开元八年正月初一，洛阳城还沉浸在寅时的夜色中。
五更三点，太极殿前已是一片庄严肃穆的景象。殿前广场上，三千禁军甲士肃立，旌旗在晨风中微微拂动。从端门到太极殿的御道两旁，文武百官按品级列队，着朝服，执笏板，在宫灯的映照下如同两列沉默的雕塑。更远处，来自高句丽、百济、倭国、林邑、扶南等藩属国的使臣队伍，各着本国服饰，捧着贡礼，在礼官的引导下依次就位。
这是开元八年的元日大朝会。
司马柬寅时初便已起身。在女官的服侍下，他穿戴起十二章纹的玄色冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠，腰佩鹿卢剑，足蹬赤舄。铜镜中的天子四十三岁，面容比七年前登基时多了几分风霜，眼神却更加沉静深邃。他知道，今日这场大朝会，不仅是礼仪性的庆典，更是向天下、向藩国展示开元治世气象的窗口。
“陛下，百官已齐集。”黄门侍郎躬身禀报。
司马柬颔首，步出两仪殿。御辇已在阶下等候，但他摆了摆手：“元日大朝，朕当步行至太极殿，以示敬天重礼。”
晨风凛冽，吹动冕冠上的玉珠叮咚作响。司马柬沿着清扫干净的御道缓缓前行，左右羽林卫肃然护卫。当他经过时，百官纷纷躬身，藩国使臣则依各自礼节行礼——有鞠躬的，有抚胸的，有合十的。他目光平静地扫过，在几位年迈的重臣身上稍作停留，微微颔首示意。
卯时正，钟鼓齐鸣。
司马柬登上太极殿的丹陛，在御座上落座。殿内殿外，山呼万岁之声如潮水般涌起，在黎明的天际回荡。礼部尚书出班，朗声诵读元日祝文，告祭天地祖宗，祈愿风调雨顺、国泰民安。接着是太常卿奏雅乐，编钟磬鼓，庄重悠扬。
朝会的核心是“贺正”与“献礼”。
先是宗室亲王、三公九卿依次出班贺正，说的无非是四海升平、皇图永固之类的吉祥话。司马柬一一颔首回应，神色平静。接着是各州郡使者献上地方特产：扬州的贡锦，益州的蜀锦，荆州的漆器，青州的盐，幽州的貂皮……这些都是常例，象征着帝国物产丰饶。
然后轮到藩国使臣。
高句丽使者献上人参、貂皮、海东青；百济使者献上珍珠、玳瑁、细布；倭国使者这次带来的除了传统的倭刀、扇子，还有一套仿制的《论语》写本——据说是倭国太学生手抄的，字迹虽稚嫩，却显示了对中华文化的向往；林邑使者献上象牙、犀角、香料；扶南使者则献上了三头驯象，在殿外引得一阵低低的惊叹。
司马柬对每一国使臣都温言抚慰，赏赐有加。他特别对倭国使者说：“文化贵在交流。你国有心向学，朕心甚慰。可遣更多学子来太学就读，朕当令博士悉心教授。”
倭国使者激动得伏地叩首。
朝会进行到此时，本该接近尾声。忽然，益州别驾王显出班，高声奏道：“臣益州别驾王显，有祥瑞献于陛下！”
殿中顿时一静。
祥瑞之说，自汉以来便是地方官讨好皇帝的常用手段。什么白鹿、灵芝、甘露、醴泉，乃至“河出图、洛出书”之类的异象，史不绝书。太康年间，司马炎晚年尤好此道，各地献祥瑞成风，甚至有为制造祥瑞而劳民伤财者。
司马柬登基后，虽未明令禁止，但从未对此表现出兴趣。去岁有个太守献“双穗嘉禾”，他只批了“农人辛勤所致，当赏农人，非朕之功”，将赏赐发给了当地农户。朝臣们渐渐摸清了天子的脾性，这类事便少了。
此刻王显出列，不少老臣都微微皱眉。
“哦？”司马柬面色不变，“何祥瑞？”
王显拍拍手，四名力士抬着一尊用红绸覆盖的物件上殿。红绸揭开，竟是一尊三尺高的玉雕——雕的是麒麟踏云，口中衔着一卷书册。玉质温润，雕工精湛，在殿内光线映照下流光溢彩。
“陛下！”王显声音激动，“去年冬月，我益州岷山有樵夫于深山得此玉璞，剖开后天然成麒麟之形。此乃天降祥瑞，昭示陛下圣德感天，四海升平，文教昌明！臣不敢私藏，特献于陛下！”
殿中响起嗡嗡的议论声。这玉麒麟确实精美，若在以往，必是轰动朝野的祥瑞。不少官员偷眼打量皇帝，想看他如何反应。
司马柬静静看着那尊玉麒麟，片刻后，缓缓开口：“确是美玉。雕工也好。王卿费心了。”
王显面露喜色，正要再颂德，却听皇帝继续道：“不过，朕有一事不明。这玉璞既在深山，樵夫如何得之？雕琢如此精细，需多少工时？运送洛阳，又费多少人力？”
王显一愣，支吾道：“这……樵夫是偶然得之。雕工乃益州巧匠耗费三月……运送……”
“也就是说，”司马柬打断他，“为了这尊‘祥瑞’，至少耗费了数十人三月之功，千里运送之劳。朕想问王卿：这些人力若用于修路架桥，可造福多少百姓？若用于劝课农桑，可增产多少粮食？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
殿内鸦雀无声。
王显额头渗出冷汗，伏地道：“臣……臣思虑不周，只想着为陛下贺正……”
“朕明白你的心意。”司马柬语气平和，却字字清晰，“但朕要告诉王卿，也告诉诸位臣工：什么是真正的祥瑞？”
他站起身，走下丹陛，来到殿门前，指着殿外广场上那些藩国使臣：“高句丽、百济、倭国、林邑、扶南，乃至更远的波斯、大秦，使节来朝，商路畅通，这是不是祥瑞？”
又指向洛阳城方向：“去年全国粮产增一成，棉布价降三成，边关无战事，学子增三万，这是不是祥瑞？”
他转身，目光扫过殿中百官：“朕登基八年，未曾扩建宫室，未曾增赋加税，而国库岁入反增五成。各地常平仓存粮可支三年，黄河岁修三十七处险工无一处溃堤，万里驿路畅通无阻，军邮传信十达八九——这些，是不是祥瑞？”
每一问，都如重锤敲在众人心上。
司马柬走回御座前，声音提高：“朕以为，最大的祥瑞，是百姓安乐。是农人春种秋收，仓廪充实；是工匠各展其能，物阜民丰；是士子勤学苦读，文华鼎盛；是边关烽火不举，将士归家有望。这些实实在在的景象，比什么白鹿、灵芝、玉麒麟，都更让朕欣慰！”
他看向那尊玉麒麟，语气转为严厉：“王卿，朕知你本意是好的。但这等劳民伤财之事，以后切不可为。此玉雕既已制成，便置于太学明伦堂，让学子们观之思之：何为虚华，何为务实。至于参与雕琢、运送的匠人役夫，按工给酬，从朕的内帑支取，不可动用府库，更不可摊派地方。”
王显已是汗流浃背，连连叩首：“臣知罪！臣知罪！”
“起来吧。”司马柬摆手，“元日大朝，朕不责罚。只望王卿回益州后，多想想如何劝农兴学，如何让益州百姓日子过得更好。那才是真正的政绩。”
他又环视众臣：“诸卿也都记住：朕要的，是实实在在的政绩，不是虚头巴脑的祥瑞。今后再有献祥瑞者，朕不但不赏，还要问其耗费几何、可曾扰民。都听明白了？”
“臣等明白！”百官齐声应道，许多老臣眼中闪着感动的光。
他们经历过太康年间的浮华，见过为献祥瑞而盘剥百姓的恶政。如今皇帝当殿驳回祥瑞，重申务实，怎不令人振奋？
朝会继续，但气氛已然不同。接下来的奏对，官员们说的都是实实在在的政事：某地新修水利灌溉几何，某郡社学新增学童多少，某边市贸易额增长几成……没有虚言，只有实绩。
藩国使臣们虽不完全明白其中深意，却也感受到了一种新的气象。高句丽使臣私下对通译说：“晋朝皇帝不重虚礼而重实务，此真明君也。”
午时，大朝会结束。
百官与使臣退出时，仍在低声议论方才之事。那尊玉麒麟被礼部官员小心抬往太学，而皇帝那番“以百姓安乐为最大祥瑞”的话语，已随着朝臣们的口耳相传，迅速扩散。
午后，司马柬在偏殿赐宴藩国使臣。
宴席简朴而精致，没有过分的奢华。席间，司马柬对使臣们说：“诸国远道来朝，朕心甚慰。但朕要说明：大晋与诸国的交往，不在珍奇异宝，而在互通有无、文化交流。你们带来的特产，朕喜欢；但朕更希望看到的，是商路畅通后，两国百姓都能得实惠；是典籍流传后，两国士子都能增见识。”
他举杯：“这一杯，敬务实之交，敬百姓之福。”
使臣们纷纷举杯，宴会气氛融洽而务实。
宴罢，司马柬召来张华、裴楷等重臣。
“今日之事，诸卿以为如何？”他问。
张华感慨道：“陛下今日一番话，抵得上万言诏书。务实之风，从此当深入人心。”
裴楷补充：“臣观察使臣神色，皆对陛下刮目相看。尤其是那句‘最大的祥瑞是百姓安乐’，质朴而深刻，必会传为美谈。”
司马柬却道：“朕不是为博美名。只是不愿再见太康年间的旧习。你们想，若今日朕收了那玉麒麟，褒奖了王显，明日就会有十个、百个王显，变着法子献祥瑞。劳民伤财不说，更会败坏官场风气——官员们不去想如何治理地方，整天琢磨怎么制造祥瑞讨好朝廷，这还得了？”
他走到窗前，望着宫城外洛阳城的街巷：“开元八年了，朕要的是一个实实在在的盛世。这个盛世，不在玉麒麟的雕工有多精，而在百姓碗里的饭有多满；不在祥瑞有多少，而在社学的读书声有多响；不在贡品有多奇，而在商路有多畅。”
众臣肃然。
“传旨，”司马柬转身，“将朕今日那番话整理成文，刊于下期邸报，发至各州县。让天下官员都知道，朕要的是什么。再，令御史台、吏部，今后考核官员，以劝农、兴学、安民、通商等实绩为重，若有专务虚文、献媚求进者，降黜勿论。”
“臣遵旨！”
夕阳西下时，司马柬登上宫城角楼。
从这里望去，洛阳城万家灯火渐次亮起。今日元日，百姓们正在家中团聚，享受太平年景。远处传来隐隐的爆竹声，那是民间在除旧迎新。
他想起了八年前登基时的那个冬天。那时国库空虚，边患不断，官场腐败，民生困苦。八年过去了，不敢说尽善尽美，但至少百姓碗里有了饭，身上有了衣，孩子有了书读，商人有了路走。
这才是真正的祥瑞啊。
寒风吹过，冕冠上的玉珠又轻轻撞击。司马柬伸手扶正冠冕，目光坚定。他知道，务实之路还很长，开元治世还有很多事要做。但至少今日，他让天下人明白了这个皇帝要的是什么。
不是玉麒麟，不是白鹿，不是任何虚华的祥瑞。
是春耕时田间地头的汗水，是秋收时粮仓满溢的喜悦，是社学里孩童稚嫩的读书声，是边关收到家书时戍卒的笑容，是商路上驼铃与帆影交织的繁荣。
这些平凡而真实的景象，才是开元八年最好的开端，才是这个时代最珍贵的祥瑞。
宫灯渐次亮起，将角楼照得通明。司马柬的身影投在宫墙上，挺拔而坚定。在他身后，一个务实而兴盛的时代，正随着新年的钟声，继续向前。