开元八年八月的钧州，暑气未消。
钧窑坐落在汝水北岸的台地上，十余座龙窑依着缓坡建造，如同一条条蛰伏的巨蟒。清晨，窑场已经忙碌起来。挑夫们担着调配好的瓷土和釉料往来穿梭，制坯的工匠在工棚里转动辘轳，修坯的师傅用竹刀仔细刮去多余的泥料，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
老窑工陈老拙蹲在三号窑的窑门前，将手贴在窑壁上感受温度。他今年五十有六，在钧窑干了四十年，从学徒做到大匠，脸上每道皱纹里似乎都嵌着窑灰。此刻他眉头微皱，对身边的徒弟道：“火候还欠些。昨夜西风起，窑温升得慢了，得再烧两个时辰。”
徒弟是个二十出头的后生，姓刘名青，跟着陈老拙学了七年。他凑近窑眼看了看里面跳跃的火光，疑惑道：“师父，按往常，这窑青瓷该到时辰了。再烧下去，釉会不会老了？”
“每窑的脾气都不一样。”陈老拙站起身，拍拍手上的灰，“这窑装得满，坯体又厚，吃火。你看——”他指向窑顶烟囱冒出的烟，“烟色发青，说明还有湿气没排尽。这时候开窑，釉面起泡，一窑就废了。”
刘青点头记下。师徒俩正说着，监窑官郑文远走了过来。郑文远三十多岁，进士出身，三年前调任钧州任监窑官，主管官窑烧造事务。他虽非工匠出身，却肯下功夫钻研，常向陈老拙这样的老匠人请教，如今对窑务也颇有心得。
“陈师傅，这窑如何？”郑文远问。
“回郑监，还得两个时辰。”陈老拙恭敬答道，“今日西风，火走得慢。”
郑文远抬头看了看窑顶的烟，又查看了窑温记录——那是陈老拙每日用特制的“火照子”测了记在册子上的，什么时辰添什么柴，窑温几许，清清楚楚。“那就依陈师傅的判断。”他合上册子，“宫里前日又来了订单，要一批天青釉的碗盏，说是重阳节赏菊宴要用。下月就得启运。”
陈老拙算了算：“那得紧着安排。天青釉最吃火候，早了发灰，晚了发紫，正正好时才能出那种雨过天青的颜色。”
“有劳陈师傅费心。”郑文远顿了顿，压低声音，“还有一事。朝廷采办使下月要来，说是要选一批精品入宫陈设。圣人近年提倡‘格物致用’，对瓷器也多有留意。咱们得预备些拿得出手的。”
刘青在一旁听着，眼睛亮了亮。宫廷采办来选瓷，若是作品被选中，匠人可有赏赐，甚至能得“御匠”名号，那是莫大的荣耀。
陈老拙却只是点点头：“老朽尽力。”
待郑文远走远，刘青忍不住道：“师父，这可是机会！您那手绝活……”
“瓷器这东西，七分人力，三分天意。”陈老拙打断他，“越想求好，往往越不得。平常心，按规矩来，该是什么就是什么。”
他说着走向工棚，那里摆着几十个已经上釉、等待入窑的坯体。钧窑以釉色变幻闻名，尤其是天青、月白、茄皮紫几种釉色，在窑火中因温度、气氛的细微差别而产生无穷变化，件件不同，故有“钧瓷无双”之说。
陈老拙拿起一个已经上过釉的梅瓶坯体，对着光细细查看釉层厚薄。这是他准备亲自烧制的一件作品，釉料是他花了三个月调配的——在传统天青釉基础上，多加了一分孔雀石粉、两分石英，又掺了少许草木灰。他心里有个模糊的念头，想烧出一种更清透、更有层次的青色，但能否成功，全看窑火。
三日后，三号窑到了开窑的日子。
清晨，窑工们聚集在窑门前，气氛肃穆。开窑如同揭榜，一窑的心血，成败在此一刻。陈老拙亲自持铁钎，在众人注视下，撬开封门的砖块。
热浪裹挟着窑灰扑面而来。待热气稍散，刘青第一个钻进去，小心翼翼地捧出第一摞叠烧的碗盏。碗还烫手，他用厚布垫着，放在窑前空地上。
郑文远也早早到了，站在一旁观看。
碗是常见的青瓷，釉色均匀，胎体坚实，算得上合格，但并无惊喜。接着搬出的盘、碟、罐等，也大多如此。郑文远面上不露，心里却有些失望——这批瓷器虽无瑕疵，但也无特别出彩之作，恐怕入不了宫廷采办的眼。
这时，刘青搬出了一摞陈老拙亲手制作的器物。最先是一个玉壶春瓶，天青釉色纯净温润，釉面有细密的开片，如冰裂般雅致。郑文远点头：“这个不错。”
接着是几个碗，釉色也佳。最后，刘青捧出了一个梅瓶——正是陈老拙精心制作的那件。
当梅瓶出现在晨光中时，周围响起一片低低的吸气声。
那瓶身的釉色，竟无法用一个词形容。瓶口处是淡淡的天青，往下渐变成如湖水般的碧色，再往下又过渡到一抹神秘的紫红，三种颜色交融渐变，浑然一体，毫无界限。釉面光泽内敛，如脂如玉，在阳光下细看，仿佛有星光在釉层深处流动。
更奇的是，瓶腹处有一块巴掌大的窑变斑纹，紫红中泛着青蓝，形状恰似云雾中的远山，自然而富有意趣。
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“这……”郑文远疾步上前，接过梅瓶细看，手竟有些颤抖，“这是窑变？”
陈老拙自己也愣住了。他预想过釉色会有变化，但没想到变化如此之大、如此之美。他烧窑四十年，从未见过这般瑰丽的釉色。
“师父，这、这成了！”刘青激动得语无伦次。
窑工们围拢过来，啧啧称奇。有人道：“这紫色，莫不是传说中的‘钧红’？我只听老辈人说过，前朝偶有烧出，但早就失传了！”
“不只是红，你们看这青中带紫，紫中泛蓝，过渡得多自然！”
“这窑变斑纹，简直如画一般！”
郑文远将梅瓶小心放在铺了软布的案上，深吸一口气，问陈老拙：“陈师傅，这釉料配方可否还记得？”
陈老拙从震惊中回过神，忙道：“记得记得！老朽有记录。”他取出随身携带的一个小本子，翻到某一页，“釉料用的是本地釉石、石英、长石，另加了少许孔雀石粉和草木灰。分量都记在这里。”
“烧制过程呢？可有什么特别？”
陈老拙细细回忆：“这窑烧得久些，因西风影响了火候。具体……昨夜子时后，窑温一度不稳，老朽让加了松木，松木烟大，或许影响了窑内气氛。还有，今晨开窑前，窑温降得比往常慢，在窑里多闷了一个时辰。”
郑文远让书吏一一记下。他围着梅瓶转了几圈，越看越爱，“此瓶釉色之奇、变化之妙，实属罕见。陈师傅，你这是立了大功！”
消息很快传开。当天下午，钧州太守亲自来看，亦是惊叹不已。次日，邻近窑口的匠人也闻讯赶来观摩，窑场前所未有地热闹。
七日后，宫廷采办使抵达钧州。来的是一位姓王的宦官，五十余岁，在少府监任职多年，对瓷器颇有鉴赏力。郑文远将梅瓶连同其他精选器物一同呈上。
王采办一见梅瓶，眼睛就挪不开了。他捧瓶细观良久，又对着日光、烛光反复端详，最后长叹一声：“咱家在宫中三十年，经手的瓷器无数，这般釉色，却是头一回见。这紫红，艳而不俗；这青蓝，清而不寡；交融过渡，浑然天成。更妙的是这窑变斑纹，似是而非，似非而是，有天然之趣。”
他转向郑文远，正色道：“郑监，此瓶当为神品。咱家要带回洛阳，呈献圣人。”
郑文远心中一块石头落地，却又听王采办问：“此瓶是何人所作？釉料配方、烧制工艺可曾记录？”
“是窑场大匠陈老拙所作。釉料配方、烧制过程均已详细记录在册。”郑文远呈上记录。
王采办翻阅记录，点头道：“好，好。朝廷要的就是这个。”他顿了顿，“临行前，少府监特意交代，若遇珍品，不可只取器物，必要记录工艺，推广发扬。郑监，你做得妥当。”
郑文远试探道：“那这釉料配方……”
“自然要记入官窑档案。”王采办笑道，“朝廷有明旨：凡百工技艺，但有创新改良，皆记录推广，以利天下。难道还藏着掖着不成？咱家回京后，会禀明少府监，将此釉色定名为‘钧霞紫’，工艺记录抄送各处官窑参考研习。”
他看向一旁恭敬站立的陈老拙：“陈师傅，你此番有功。按例，赏钱五十贯，授‘御匠’名号，子孙可荫一人入窑场学徒。”
陈老拙连忙躬身：“谢朝廷恩典。老朽……老朽只是尽了本分。”
王采办摆摆手，又对郑文远道：“郑监，朝廷之意，是要鼓励创新。今日有此‘钧霞紫’，明日或有更妙的釉色。你们钧窑要大胆尝试，即便十次失败，只要有一次成功，便是贡献。所需物料银钱，可报少府监支取。”
开窑后的第十日，那件梅瓶被精心包裹，装入铺了丝绵的木箱，随王采办的马车驶向洛阳。而“钧霞紫”的工艺记录，则被郑文远命人抄录多份，一份存档，一份张贴在窑场工棚，供所有匠人研习参考。
消息传开，窑工们备受鼓舞。此后半月，不断有人尝试调配新釉料，烧制新器型。虽然多数尝试未能复现那件梅瓶的神韵，却也烧出了一些别致的新釉色——有青中带褐的“秋山色”，有白中泛青的“冰裂纹”，虽不及“钧霞紫”惊艳，却也各具特色。
陈老拙依旧每日早起看窑，教徒弟。得了赏赐，他拿出一半分给窑场的穷苦匠人，另一半存着，说要给孙子读书用。有人问他，不怕别人学会了他的配方，抢了他的风头？
老人只是笑笑：“瓷器是天下人的瓷器。我一把年纪了，还能烧几年？技艺传下去，钧窑的名声才能传下去。朝廷都不垄断，我们匠人藏私做什么？”
八月末的一天傍晚，陈老拙和刘青坐在窑场外的土坡上，看着汝水悠悠东去。远处，又一座龙窑点火了，窑火在暮色中明明灭灭。
“师父，您说那梅瓶现在到洛阳了吗？”刘青问。
“该到了。”陈老拙望着西方，“或许正摆在哪个殿里呢。”
“宫里人会喜欢吗？”
“喜不喜欢，都是它该有的命数。”陈老拙起身，拍拍身上的土，“就像窑里的瓷器，该成什么样，火说了算。我们能做的，就是把坯做好，把釉调好，把火烧好。剩下的，交给天意。”
师徒俩走下土坡，窑场的灯火次第亮起。夜风吹过，带来窑火特有的焦土气息，也带来远处匠人们调试新釉料的争论声。
在那件偶然诞生的“钧霞紫”梅瓶之后，钧窑的创新之火，似乎烧得更旺了。而朝廷鼓励记录、推广工艺的开明政策，让这火焰有了持续燃烧的柴薪。
窑变出的瑰宝，不只是那一件瓷器，更是那种敢于尝试、乐于分享的工匠精神，在开元八年的秋天，如同钧瓷釉色一般，焕发出绚丽而持久的光彩。