初秋的豫州平原，金风送爽，万里无云。
一队旌旗招展、甲胄鲜明的队伍正沿着官道，缓缓向梁王国的治所睢阳城进发。
队伍中央，数辆装饰华美的马车辚辚作响，车帘被微风偶尔掀起，露出里面端坐的雍容妇人。
为首的，正是曹操的正室丁夫人，她面容沉静，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧虑与坚毅。
紧随其后的是卞夫人，她怀抱尚在襁褓的曹铄，眼神中既有对未来的迷茫，也藏着一丝不易察觉的、对某人的期盼。
再之后，便是少年曹昂的马车，他正值青春，眉宇间继承了曹操的英气，此刻却透过车窗，好奇地打量着这片属于刘弥的土地。
护卫在车队两侧的，是曹氏宗族的两位栋梁——曹仁与曹休。
曹仁身形魁梧，面容刚毅，手按剑柄，如同一尊移动的铁塔，目光时刻警惕着四周。
曹休则更为年轻俊朗，眼神锐利如鹰，他不仅是宗亲，更是曹操倚重的智将，此行不仅要保护家人安危，更要完成一项艰巨的使命。
而在他们身侧，一位文士模样的中年人正襟危坐于马车上，他便是鸿胪寺少卿王朗。
此行，他作为曹操的全权代表，将要与梁王刘弥进行一场决定北方格局的谈判。
队伍的后方，大将郭淮率领着一支精锐的步卒压阵，确保万无一失。
他们的任务有二：
其一，商议将此前被刘弥占据的鲁郡归还给曹操，以稳固曹操在兖州的后方；
其二，也是更为重要的，说服甚至逼迫刘弥履行盟约，出兵攻打袁绍，为曹操在官渡前线分担压力。
睢阳，这座古老的城池，在刘弥的治理下，早已焕然一新。
城墙高耸，垛口整齐，城楼上飘扬着“汉”字大旗，猎猎作响。
城内街道宽阔，商铺林立，百姓安居乐业，一派繁荣景象，与战火纷飞的北方其他地方形成了鲜明对比。
就在曹仁一行距离睢阳尚有三十里时，前方地平线上烟尘滚滚，一队骑兵如黑色闪电般疾驰而来。
为首两员大将，一个身形雄壮，手持双铁戟，面容冷峻，正是“古之恶来”典韦；另一个则更为挺拔，白袍银甲，手持长枪，英气逼人，乃是“丹阳兵”统帅陈到。
他们身后，是五百名号令严明、杀气腾腾的神策军骑兵。
“来者可是曹将军、王少卿一行？”
典韦声如洪钟，在旷野中回荡。
曹仁与曹休对视一眼，心中皆是一凛。
这神策军的威名，他们早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。
曹仁拍马上前，抱拳道：
正是。
我等奉车骑将军之命，护送家眷与使者前来睢阳。
不知二位将军是？
“吾乃秦王麾下典韦。”
“陈到。”
两人言简意赅，却自有一股逼人的气势。
曹仁久历沙场，见猎心喜，又想试探一下这位“恶来”的斤两，便笑道：
“久闻典将军勇冠三军，曹仁不才，愿向将军讨教几招，以慰平生！”
典韦眼中精光一闪，也不废话，将双铁戟往地上一插，沉声道：“请！”
两人翻身下马，在空地上拉开架势。
曹仁乃沙场宿将，刀法沉稳厚重，大开大合，每一刀都带着千钧之力。
典韦则以力破巧，双戟舞动如风车，密不透风，纯粹的力量与速度让曹仁感到巨大的压力。
只听“叮叮当当”一阵金铁交鸣，不过三十余合，曹仁已是汗流浃背，臂膀发麻，他深知对方并未用尽全力，自己已落了下风。
他虚晃一招，跳出圈外，长叹一声：“典将军神力，曹仁佩服！”
另一边，曹休也向陈到发出了挑战。
曹休枪法灵动，变化多端，如灵蛇出洞，专攻敌人破绽。
陈到则稳如泰山，枪出如龙，招招不离曹休要害，防守之严密，让曹休的种种精妙招数皆如泥牛入海。
两人斗了五十余合，曹休依旧无法突破陈到的防线，反而被对方沉稳的气势压得有些喘不过气。
他收枪而立，心悦诚服道：
“陈将军枪法精妙，世所罕见，曹休甘拜下风！”
这一场短暂的交锋，让曹仁、曹休和郭淮心中都蒙上了一层阴影。
刘弥麾下，不仅有智谋之士，更有如此顶尖的猛将，其实力之强，远超他们的想象。
当队伍抵达睢阳城下时，城门早已大开，一位文士官员率领着一队仪仗，在城门口静静等候。
此人面容清癯，眼神深邃，正是鸿胪寺卿——邓芝。
王朗整理了一下衣冠，昂首挺胸，摆出朝廷天使的架势，厉声喝道：
“我乃大汉鸿胪寺少卿王朗，奉车骑将军兼司隶校尉曹公之命，前来贵地。
梁王与太尉刘弥何在？
为何不来城外迎接天使？
他特意将自己的官职和曹操的官职都报了出来，又抬出“天使”的名头，意在先声夺人，在气势上压倒对方。
邓芝闻言，不卑不亢地微微一笑，上前一步，声音清朗而有力：
“此言差矣。不知这位所言的‘天使’，是奉了哪位皇帝的诏命？”
我鸿胪寺可没你这个少卿。
本官鸿胪寺卿——邓芝，可没见过你。
王朗一愣，随即勃然大怒：
放肆！
当今天子乃是建安皇帝刘协，我等自然是奉天子诏命！
你这是藐视圣上，意图谋反吗？
心里想这么年轻，糊弄谁呢？鸿胪寺卿？
邓芝的笑容更盛，他环视四周，朗声道：
非也！
我大汉自高祖皇帝以来，素以‘长幼有序，嫡庶有别’为立国之本。
先帝灵帝驾崩，嫡长子刘辩在灵柩前正式继位，是为汉少帝，此乃天下公认之正统。
然国贼董卓，废长立幼，鸩杀少帝，另立陈留王刘协为帝。
此乃篡逆之举，天下共知！
他顿了顿，声音陡然拔高：
如今，我主梁王、秦王兴仁义之师，诛杀国贼，匡扶汉室，迎回正统陛下刘辩复位于许都。
伪帝刘协理应退位，复为陈留王，效仿当年之昌邑王，安享富贵，方是万全之策。
司徒奉伪帝之命而来，却自称‘天使’，不知是何道理？
这一番话，如同一记重锤，狠狠砸在王朗心上。
他将刘辩与刘协的正统之争摆上台面，直接将曹操所奉的“朝廷”定义为“伪朝”。
王朗脸色涨红，强自辩解道：
你……
你这是强词夺理！
时事变迁，如今天下公认的天子就是建安皇帝！
况且，陛下也曾加封你家大王为太尉，我现持节天使，让太尉出迎，于理不合吗？
邓芝抚掌大笑：
真是巧舌如簧，却忘了最根本的一点！
第一，刘协是伪帝，其封赏自然也是伪封，我家大王从未承认。
第二，退一万步讲，即便按伪朝的官阶，你是少卿，我家大王乃是三公，你应该知道尊卑有序。
哪有让三公出城迎接你这个小小少卿的道理？
更何况，我主乃是一方之王，你曹操不过是司徒、车骑将军，让一方之王去迎接你一个司徒使者，这是你的傲慢，还是曹操的傲慢？
“这……”
王朗被驳得哑口无言，一张老脸涨成了猪肝色。
他引以为傲的口才和官阶，在邓芝严丝合缝的逻辑和“大义”的名分面前，显得如此苍白无力。
周围的曹仁、曹休等人也是面色凝重，他们意识到，这次的谈判，从一开始就落入了下风。
在无数睢阳百姓或好奇、或嘲讽的目光中，王朗一行人灰溜溜地进了城，被安排进了一处极为气派的驿站。
当晚，刘弥在王府正堂设下盛大的接风宴，为王朗一行洗尘。
宴会之上，山珍海味，佳酿琳琅，丝竹之声悦耳，舞姬之姿曼妙。
刘弥高坐主位，谈笑风生，对王朗等人礼遇有加，仿佛白天的城下之辩从未发生过。
王朗等人心中虽有戒备，但见刘弥如此坦荡，又见他身边除了许褚、典韦等猛将外，并无太多伏兵，便渐渐放松了警惕。
刘弥亲自把盏，言语间极尽恭维，将曹操夸赞为“当世英雄”，将王朗誉为“汉之栋梁”，又对曹仁、曹休的武勇大加赞赏。
酒过三巡，菜过五味。
刘弥拿出了睢阳特产的“醉仙酿”，此酒入口甘醇，后劲却极大。
他先是敬了王朗三大杯，王朗自恃酒量，豪饮而下。
接着，他又轮番敬曹仁、曹休、郭淮，甚至少年曹昂。
曹仁等人皆是豪爽之辈，见刘弥如此真诚，也来者不拒。
刘弥自己则浅尝辄止，大部分时候都以茶代酒，理由是“近日身体不适，不敢多饮”这更让王朗等人觉得他坦荡，毫无防备。
不知不觉，月上中天。
王朗早已醉眼朦胧，口齿不清，开始大谈自己的经天纬地之才。
曹仁、曹休也是满脸通红，说话声大了好几倍。
郭淮还算清醒，但也已是头重脚轻。
最惨的是曹昂，少年心性，被刘弥和众将一灌，早已趴在桌上不省人事。
“来人！”
刘弥一声令下，早已等候在一旁的仆役们鱼贯而入，将醉倒的王朗、曹仁等人一一扶回驿站的客房安顿好。
看着众人皆已入瓮，刘弥嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他站起身，对许褚使了个眼色，两人悄然离开了宴会厅。