八月的海津镇，海风里已经带了秋意。镇东头的船行会馆今日格外热闹，门口的拴马桩上系满了各色坐骑，庭院里站满了人——有穿绸缎的海商，有粗布短打的船工，甚至还有几个戴帷帽的妇人，那是替家中老爷来参会的管家。
会馆正厅内，市舶司官员陈平坐在主位，两侧分别是海津最大的三家船行东家：专走南洋航线的“顺风号”东家郑大海，跑新罗、倭国线的“海龙号”东家周福，以及新近崛起的“远航号”东家李慕白——他是个不到三十岁的年轻人，去年才从父亲手中接过船行，却以敢闯敢干闻名。
今日要议的，是件新鲜事：股份集资造船。
陈平清了清嗓子：“诸位，今日请大家来，是商议‘股份集资造大船’的事。按户部新拟的《海贸集资令》，凡三千料（约150吨）以上海船，可公开募集股本。每股十贯，最低认购一股，上不封顶。船成之后，按股分红，风险共担。”
话音刚落，厅内就嗡嗡议论起来。
郑大海第一个站起来，他五十多岁，紫红脸膛，是海上的老把式：“陈大人，这‘股份’是个啥意思？咱们船行向来是东家出钱造船，船工出力开船，赚了钱按份子分。现在让外人参股，船算谁的？谁说了算？”
“郑东家问得好。”陈平不慌不忙，“股份制不是分你的船，是大家一起出钱造新船。船还是船行的船，由船行经营。但股东可以按股分红，也可以监督账目。至于谁说了算——按股投票，一股一票。”
周福摸着下巴：“那要是亏了呢？海上风浪大，遇上海盗、触礁，船货两失，股钱不就打了水漂？”
“所以叫‘风险共担’。”陈平道，“但正因如此，朝廷才鼓励集资——单家船行造大船风险太大，十家、二十家凑钱，分摊下来，每家风险就小了。而且大船抗风浪强，载货多，跑一趟的利润顶小船三趟。”
李慕白眼睛发亮：“陈大人，这新规是不是说，我们这些小本经营的，也能参与大船买卖了？”
“正是。”陈平点头，“以往千料以上的大船，只有郑东家、周东家这样的大船行造得起。现在通过集资，中等船行甚至个人，都能参股。十贯钱一股，一百股就是一千贯，能造半条大船了。”
厅内气氛活络起来。那些站在庭院里的中小商人也挤到门口听。对他们来说，十贯钱不算多，但以往想参与海贸，只能当货主，风险全担。现在能当船东，虽然股份小，总算有了份产业。
陈平见火候到了，取出三份文书：“这里有三个集资方案，都是已经通过市舶司审核的。诸位可以看看，有意向的今日就可以认股。”
第一份是“顺风号”的南洋航线大船。计划造一艘四千料大船，专跑广州至爪哇航线，预计造价八千贯，分八百股。船成后每年跑两趟，预计年利润三千贯，按股分红，五年回本。
郑大海补充：“这船我亲自监造，用最好的南洋硬木，请广州最好的船匠。航线走了二十年，哪里水深、哪里暗礁、哪里海盗出没，门儿清。风险有，但利润也高。”
第二份是“海龙号”的东北亚航线。三千五百料船，跑登州至新罗、倭国，预计造价六千贯，分六百股。这条线短，一年能跑四趟，虽然单趟利润不如南洋，但周转快。
周福说：“新罗的皮毛、倭国的白银，都是紧俏货。这船我打算配强弩十架，水手五十人，安全有保障。”
第三份最引人注目——是李慕白的“远航号”新航线：计划造一艘五千吨巨舶，直航天竺（印度）。预计造价一万贯，分一千股。航线陌生，风险最大，但若能成功，利润也最丰厚。
“诸位，”李慕白年轻的声音充满激情，“天竺的香料、宝石、象牙，运回来都是十倍利润。我去年试航到扶南（今柬埔寨），结识了几个天竺商人，他们说愿意引路。这船我打算请波斯船匠参与设计，融合中西之长，抗风浪能力更强。”
厅内议论纷纷。南洋线稳妥，东北亚线快捷，天竺线诱惑最大但风险最高。各人根据自家情况盘算着。
庭院里，一个穿灰色长衫的中年人挤到前面：“陈大人，在下是洛阳‘瑞丰号’绸缎庄的掌柜，东家让我来问问，我们这些不在海津的商人，能认股吗？”
“能。”陈平道，“认股不分地域，凭股契分红。股契可以在官办钱庄过户交易，若急需用钱，也可抵押借贷。”
“那账目呢？我们不在海边，怎么知道船赚了亏了？”
“每季度公布账目，所有股东可到市舶司查阅。大项开支、重大决策，需股东会表决。”陈平耐心解释，“市舶司会派员监督，确保账目真实。”
听到这话，更多人动心了。以往海贸虽赚钱，但信息不透明，船行说赚就赚说亏就亏，货主只能吃哑巴亏。现在有官府监督，有账目可查，放心多了。
郑大海看着这架势，忽然一拍大腿：“好！这规矩好！我‘顺风号’那八百股，自己留四百股，剩下四百股公开招募。但有个条件——认股者须有海贸经验，或至少做过大买卖。我不能让外行指手画脚。”
陈平笑道：“这个自然。每份集资方案都可以设条件，只要不违反《集资令》。”
午时休会，众人到会馆侧厅用饭。饭菜简单，但没人挑剔，都三三两两聚在一起商议。
李慕白被几个年轻商人围住：“李东家，你那五千料大船，真能到天竺？”
“能。”李慕白斩钉截铁，“我研究了三年海图，请教过波斯、天竺商人。从广州出发，顺 onsoon（季风）南下，两个月可到狮子国（斯里兰卡），再半月到天竺。关键是船要大，要结实。”
“风险太大了……”
“所以需要集资。”李慕白诚恳道，“我一个人担不起，十个人、一百个人一起担，风险就分散了。而且——”他压低声音，“我得到消息，朝廷明年要派官船队下南洋，会开辟新航线，设立补给点。咱们若抢先一步，就能占得先机。”
这话让几个年轻商人眼睛发亮。他们本钱不多，但敢闯敢干，正需要这样的机会。
另一边，郑大海和几个老海商坐一桌。有人劝他：“郑老哥，你真要分股份？船行可是你家三代心血。”
郑大海灌了口酒：“三代心血不假，但守着老本，能守几代？我儿子不争气，就知道吃喝玩乐。与其把船行败在他手里，不如趁我还硬朗，引入新血，把盘子做大。”他顿了顿，“再说了，股份在我手里还是大头，我说了算。让外人参股，是让他们出钱，不是让他们当家。”
老海商们若有所思。是啊，儿孙未必能守业，引入股份，既能筹资扩张，又能让船行不至于败落。
午后继续。陈平宣布开始认股。
首先是“顺风号”。郑大海自己认了四百股，剩下四百股，半个时辰就被认完。认股的有老海商，有绸缎庄、瓷器铺的东家，甚至有个洛阳的书商——他说想运南洋的香料回来，掺在墨里能防虫。
接着是“海龙号”。周福留了三百股，剩下三百股也很快认完。认这条线的大多是北方商人，对新罗、倭国贸易熟悉。
最后是“远航号”。李慕白自己认了二百股——这是他全部家当。剩下八百股，起初没人敢认。天竺太远了，听着就吓人。
李慕白不急，他走到厅中，展开一幅海图：“诸位请看，这是波斯商人给我的海图。从广州到天竺，沿途有占城、扶南、狼牙修等十几个邦国可以补给。我们不是盲目前往，是沿着海岸线航行，随时可以靠岸。”
他又拿出一本册子：“这是我整理的沿途物产：占城的稻米、扶南的香料、狼牙修的珍珠……即使到不了天竺，沿途贸易也能赚钱。”
几个年轻商人互相看了看，其中一个站起来：“我认二十股！”
“我认十股！”
“我认五十股！”
陆陆续续，有人开始认股。大多是二三十股的散股，但积少成多。半个时辰后，八百股认了五百多股，还剩二百多股无人问津。
这时，庭院里那个瑞丰号的掌柜忽然开口：“剩下二百三十股，我们东家全要了。”
全场哗然。二百三十股，两千三百贯，这不是小数目。
陈平问：“贵东家是？”
“洛阳王氏。”掌柜拱手，“东家说了，海贸是大势所趋。既然朝廷鼓励，我们就跟。赔了认栽，赚了是运气。”
李慕白激动得手都抖了。有了这笔钱，他的五千料大船就能造了！
认股完毕，陈平让书吏统计。今日三艘船共集资两万四千贯，超额完成目标。认股者共八十七人，最多的一人认了四百股，最少的只认了一股——那是个海津镇的老渔夫，用一辈子积蓄换了张股契，说要给孙子留份产业。
“三日后，到市舶司签正式契约，缴股金。”陈平宣布，“契约由市舶司鉴证，一式四份，船行、股东、市舶司、户部各存一份。往后分红、查账、议事，都按契约来。”
众人散去时，天色已晚。海风带着咸味吹进会馆，吹散了白日的闷热。
陈平站在会馆门前，看着三三两两离去的人们，心中感慨。他知道，今日这场认股会，不只是筹到了两万四千贯钱，更是开启了一种新的商业模式。
以往海贸是少数大商人的游戏，现在通过股份集资，中小商人、甚至普通百姓都能参与。钱流动起来了，风险分散了，海贸的盘子就能越做越大。
而他要做的，就是当好这个裁判——确保契约公平，账目透明，分红及时。只要信誉立住了，往后会有更多的船，更多的人，参与到这蓝色的事业中来。
远处码头上，灯火点点。那些停泊的船只，在夜色中静静等待。而很快，它们中间将增添三艘新船，载着八十七个股东的梦想，驶向大海深处。
陈平深吸一口海风，转身回了会馆。他还要连夜整理今日的记录，撰写奏报。
这股份制的新芽，需要精心呵护，才能长成参天大树。
而他有信心，因为这不是他一个人的事，是朝廷的国策，是千百商人的期盼，更是这个帝国面向海洋的必然选择。
夜色渐深，海津镇沉入梦乡。但在许多人的梦里，已经出现了大船破浪、满载而归的景象。
那景象，很快就不再是梦了。