怎么来了？”皇帝问。
“臣妾听说永和宫出了事，放心不下，特来看看。”林微行礼道，“和贵妃姐姐可安好？”
“受了惊吓，太医说需静养。”皇帝道，“你既然来了，也听听吧。”
他看向跪着的宫人：“继续说，小穗死前，可有什么异常？”
一个宫女颤声道：“回皇上，小穗这几日确实有些奇怪。她总是心神不宁的，夜里也睡不安稳。奴婢问过她，她说……说家里弟弟病重，缺钱医治。”
“缺钱？”皇帝挑眉，“和贵妃不是赏过她银子吗？”
“是赏过，但……但小穗说，那些钱不够。”宫女道，“她好像……好像在四处借钱，但没人肯借给她。”
借钱？林微想起冯三娘查到的——小穗确实缺钱，但她不是已经被收买了吗？收买她的人，难道没给她钱？
“她还说了什么？”皇帝问。
“她还说……说等办完一件事，就有钱了。”宫女回忆道，“但具体是什么事，她不肯说。”
办完一件事。林微心中冷笑。那件事，就是在井里下药吧。
“皇上，”她忽然开口，“臣妾有一事要奏。”
皇帝看向她：“说。”
“臣妾手下的人，今日在观音庙见到御前侍卫陈锋，与内务府副总管赵德安密会。”林微道，“而小穗死前手里攥着的玉佩碎片，经查证，正是陈锋所有。”
此言一出，满殿皆惊。
皇帝眼神一凛：“可有证据？”
“臣妾有人证。”林微道，“至于玉佩碎片，已经验过，确实是御前侍卫的制式玉佩，编号为十七，正是陈锋的编号。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“传陈锋。”
陈锋很快被带了过来。他穿着常服，神色平静，见到皇帝，跪下行礼：“微臣参见皇上。”
“陈锋，”皇帝看着他，“今日申时到酉时，你在何处？”
“微臣申时出宫，去探望家母。”陈锋道，“酉时三刻回宫，之后一直在侍卫所。”
“可有人证？”
“家母和邻居可作证。”陈锋顿了顿，“皇上，不知微臣所犯何事？”
皇帝没有回答，而是将那块玉佩碎片扔到他面前：“这可是你的东西？”
陈锋捡起碎片，仔细看了看，脸色微变：“这……这确实是微臣的玉佩。但微臣的玉佩今早就发现不见了，正要去内务府报失……”
“不见了？”皇帝冷笑，“这么巧，偏偏在小穗死的时候不见了？”
陈锋连忙磕头：“皇上明鉴！微臣与小穗素不相识，为何要杀她？这玉佩确实丢了，微臣句句属实！”
“那你去观音庙见赵德安，又是为何？”林微忽然问。
陈锋猛地抬头看向她，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“微臣……微臣是去为家母祈福，恰巧遇到赵公公，便聊了几句。”
“聊了什么？”
“只是些家常。”陈锋道，“赵公公与微臣是同乡，多有照拂。”
这话说得滴水不漏。但林微注意到，他说这话时，手指无意识地蜷缩了一下——这是心虚的表现。
“赵德安现在何处？”皇帝问。
侍卫长道：“已经派人去请了。”
话音刚落，外间传来通报：“内务府副总管赵德安求见。”
赵德安进来了。他是个精瘦的老者，留着山羊胡，眼睛细小，透着精明。见到殿内情形，他面不改色，跪下行礼：“奴才参见皇上，皇贵妃娘娘，和贵妃娘娘。”
“赵德安，”皇帝道，“今日申时，你可去了观音庙？”
“回皇上，奴才去了。”赵德安坦然道，“每月十五，奴才都会去观音庙为太后——为贵太妃祈福，这是多年的习惯了。”
“可曾见到陈锋？”
“见到了。”赵德安道，“陈侍卫也在庙里上香，奴才与他聊了几句家乡的事。”
“只聊了家乡？”
“是。”赵德安抬头，眼神诚恳，“皇上若不信，可问庙里的师父。奴才与陈侍卫只在院中说了几句话，并未进禅房。”
这话与陈锋说的吻合。但越是这样，林微越觉得可疑。
“赵公公，”她缓缓道，“本宫听说，你在观音庙长年租有一间禅房？”
赵德安神色不变：“确有此事。奴才老家在江南，在京中无亲无故，有时心烦了，便去禅房静坐片刻，图个清静。”
“那今日可曾去过禅房？”
“不曾。”赵德安道，“今日庙里人多，奴才上完香便回了。”
一问一答，毫无破绽。但林微注意到，赵德安说话时，右手一直握着左手的拇指——这是紧张时的习惯动作。
他在说谎。
但证据呢？没有证据，一切都是猜测。
皇帝显然也明白这一点。他沉默良久，才缓缓道：“陈锋玉佩遗失，虽有过失，但无确凿证据证明他杀了小穗。罚俸三月，以儆效尤。赵德安……你年纪大了，以后不必再去观音庙了，在宫里安生待着吧。”
这是各打五十大板，却又都不深究。
陈锋和赵德安连忙磕头谢恩。
林微心中不甘，却也知道皇帝有他的考量。没有确凿证据，确实定不了罪。但这样一来，线索就真的断了。
“你们都退下吧。”皇帝摆摆手。
众人退去后，殿内只剩皇帝、林微与和贵妃三人。
和贵妃忽然哭了出来：“皇上……臣妾怕……小穗死在臣妾宫里，下一个……下一个是不是就是臣妾了？”
皇帝走到她身边，轻轻拍了拍她的肩：“别怕，朕会加派人手保护你。这件事，朕一定会查清楚。”
“可是……可是小穗她……”和贵妃泣不成声，“她虽然只是个宫女，但也是条人命啊……”
林微看着她。和贵妃的恐惧不像是装的，那份悲伤也真切。但不知为何，林微总觉得，她的眼泪里，还藏着别的情绪。
“皇上，”林微开口，“小穗的死，恐怕与之前黑影的事有关。臣妾以为，永和宫已经不安全了，不如让和贵妃姐姐搬去别处暂住？”
和贵妃立刻道：“不，臣妾不走。这里是臣妾的寝宫，臣妾若走了，岂不是告诉那些人，臣妾怕了？”
这话说得倔强，却也合理。
皇帝沉吟道：“林微说得有理。这样吧，朕让禁军日夜守护永和宫，再调几个可靠的嬷嬷来伺候。你若还是害怕……可暂时搬去惠贵妃那里住几日。”
“谢皇上。”和贵妃低声道，“但臣妾还是想住在自己宫里。”
皇帝不再勉强：“随你吧。好好休息，别多想。”
离开永和宫时，已是亥时。夜空无星，只有一弯残月挂在檐角，洒下清冷的光。
林微与皇帝并肩走在宫道上，身后跟着长长的仪仗。
“你觉得是谁？”皇帝忽然问。
“陈锋和赵德安都有嫌疑。”林微道，“但臣妾觉得，赵德安更可疑。”
“为何？”
“他太镇定了。”林微道，“一个太监，面对皇上的质问，能做到面不改色，这不是寻常人能做到的。除非……他早有准备。”
皇帝点点头：“朕也这么觉得。但光有怀疑不够，朕需要证据。”
“小穗一死，线索就断了。”林微轻叹，“除非……他们再次动手。”
“他们会的。”皇帝声音冷了下来，“小穗死了，他们需要另找人下手。只要他们再次动手，朕就能抓住他们的尾巴。”
林微侧头看他。月光下，皇帝的侧脸线条冷硬，眼中是帝王的决绝。
这一刻，她忽然明白，皇帝不是不查，而是在等。等那些人露出更大的破绽，等他们犯下无法挽回的错误。
帝王心术，果然深不可测。
“皇上，”她轻声道，“臣妾会配合您，演好这场戏。”
皇帝停下脚步，看着她。许久，才道：“委屈你了。”
“不委屈。”林微摇头，“为了霁儿，为了这后宫的安宁，臣妾做什么都值得。”
皇帝眼中闪过一丝动容。他伸手，似乎想拍拍她的肩，但手举到一半，又放下了。
“回去吧。”他道，“夜深了。”
林微行礼告退。转身时，她看见皇帝独自站在宫道中央，身影在月光下拉得很长，显得格外孤独。
那一刻，她心中涌起复杂的情绪。这个男人，是帝王，是夫君，是霁儿的父亲。他算计，他权衡，他冷酷，但他也在用自己的方式，保护着他在乎的人。
回到永寿宫，霁儿睡得正香。林微坐在床边，看着儿子恬静的睡颜，心中渐渐坚定。
无论前方还有多少阴谋算计，她都会带着霁儿，走下去。
为了这一刻的安宁，她愿意与魔鬼共舞。
窗外，残月西斜。
夜色，还很长。
（第十八章待续）