开元五年六月的洛阳城，暑气初蒸。
永康坊是洛阳城东北的勋贵聚居之地，坊内高门大院相连，朱门铜兽在烈日下闪着暗沉的光。其中最气派的一座宅邸，门匾上鎏金大字写着“敕造平阳侯府”——这是开国功臣之后，现任平阳侯陈定的府第。
六月初六这天，侯府后花园里张灯结彩。
时近黄昏，园中人工湖上漂着十几盏莲花灯，映得水面流光溢彩。岸边凉亭里，丝竹声袅袅不绝，八个乐伎正在演奏《霓裳羽衣曲》。亭外摆开三十张紫檀食案，案上金盘银盏，盛着时鲜瓜果、精致点心。更远处，十几名侍女手持长柄团扇，轻轻为宾客扇风驱暑。
陈定今年五十八岁，身材微胖，穿着暗紫色织锦常服，斜倚在主位的软榻上，满面红光。今日是他五十八岁寿辰，虽非整寿，却广邀宾客——朝中同僚、姻亲故旧、洛阳名流，来了不下百人。
“侯爷寿比南山！”一个中年官员举杯恭维。
陈定哈哈一笑，端起赤金酒爵一饮而尽。酒是剑南进贡的“烧春”，烈而醇厚，一爵值十贯钱。他放下酒爵，对身旁侍立的管家陈福说：“让庖厨上那道‘百鸟朝凤’。”
片刻后，八个仆役抬着一张巨大的紫檀木盘进来。盘中用各色食材堆叠成一座三层的“山”，山顶是一只栩栩如生的金凤凰——那是用蜜汁炙烤的整只孔雀，羽翼展开，流光溢彩。“山”的周围，环绕着用鸡、鸭、鹅、鹌鹑、鸽子等禽类做成的百鸟形态，或立或飞，姿态各异。
满座哗然。
“侯爷真是大手笔！”
“这道菜怕是要耗费百金吧？”
陈定得意地捋须：“不过是些吃食玩意儿。诸位尝尝，这孔雀肉先用西域香料腌制三日，再用荔枝木慢火熏烤六个时辰，外酥里嫩，别有风味。”
宾客们纷纷举箸。有人低声议论：“平阳侯这排场，怕是逾制了吧？”
另一人使个眼色：“噤声！今日是侯爷寿辰，莫要扫兴。”
宴至酣处，陈定又命人抬出十坛“琥珀光”。这是江南名酒，色如琥珀，一坛值二十贯。仆役们拍开泥封，酒香四溢，宾客们欢呼畅饮。
谁也没注意到，花园假山后，一个穿着灰色仆役服的年轻人，正用炭笔在小本子上飞快记录着什么。他记下：紫檀食案三十张（每张市价约五十贯）、赤金酒爵百只（每只约三十贯）、孔雀一只（约八十贯）、琥珀光十坛（每坛二十贯）……笔尖在“孔雀”二字上顿了顿，又添上一行小字：“《禁奢令》第三款：宴席不得用珍禽异兽，违者罚。”
这年轻人叫韩肃，是御史台监察御史，从七品。三日前，御史中丞接到密报，说平阳侯寿宴可能逾制，派他扮作仆役混入侯府查探。御史台有专司监察百官的“察院”，韩肃正是察院中最年轻的御史，以心思缜密、观察入微着称。
韩肃继续观察。他看到侯府侍女穿的都是上等越州丝绸，头戴珍珠发饰——这又触犯了《禁奢令》第五款：“仆役侍女不得衣锦绣、佩珠玉。”他看到宾客中有两名身着绯袍的官员——按制，五品以上官员未经许可不得参加私宴，这涉嫌结党。
最让韩肃心惊的是那道“百鸟朝凤”的紫檀木盘。他凑近细看，发现盘边雕着云龙纹——龙纹是皇家专属，臣子私用，是大不敬之罪。
宴会持续到子时方散。宾客们醉醺醺地告辞，陈定被两个侍妾搀扶着回房，嘴里还念叨：“痛快！痛快！”
韩肃随着仆役们收拾残局。他一边干活，一边将所见细节牢牢记在心里。等到丑时初刻，才从侯府后门悄然离开。
次日清晨，御史台察院值房。
韩肃将昨夜所见详细写成奏报，附上绘制的宴席布局图、菜肴清单、宾客名单。他特别用朱笔标出三处明显违制：一、私用龙纹器具；二、宴用珍禽孔雀；三、五品官员私宴聚会。
御史中丞崔琰看过奏报，眉头紧锁。崔琰年近六十，是三朝老臣，以刚正闻名。他沉吟片刻，问道：“证据确凿？”
“下官亲眼所见，且有侯府仆役可作人证——下官已暗中联络了两个愿意作证的仆役。”韩肃答道，“那紫檀龙纹盘，侯府庖厨张二狗说，是侯爷上月从东市‘奇珍阁’定制的，花了三百贯。孔雀是从南市胡商处购得，活孔雀一百贯，做成菜又加五十贯工钱。”
崔琰点点头，提起笔在奏报上批道：“证据确凿，当严查。”他抬起头，“韩御史，此事由你主理。先去京兆府调取‘奇珍阁’、南市胡商的交易记录，固定物证；再传讯相关仆役、商户，录口供；最后上奏弹劾。”
“是！”
接下来的三天，韩肃忙得脚不沾地。他带人搜查了“奇珍阁”，果然查到定制紫檀龙纹盘的订单，上面有平阳侯府管家陈福的签字画押。南市胡商也承认卖了活孔雀给侯府，还拿出收据。两个侯府仆役在御史台的保护下，详细讲述了宴会排场。
六月初十，弹劾奏章呈上。
奏章列举平阳侯陈定五条罪状：一、私用皇家龙纹，僭越礼制；二、宴用珍禽，违反《禁奢令》；三、纵容仆役衣锦绣佩珠玉；四、私宴结交朝臣，涉嫌结党；五、奢靡无度，败坏风气。附证据三卷，证人七名。
奏章送达尚书省，立刻引起震动。
平阳侯陈定是开国平阳公陈武之孙，袭爵三代，在勋贵中颇有影响力。其长子娶了宗室女，次子在禁军中任职，姻亲故旧遍布朝野。这样的人物被弹劾，牵一发而动全身。
当日午后，陈定被传唤至御史台问话。
在察院的问询室里，陈定起初还摆着侯爷架子：“本侯过个寿辰，何罪之有？那些器物不过是摆设，孔雀不过是吃食，也值得大惊小怪？”
韩肃不卑不亢：“侯爷，龙纹乃皇家专属，臣子私用即为僭越。按《礼制》，僭越者轻则削爵，重则下狱。《禁奢令》明文规定，宴席不得用珍禽异兽，违者罚钱十倍。侯爷难道不知？”
陈定冷笑：“不过是些陈年旧规。如今开元盛世，国库充盈，本侯花自己的钱，有何不可？你们御史台不去查贪官污吏，倒来管这些细枝末节！”
“侯爷此言差矣。”韩肃正色道，“正因是盛世，才更需戒奢以俭。若勋贵竞相奢靡，百姓必效仿成风，则勤俭美德不存，攀比之心日盛。且侯爷私宴结交朝臣，有结党之嫌——五品官员赵珉、孙昶，未经报备私赴侯爷寿宴，这又该当何论？”
陈定脸色变了变，强辩道：“他们只是来祝寿，何来结党？”
“是否结党，自有公论。”韩肃不再多言，将口供笔录推到他面前，“请侯爷画押。”
陈定看了看笔录，又看了看一旁肃立的御史台吏员，终于意识到事情的严重性。他颤抖着手，在笔录上按下指印。
消息传到宫中时，皇帝正在批阅奏章。
侍中王衍捧着御史台的弹劾奏章和证据卷宗，小心翼翼地说：“陛下，平阳侯之事，朝中颇有议论。有说该严惩以儆效尤，也有说念其祖上功勋，可从轻发落。”
皇帝放下朱笔，接过奏章细细看了一遍。他的面容平静，看不出喜怒，但熟悉他的人知道，这是雷霆将发的前兆。
“王侍中，你以为该如何处置？”皇帝淡淡地问。
王衍斟酌道：“平阳侯确有逾制之处，但念其年事已高，又是功臣之后……或可罚钱了事，令其闭门思过。”
皇帝摇头：“若罚钱了事，《禁奢令》便成一纸空文。今日平阳侯用龙纹、宴珍禽，明日就有其他人用凤纹、食虎豹。礼制崩坏，始于一隙。”他站起身，走到窗前，望着宫城外的洛阳街市，“朕记得，开元二年颁《禁奢令》时，朝中多有反对之声。他们说天下太平，当与民同乐，何必禁这禁那？朕当时说：盛世之危，不在外患，在内溃。溃于奢靡，溃于僭越，溃于法之不行。”
他转身，目光如电：“平阳侯五条罪状，条条属实。尤其私用龙纹，是朕最不能容的——今日他用龙纹盘，明日就敢穿龙纹衣，后日呢？礼制是国家的筋骨，筋骨若松，大厦将倾。”
王衍躬身：“陛下圣明。那……”
“传旨。”皇帝沉声道，“平阳侯陈定，僭越礼制，违犯《禁奢令》，结交朝臣，奢靡败俗。着削去侯爵，降为平阳伯；罚没家产三成，充入‘永备仓’；其子陈骏禁军之职暂且保留，以观后效。赴宴官员赵珉、孙昶，各罚俸半年，吏部记过一次。”
“陛下，罚没三成家产是否过重？”王衍轻声提醒，“平阳侯府有田产商铺多处，三成恐有数万贯之巨。”
“正因如此，才要重罚。”皇帝斩钉截铁，“要让天下人知道，朝廷禁奢，不是说说而已。勋贵之家，更应为天下表率。若连他们都奢靡无度，如何要求百姓勤俭？”
旨意传出，朝野震动。
平阳侯府内一片哀戚。陈定接旨后，当场晕厥。管家陈福带着御史台和户部的官员清点家产：洛阳宅邸两处、田庄三处、商铺十二间、金银器皿无数。三成家产折合现钱八万七千贯，全部充入朝廷设立的“永备仓”——这是专门储备粮食、布匹、钱帛以备灾荒的仓库。
曾经车马盈门的侯府，如今门可罗雀。那些昔日赴宴的宾客，一个个避之不及。
六月中旬，皇帝又下了一道诏书，将平阳侯案详细通报各州郡，并在诏书末尾写道：“《禁奢令》非为剥夺享乐，而为导人向俭。勋贵重臣，受国厚恩，当思报效，岂可竞相奢靡，败坏风气？今后再有违者，严惩不贷。”
诏书贴出时，洛阳各坊市围满了观看的百姓。
一个老儒生捻须叹道：“雷霆手段，菩萨心肠。禁的是奢靡，保的是社稷啊。”
旁边卖菜的汉子说：“听说罚没的钱都进了‘永备仓’，要是遇上灾年，这些钱能买粮赈灾呢！”
“就该这样！那些勋贵一顿饭吃几百贯，咱们百姓一年才挣几个钱？”
韩肃那日也站在人群中。他看着诏书，心中感慨。作为查办此案的御史，他深知此案的意义不止于惩处一个勋贵，更是向天下宣告：在开元盛世，法度严明，不分贵贱；礼制森严，不容僭越。
回到御史台，崔琰召见他，难得露出笑容：“韩御史，此案你办得漂亮。证据扎实，条理清晰，连陛下都夸你‘明察秋毫’。”
韩肃躬身：“下官只是尽本分。”
“本分？”崔琰意味深长地说，“御史的本分，就是做帝国的眼睛。要看得清黑暗，也要守得住光明。此次平阳侯案后，洛阳勋贵之家收敛许多，宴会从简，仆役服饰也朴素了——这就是明察的成效。”
走出御史台时，夕阳西下。韩肃沿着天街慢慢走，看着街市上往来的行人。卖胡饼的摊子冒着热气，孩童举着风车奔跑，老丈牵着牛车慢行……这一切平凡而安稳的景象，正是无数人用热血和智慧守护的太平。
他想，禁奢令禁的不仅是奢靡，更是人心中的贪婪与僭越。当一个国家连勋贵的宴席用几只盘子、吃什么菜肴都要管束时，这个国家就有了长治久安的底气。
因为那意味着，法度高于人情，规矩大于特权，而这一切，才是盛世最坚硬的基石。
远处传来暮鼓声，声声沉稳，仿佛在提醒这座都城：无论多么繁华，都不能忘记根本——那根本就是勤俭，是规矩，是法度，是任何时候都不能逾越的底线。
韩肃加快脚步，融入归家的人群。他的背影在夕阳下拉得很长，却挺得很直，像一杆标尺，丈量着这个时代的法度与良心。