翌日，天气难得放晴。连日的阴雪消散，冬日的阳光虽淡，却带着几分暖意，照在未化的积雪上，反射出细碎晶莹的光。
林微用过早膳，喂过霁儿，又去慈宁宫请了安，这才带着春桃，缓步往御花园去。她今日穿了件莲青色绣银线梅竹的夹袄，外罩月白狐裘披风，发髻简单，只簪一支碧玉簪，打扮得素雅清新，与往日贵妃的华贵不同，倒有几分未出阁时的书卷气。
御花园的梅花果然开得正好。红梅如火，白梅如雪，粉梅如霞，在一片银装素裹中争奇斗艳，暗香浮动。因不是大规模宴饮之时，园中颇为清静，只有几个负责打扫的宫人远远见礼。
惠妃已在一处临水的暖亭中等候。亭子四周垂着厚实的棉帘，里面烧着炭盆，暖意融融。见林微到来，惠妃起身相迎，屏退了随侍的宫女，只留两人心腹在亭外守着。
“姐姐久等了。”林微解下披风，在铺了锦垫的石凳上坐下。
“我也刚到。”惠妃为她斟了杯热茶，神色却不如往日轻松，“妹妹可听说了？昨日华夫人离宫后，华贵妃便召见了尚仪局、尚食局、尚寝局的好几位主事女官，说是要‘精心筹备’太后寿辰。阵仗颇大。”
林微捧着温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意：“太后寿辰是大事，她协理六宫，尽心操办也是应当。”
“若只是尽心操办便罢了。”惠妃压低声音，“可我听说，她特意吩咐尚仪局，寿辰当日，除皇室宗亲、内外命妇外，还要请几位‘方外高人’入宫，为太后祈福讲经。其中……包括一位从五台山来的‘妙音师太’。”
“妙音师太？”林微蹙眉，“太后在五台山礼佛时，可曾听过这位师太讲经？”
惠妃摇头：“我问过容嬷嬷，太后在五台山时深居简出，只在大雄宝殿随众听经，并未单独召见过任何一位师太。这位妙音师太，据说是华夫人举荐的，称其精通佛法，尤擅‘相面’与‘祈福’，在京中贵族女眷中颇有声名。”
相面？祈福？
林微心中警铃微作。在华贵妃精心准备的寿宴上，出现一位擅长“相面”的师太……这用意，未免太过明显。后宫之中，最忌讳的便是这些僧道术士以“天命”“面相”之说搅弄风云。
“姐姐可知这位师太的底细？”
“我让人查了。”惠妃神色凝重，“这位妙音师太并非五台山正式受戒的比丘尼，而是半路出家，原是个走街串巷的卦婆，不知怎的攀上了华夫人这层关系，在京中贵人圈里渐渐有了名气。她最擅长的，便是说些似是而非的‘预言’，尤其喜欢评断女子面相，说什么‘旺夫益子’‘福薄克亲’之类的话。”
林微眸光一冷。果然如此。华贵妃这是想借“高人”之口，在太后寿辰这样的公开场合，给她定下什么“不祥”或“福薄”的罪名？还是想针对霁儿？
“还有一事，更蹊跷。”惠妃声音压得更低，“我宫里的一个粗使宫女，与毓秀宫后院负责浆扫的小太监是同乡。昨日那太监喝醉了，嘀咕说华贵妃院里最近养了只‘灵猫’，邪性得很，专门有个神神叨叨的老嬷嬷伺候着，那猫白日睡觉，夜里精神，眼睛在暗处会发光，叫声也古怪，不像寻常猫儿。”
灵猫？夜精神？眼睛发光？
林微立刻想起那只被华夫人要走的白猫。难道华贵妃所谓的“灵猫”，指的就是它？驯兽嬷嬷……妙音师太……“灵猫”……这几者之间，是否有什么关联？
“妹妹，华贵妃这次怕是要在太后寿辰上做一篇大文章。”惠妃忧心忡忡，“你我不得不防。”
林微沉吟片刻，问道：“太后寿辰的流程单子，姐姐可看到了？”
“尚未。华贵妃说要亲自拟定后，再呈报太后与皇上。不过按旧例，无非是祭拜、宴饮、献礼、观戏这些。”
“献礼环节呢？各宫妃嫔的献礼，可有说法？”
惠妃想了想：“往年都是各宫自行准备，不设限制。但今年华贵妃特意提了，说太后礼佛清静，不喜奢靡，献礼当以‘诚心’‘雅致’为上，最好能贴合佛法禅意。这话听着冠冕堂皇，但细想之下……妹妹你以技艺见长，刺绣、茶道、调香皆是实物，若被扣上‘不够诚心’‘流于匠气’的帽子，反而落了下乘。”
林微点点头。华贵妃这是提前在舆论上做铺垫，贬低她可能擅长的“实物”献礼，抬高明面上“诚心”“禅意”这种虚头巴脑的标准。而那位妙音师太，或许就是评判“诚心”与“禅意”的“权威”。
“多谢姐姐告知这些。”林微真诚道，“姐姐也要小心，莫要因为我，被华贵妃盯上。”
惠妃苦笑：“我如今与你走得近，早已是她眼中钉了。不过无妨，我虽无子嗣，但入宫多年，家世尚可，又有太后几分旧情，她暂时还不敢明着动我。倒是妹妹你，如今是众矢之的，千万要当心。”
两人又低声商议了几句，见日头渐高，恐引人注意，便各自散了。
回永寿宫的路上，林微默默思量。华贵妃的布局已然清晰——借太后寿辰之机，请来“高人”与“灵猫”，一明一暗，一个用“相面”定罪，一个或许有更诡异的用途。同时抬高献礼的“虚”标准，打压她的“实”长处。
这连环计，确实比之前的阴私手段高明不少，也狠毒不少。一旦在太后寿辰这样的场合被当众扣上“命格不祥”“福薄克亲”的帽子，即便皇帝再宠爱，太后再维护，她也难以在宫中立足，霁儿的前途更是堪忧。
不能让她得逞。
但如何破局？
直接揭穿妙音师太的底细？没有实证，且容易打草惊蛇，反被倒打一耙。
阻止“灵猫”出现？不知其具体用途，无从防范。
在献礼上压过她？华贵妃既定了“虚”的标准，她再好的实物技艺，也可能被贬低。
似乎处处被动。
林微脚步微顿，目光落在路边一株被积雪压弯了枝条的老梅上。梅枝虽弯，却韧性十足，积雪之下，点点红苞正悄然孕育。
她心中忽然一动。
以虚对虚，以实击实。
既然华贵妃要玩“天命”“禅意”这种虚的，那她就陪她玩，但要玩得比她更高明，更“真实”。
至于那只“灵猫”……或许，可以从它的来历入手。
回到永寿宫，林微立刻召来春桃。
“两件事。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“第一，你亲自出宫一趟，去找我兄长。”林微的兄长林清，如今在翰林院任编修，虽是清流文官，但人脉通达，且极疼爱这个妹妹。
“告诉兄长，我需要查两个人。一个是京中贵族女眷圈里颇有名气的‘妙音师太’，原名、来历、如何发迹、与镇北将军府的关系，越细越好。另一个，是两个月前病故的丽嫔，她生前是否养过一只通体雪白的狮子猫？那只猫后来下落如何？丽嫔‘病故’前后，可有什么异常？记住，让兄长暗中查访，不要惊动任何人，尤其不要与华氏一族的人接触。”
“是。”春桃神色郑重。
“第二，”林微从妆匣底层取出一个小巧的锦盒，打开，里面是一枚羊脂白玉佩，刻着简单的祥云纹，“你去找苏公公，就说我前日梦见故去的母亲，心中感伤，想请苏公公帮忙，在宫外的宝华寺为我母亲点一盏长明灯，供奉些香火。这玉佩，是谢礼。”
春桃愣了一下。苏公公是皇帝身边的掌印大太监，地位超然，寻常妃嫔巴结尚恐不及，娘娘怎的突然要请他办这种小事？
林微看出她的疑惑，淡淡道：“苏公公有位早夭的幼妹，生前最是乖巧可爱。你只需提一句‘为早逝的至亲祈福’，他自会明白。”
春桃恍然大悟。娘娘这是要借此事，与苏公公积下一个人情。后宫之中，皇帝身边第一人的善意，有时比什么都重要。
“奴婢明白了，这就去办。”
春桃退下后，林微独自坐在暖阁中，铺开纸笔，开始构思太后寿辰的献礼。
华贵妃要“诚心”与“禅意”？
好。
她提笔，在纸上写下两个字：心经。
不是寻常的抄写。她要绣一部《心经》。
用头发绣。
古有“发绣”之说，以发代线，取其“身体发肤，受之父母”的至诚之意。发丝坚韧，色泽温润，绣出的经文历久弥新。而她，要用自己的头发，混合霁儿初生时剪下的胎发，再向太后求一缕积年礼佛的落发，三发合一，绣一部《般若波罗蜜多心经》。
这献礼，论“诚心”，无人能及——以自身、亲子、尊长之发为线。论“禅意”，紧扣佛经，贴合太后礼佛之心。论“技艺”，发绣本就罕见，对眼力、手法要求极高，非顶尖绣工不可为，正能展现她非遗传承的底蕴。
更重要的是，这份献礼一旦提出，华贵妃绝不敢公开反对——谁敢说以太后、皇子、贵妃之发绣经不“诚心”？谁敢说《心经》不具“禅意”？
她要的，就是让华贵妃准备好的所有贬低之词，都无处着力。
当然，此事需得太后首肯。林微相信，以太后之明，不会拒绝这样一份既能彰显孝心、又能护持皇孙的献礼。
思路既定，她开始细细规划。发丝如何处理才能柔韧不断？经文如何布局才显庄重空灵？紧迫，需得日夜赶工……
正凝神间，外间传来张嬷嬷刻意提高的声音：“娘娘，小皇子该换衣裳了。”
林微抬头，见张嬷嬷抱着霁儿进来，面色如常，眼神却带着一丝不易察觉的紧张。
她示意乳母和宫女都退下。
张嬷嬷将霁儿放到榻上，这才压低声音急道：“娘娘，方才浆洗房那边传来消息，孙绣娘……突然病倒了！浑身发烫，人事不省，嘴里还说着胡话！浆洗房的管事嬷嬷怕出事，已报了尚宫局，秦司制亲自带人去看过，说是‘急症’，要挪出宫去医治！”
果然动手了！而且这么快！
林微心中一沉：“现在人在哪里？”
“还在浆洗房的杂役房里躺着，秦司制派了人守着，说是等宫门落钥前，就让人抬出去。”张嬷嬷急道，“娘娘，咱们之前安排的‘病’还没来得及做，她就先出事了！这分明是……”
“是灭口。”林微声音冰冷，“秦司制等不及了。”
她站起身，在暖阁内踱了两步。孙绣娘不能死，至少不能现在死。她手里有秦司制的把柄，有朱砂粉的证据，还有可能知道更多。一旦她被“病故”送出宫，要么死在路上，要么“医治无效”，所有线索就断了。
而且，秦司制敢在此时动手，说明华贵妃已经等不及太后寿辰，或许还有其他后招。
必须救下孙绣娘，而且要光明正大地救。
“张嬷嬷，”林微停住脚步，“你现在立刻去太医院，找孙太医，就说永寿宫有个宫人突发急症，症状与孙绣娘相似，请他速来诊治。记住，要当着太医院其他太医的面说，声音大些，务必让人知道，孙太医是被永寿宫请走的。”
张嬷嬷一愣：“可孙绣娘在浆洗房……”
“孙太医去的是永寿宫。”林微打断她，“你只管去请。春桃，”她转向刚刚返回的春桃，“你立刻去浆洗房，就说奉我的命，去取前日送去浆洗的一批布料，顺便……‘偶然’听说有绣娘病重，想起太后前日还提起宫中针线房缺人手，让我留意着。你去看看那绣娘病得如何，若还有救，便以我的名义，请孙太医‘顺路’过去瞧瞧。记住，是‘顺路’，是‘慈悲’，不是刻意为之。”
春桃和张嬷嬷瞬间明白了林微的意图——这是要借太后和永寿宫的名头，强行介入，打乱秦司制的灭口计划！
“奴婢这就去！”
两人匆匆离去。林微走到窗边，望着外面渐渐西斜的日头，手指无意识地收紧。
这是一步险棋。直接与秦司制、乃至她背后的华贵妃对上。但孙绣娘这条线，她不能断。
华贵妃步步紧逼，她若再一味隐忍退让，只会让对方气焰更盛，手段更毒。
该亮一亮爪子了。
让她知道，永寿宫，不是可以随意揉捏的软柿子。
殿内安静下来，只有霁儿偶尔发出的咿呀声。林微转身，走到榻边，将儿子抱起来。小家伙似乎感受到母亲心绪不宁，伸出小手，摸了摸她的脸颊。
温热的触感传来，林微心中一定。
为了霁儿，她必须赢。
夕阳的余晖透过窗棂，将暖阁染成一片暖金色。而这温暖的光晕之外，一场没有硝烟的争夺，已经在宫墙之下悄然展开。
风，从青萍之末生起，终将卷过整座深宫。