华夫人在宫中住了三日。
这三日，毓秀宫门庭若市。不仅华贵妃一系的妃嫔频繁走动，连一些平日中立的低位妃嫔、女官，也寻着由头前去请安问好。镇北将军的威势，华夫人的尊荣，在这三日展现得淋漓尽致。
相比之下，永寿宫却显得异常安静。林微除了每日例行去慈宁宫请安，几乎足不出户，专心调理身体，陪伴霁儿。太后赐下的补品药材每日不断，容嬷嬷也常来传话，关切之情溢于言表。明眼人都看得出，昭贵妃虽未张扬，圣眷却丝毫未减。
第三日傍晚，华夫人离宫。华贵妃亲自送至宫门，母女依依惜别。宫门落下时，华贵妃转身，脸上温和的笑意瞬间收敛，眼中闪过一丝志在必得的锋芒。
“娘娘，”毓秀宫掌事太监高公公趋步上前，低声道，“秦司制求见，已在偏殿候了半个时辰。”
华贵妃眉梢微挑：“让她等着。”
她缓步走回正殿，在凤椅上坐下，慢条斯理地品了一盏茶，才淡淡道：“传吧。”
秦司制进来时，脸色苍白，眼下青黑，显然这几日都没睡好。她跪下行礼，声音带着压抑的颤抖：“奴婢给贵妃娘娘请安。”
“起来吧。”华贵妃把玩着腕上的翡翠镯子，那是华夫人新送的，“事情办得如何了？”
秦司制起身，却不敢坐，垂手站在一旁，声音发紧：“回娘娘，那两件小袄……昭贵妃宫里的人，前日送回来了，说是浆洗不当，需要重做。”
华贵妃动作一顿，抬眼看向她：“送回来了？理由是什么？”
“说是……浆洗房手艺不精，沾染了不洁之物。”秦司制额角渗出细汗，“奴婢亲自查验过，小袄已经洗净，看不出任何痕迹。但、但是……”
“但是什么？”
“但是奴婢觉得，昭贵妃那边……可能察觉了什么。”秦司制鼓起勇气，“送衣服回来的张嬷嬷，说话虽然客气，但眼神……奴婢觉得不对劲。而且，奴婢安排在浆洗房的人说，永寿宫前几日，似乎私下找过孙绣娘。”
华贵妃眼神骤然变冷：“孙绣娘？那个被你罚去浆洗房的？”
“是。奴婢已经让人盯紧她了，但还没发现什么异常。”秦司制顿了顿，声音更低，“娘娘，奴婢担心……昭贵妃是不是已经知道了朱砂的事？那两件小袄送回来，是不是……警告？”
“警告？”华贵妃冷笑一声，“她敢吗？无凭无据，仅凭猜测，她就敢与本宫撕破脸？别忘了，她现在虽是贵妃，但论家世、论资历，她拿什么跟本宫斗？皇上宠她，不过是因为她生了皇子。可这皇子能不能平安长大，还得看造化。”
话虽如此，她眼中却闪过一抹厉色。林微的反应，确实出乎她的意料。按照原本的设想，林微要么毫无察觉，等皇子身上出了“异样”再慌乱查证；要么有所察觉，但苦无证据，只能隐忍或向皇上、太后哭诉。无论哪种，她都有后手应对。
可偏偏，林微选择了最让人捉摸不透的方式——将证据“送回来”，仿佛在说：你的把戏我看见了，但我不说破。
这种冷静克制，反而更让人忌惮。
“那两件小袄，你处理干净了？”华贵妃问。
“已经……已经毁了。”秦司制低声道，“按娘娘之前的吩咐，所有相关衣料都已销毁，绝无痕迹。”
“做得好。”华贵妃脸色稍缓，“至于孙绣娘……既然她可能听到了什么，那就别留了。找个由头，打发去最苦最脏的地方，或者……”她做了个手势。
秦司制身子一颤：“娘娘，孙绣娘虽然嘴碎，但罪不至死，而且若是突然没了，恐怕更引人怀疑……”
“那就让她‘病’。”华贵妃不耐烦道，“染上恶疾，送出宫去，自生自灭。这点小事还要本宫教你？”
“是……奴婢明白了。”秦司制脸色更白。
“还有，”华贵妃忽然想到什么，“母亲带来的那只猫，可安置好了？”
“按夫人的吩咐，单独养在后院僻静处，派了可靠的小太监专门照看，除了夫人留下的一位懂驯兽的嬷嬷，谁也不让靠近。”
华贵妃点点头，眼中闪过一丝疑惑。那只猫，母亲要得蹊跷，养得也神秘。问过母亲，母亲只说“自有妙用”，让她不必多问。但她隐约觉得，那猫似乎……与某个计划有关。
“好生养着，不许出任何差错。”她吩咐道，“另外，母亲离宫前交代的事，可以开始准备了。下月十五是太后寿辰，这可是个好机会。”
秦司制心中一凛：“娘娘的意思是……”
“本宫协理六宫，太后寿辰自然要尽心操办。”华贵妃唇边勾起一抹笑意，“到时候，六宫妃嫔、皇室宗亲都会到场。昭贵妃不是以‘端庄贤淑’着称吗？本宫倒要看看，在大庭广众之下，她还能不能维持住那副宠辱不惊的假面。”
秦司制不敢多问，只躬身道：“奴婢定当全力配合娘娘。”
“去吧，最近行事谨慎些，别让永寿宫抓到把柄。”
“是。”
秦司制退下后，华贵妃独自坐在殿中，指尖无意识地敲击着扶手。殿内金兽香炉吐出袅袅青烟，是名贵的龙涎香，气味霸道浓烈，正如她此刻的心绪。
林微……这个看似温婉无争的女人，比她想象的要难对付。但再难对付，也不过是个毫无根基的孤女。而她身后，是手握重兵的镇北将军府，是经营多年的后宫势力，还有母亲留下的……那张底牌。
她望向窗外，夜色渐浓，毓秀宫的灯火辉煌璀璨，映照着她美艳而志在必得的脸庞。
同一时刻，永寿宫。
林微正在看春桃查来的消息。
“那只猫，奴婢打听清楚了。”春桃低声禀报，“是一个月前，陈宝林在冷宫附近的废苑里拾到的。当时那猫似乎受了伤，陈宝林心软，便偷偷带回钟粹宫养着。因为怕人知道，一直藏在后殿，极少带出来。”
“冷宫附近？”林微蹙眉。
“是。而且……”春桃犹豫了一下，“奴婢还打听到，大约两个月前，冷宫里那位……那位被废的丽嫔，病故前似乎养过一只猫，也是通体雪白的狮子猫。丽嫔‘去’后，那猫就不见了。”
丽嫔？
林微心中一凛。丽嫔去年被华贵妃设计陷害，打入冷宫后不久便“病故”，这是后宫公开的秘密。而丽嫔生前，据说与华贵妃曾有过节。
“华夫人可知道这猫的来历？”
“应该……不知道吧？”春桃不确定，“陈宝林说，她拾到猫时，猫脖子上没有项圈标识，也没有任何特殊标记。华夫人或许只是单纯喜欢那猫的品相？”
“单纯喜欢？”林微摇头，“华夫人何等身份，想要什么珍奇异兽没有？偏偏在入宫时，对一个低位宝林养的、来历不明的野猫感兴趣，甚至不惜用十两金锭交换？这绝不可能。”
她沉思片刻：“那只猫被带到毓秀宫后，如何了？”
“华夫人留下一个懂驯兽的嬷嬷专门照看，养在后院僻静处，除了那嬷嬷和一个指定的小太监，谁也不让靠近。连毓秀宫的宫女都说，那只猫神秘得很。”
林微心中隐隐有了猜测，却又难以证实。华夫人要那只猫，定有大用。而这“用”，很可能与丽嫔有关，甚至……与华贵妃接下来的计划有关。
“孙绣娘那边呢？”她换了个话题。
“张嬷嬷说，孙绣娘似乎被吓到了，这几日做事格外小心，也不再与人抱怨。但昨日她偷偷塞给张嬷嬷一张纸条。”春桃从袖中取出一个极小纸卷。
林微展开，上面只有一行歪歪扭扭的字：“司制要灭口，求娘娘救命。”
字迹仓促，显然写时十分慌乱。
“灭口……”林微眼中寒光一闪。果然，秦司制察觉孙绣娘可能听到了什么，要下手了。
“告诉张嬷嬷，让孙绣娘近日‘病’一场，病得重些，最好能惊动太医。然后，”林微顿了顿，“想办法将孙绣娘调出浆洗房，安排到……慈宁宫的针线房去。那里缺个熟练的绣娘，容嬷嬷前几日还提过。”
慈宁宫！春桃眼睛一亮。那可是后宫最安全的地方之一，秦司制的手再长，也伸不到太后眼皮底下。
“奴婢这就去办。”
“等等。”林微叫住她，“做得自然些，别让人看出是我们刻意安排。另外，让张嬷嬷转告孙绣娘，想要活命，就把她知道的一切，原原本本写下来，签字画押。告诉她，这东西不急着用，但若是她哪天‘意外’死了，这东西就会出现在该出现的地方。”
这是威胁，也是保护。有了这份证词，孙绣娘反而更安全——秦司制不敢让她死。
“奴婢明白。”
春桃退下后，林微走到窗边。夜色已深，万籁俱寂。只有远处巡夜侍卫的脚步声，规律而沉重，踏在青石板上，发出空洞的回响。
一张网，正在缓缓收紧。
华贵妃在织网，她也在织网。现在比的，是谁的网更结实，谁的耐心更足，谁……先露出破绽。
“娘娘，”乳母抱着霁儿轻轻走来，“小皇子醒了，似乎想找娘娘。”
林微转身，脸上的冷厉瞬间融化，换上温柔的笑意。她接过孩子，霁儿一到她怀里便安静下来，睁着乌溜溜的大眼睛看她，小手抓住她的衣襟。
“霁儿今天乖不乖？”她轻声问，声音柔得像水。
乳母笑道：“小皇子可乖了，吃得好，睡得香。就是醒来见不到娘娘，总要闹一会儿。”
林微心中一片柔软。她低头，额头轻轻贴着孩子温热的小额头，感受着那蓬勃的生命力。
为了怀中这个小人儿，她可以变得无比坚强，也可以变得无比谨慎。
“对了娘娘，”乳母忽然想起什么，“今日午后，惠妃娘娘来了一趟，见您歇着，没让打扰。留了句话，说‘御花园的梅花开了，有几株绿梅甚是罕见，邀您得空共赏’。”
绿梅？
林微眸光微动。这显然是惠妃的暗语。绿梅罕见，邀她共赏，是有要事相商，且可能与华贵妃有关——华贵妃最爱红梅，毓秀宫种满了红梅，这是六宫皆知的事。
“知道了。”她点点头，“明日若天气好，我便去御花园走走。”
乳母退下后，林微抱着霁儿在暖阁里慢慢踱步。孩子在她怀里渐渐睡着，呼吸均匀绵长。
窗外的夜色浓得化不开。但林微知道，这平静的夜色之下，有多少暗流在涌动。
华贵妃在谋划太后寿辰的“好戏”。
秦司制在忙着灭口和销毁证据。
华夫人留下了一只神秘的猫，和一个驯兽嬷嬷。
而太后，在静静观察。
皇帝……在前朝焦头烂额。
每个人都有自己的算计，每个人都在等待时机。
林微停下脚步，望着窗外如墨的夜空。
风，就要起了。
而第一个被风吹动的，或许就是御花园里，那几株“罕见”的绿梅。
她轻轻拍着怀中的孩子，哼起那首江南小调。歌声轻柔，在寂静的殿内回荡，仿佛能驱散一切阴霾。
但她的眼神，却清醒而锐利，如暗夜中蛰伏的猎手，静静等待着，猎物自己走入陷阱的那一刻。
夜还长。
戏，才刚刚开场。