子午谷阴风徐徐，带着刺骨的寒意，卷过残破的军营。
皇甫嵩站在高岗上，望着那如巨兽之口般吞噬了他无数士卒的谷道，浑浊的眼中一片死寂。
三个月，整整三个月，他一生引以为傲的兵法谋略，在这天险面前，显得如此苍白无力。
“老矣真的老矣”
他在心中反复咀嚼着这几个字，苦涩无比。
“我皇甫嵩，平黄巾，破董卓，何等威风！
如今却连一个张鲁的部将都奈何不得。
长安城里，那些年轻官员会怎么看我？
刘弥那个黄口小儿，又在背后如何嘲笑我这老而不死的顽固？”
他不是没有想过退兵，但“退”这个字，像一根针，狠狠地扎在他的尊严上。
他一生要强，晚年若以一场惨败收场，他死后有何面目去见地下的列祖列宗？
他需要的不是胜利，而是一场能证明自己宝刀未老的胜利，一场能堵住天下悠悠之口的胜利。
“不，我不能退！我皇甫嵩的字典里，没有‘无功而返’！”
他紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。
“只要再给我一个月，不，半个月！我一定能找到子午谷的破绽！
我必须拿下汉中，这是我最后的荣耀之战！”
睢阳，皇宫。
刘辩正临摹着字画。
他的笔法工整，甚至有些拘谨，每一个笔画都力求完美，却唯独缺少了原作那份飘逸洒脱的神韵。
就像他的人生，每一个动作都小心翼翼，却唯独没有了自己。
“‘向之所欣，俯仰之间，已为陈迹’”
他在心中默念，一丝苦笑爬上嘴角。
“昔日为帝，今为囚笼。所谓的欣，不过是镜花水月。
母亲让我安分，舅舅监视着我的一举一动，皇叔刘弥他看似恭敬，却用一道道圣旨，将我的权力剥夺得一干二净。
我究竟是谁？
是刘氏的子孙，还是刘弥手中最华丽的一枚棋子？”
这时，何后带着何况走了进来。
刘辩立刻放下笔，脸上挂起温顺得体的微笑，起身相迎。
他早已学会了如何隐藏自己的真实情绪，戴上那副名为“皇帝”的面具。
“皇儿在用功，母心甚慰。”
何后拉着他的手，目光却在他脸上逡巡，像是在检查一件珍贵的瓷器是否有裂痕。
“我的孩儿，你千万别作妖阿。
刘弥是狼，我们是羊。
只有顺从，才能活命。
我每晚侍奉他，为的是什么？
不就是为了你和睿儿吗？
手心手背都是肉，我不能让你们任何一个受到伤害。
你若争，便是死路一条。”
“儿臣不敢忘母后教诲。”
刘辩垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了其中的寒芒。
“母亲，你以为你的妥协能换来安宁吗？
你是在与虎谋皮。
刘弥想要的，是整个天下。
当天下到手时，我和那个小弟弟，还有存在的价值吗？
不，我不能坐以待毙。
但我现在还不能动，我需要时间，需要一个机会。
顺天书院的先生说过，最锋利的剑，总是藏在最不起眼的鞘中。
何况在一旁看着这对母子，心中暗自叹息。
姐姐，你太苦了。
陛下，你要安分守己阿，别听世家瞎忽悠。
我夹在中间，如履薄冰。
我忠于秦王殿下，因为是他给了我们新生。
但我也忠于姐姐和陛下，因为他们是我的血脉。
若有一日，他们真的冲突起来我该如何自处？”
秦王府，书房。
刘弥看着地图，目光深邃如海。
他手中的每一颗棋子，都牵动着无数人的命运。
“皇甫嵩，你这头老狮子，你的骄傲，就是你最大的弱点。
你就在北山口好好看着吧，看着我如何用你梦寐以求的汉中，作为你政治生涯的坟墓。”
他的嘴角勾起一丝冷笑。
“卢植，你老成谋国，却看不透这乱世的本质。
你以为仁义道德还能约束人心？
不，只有绝对的力量和精妙的制衡，才能让这艘破船继续航行。
世家大族？
他们就像一群贪婪的鬣狗，只有让他们看到更强大的狮子，他们才会俯首帖耳。”
这时，谋士来报，关羽已接受任命，誓师出征。
刘弥的眼中闪过一丝真正的欣赏。
“云长，义薄云天，武勇绝伦。这样的人，是不能用常规的权术去驾驭的。他要的是‘义’，那我就给他一个‘替天行道’的大义。
我要让他为我征战，让他觉得他是在为汉室尽忠，而不是为我刘弥卖命。
我要让他手中的刀，成为我手中最锋利的剑，刺向袁术，也刺向所有阻挡我的人。”
他站起身，走到窗前，望着睢阳城的万家灯火。
“何后，你以为你的小聪明能瞒过我吗？
你一边安抚我，一边叮嘱刘辩，你想在两个儿子之间找平衡。
，！
可惜，你不懂，在权力的天平上，从来就没有平衡可言。
不过，你暂时还有用，你的存在，能安抚那些心向汉室的老臣，也能让刘辩更加顺从。
你就继续在床上为我‘分忧’吧。”
他心中一片冰冷，仿佛自己不是一个人，而是一台精密的机器，计算着所有人的价值，然后做出最优选择。
淮扬，关羽帅帐。
关羽抚着长髯，看着那份任命，心中波澜起伏。
“殿下，你倒是好大的魄力。将淮南五万大军、一万水师交于我手，你就不怕我反了水，去投奔我大哥？”
这个念头只是一闪而过，便被他掐灭了。
“大哥如今在徐州，名为太守，实则受制于人。
我若去了，不过是给大哥添一重麻烦。
刘弥虽然年轻，手段狠辣，但他有识人之明，有容人之量。
他给了我一个能让我施展抱负的舞台。
我关羽一生，不求闻达于诸侯，但求能上报国家，下安黎庶。”
他想起了自己的豪情。
他是一个武将，他的价值，就在战场上。
“袁术，窃国大盗，人人得而诛之。刘弥以‘朝廷’之名命我讨伐，名正言顺。
这便是我关羽的‘义’之所在。至于刘弥的野心待天下太平之后，若他真有僭越之举，我关羽的青龙偃月刀，也不是吃素的。”
他心中有了决断，猛地站起身，眼中爆发出璀璨的光芒。
他不是为刘弥而战，而是为心中的“义”，为大汉的未来，为自己作为一个武将的尊严而战。
“传我将令！三军集结，目标，寿春！”
长安，司徒府。
卢植疲惫地回到府中，瘫坐在椅子上。
皇甫嵩的固执，刘弥的强势，让他感到一种深深的无力感。
他仿佛看到一个巨大的漩涡，正在将所有人都卷入其中，而他这个老臣，却只能在岸边看着，无能为力。
“大汉…会亡了吗？”
他在心中悲叹。
“我一生所学，所信奉的仁义礼智，在这冰冷的现实面前，竟如此不堪一击。
刘弥是枭雄，曹操是奸雄，他们都在用自己的方式改写着这个时代。
而我，除了眼睁睁看着，还能做什么？
劝谏？
他会听吗？
反抗？
我有那个实力吗？”
他闭上眼睛，脑海中浮现出年轻时与老师们一同畅谈理想，要重塑盛世景象的场景。
那时，他们是何等的意气风发。
可如今，故人零落，山河破碎，理想早已被现实碾得粉碎。
“或许，我真的老了。或许，这个时代，已经不再需要我们这些抱着旧礼法不放的老顽固了。”
一股巨大的悲凉，将他彻底淹没。
他知道，他能做的，只有在刘弥的羽翼下，尽力为这个摇摇欲坠的“汉室”，保留最后一丝体面。
而就在这无数复杂的内心交织中，历史的巨轮，正发出沉重的轰鸣，无可阻挡地向前滚去。
每个人，都在用自己的方式，被这巨轮推动着，或主动，或被动，走向那未知的命运。
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