开元二年十二月三十，酉时三刻。
洛阳城的暮色来得格外早，但东市的灯火却比平时亮得更早。按照三天前颁布的新规，除夕之夜，东市宵禁推迟两个时辰——这意味着从酉时到子时，这片帝国最繁华的商区，将迎来前所未有的夜市。
市署衙门前的空地上，市令赵安正指挥着差役们悬挂灯笼。十二盏硕大的红纱灯笼被依次升起，烛光透过薄纱，将整条街道映得暖融融的。灯笼上贴着金纸剪的“开元”二字，在夜风中轻轻摇曳，像是这个年号本身在向全城百姓眨眼。
“赵市令，金吾卫来人了。”一个差役小跑着禀报。
赵安转身，看见一队身着明光铠的金吾卫正从街口走来。为首的校尉姓周，三十出头，面如刀刻，是那种让人看一眼就安心的武人。
“周校尉，辛苦了。”赵安拱手，“今夜巡防，有何安排？”
周校尉还礼：“按上命，今夜东市增派三队巡卒，每队二十人，分区域巡查。重点防范盗窃、斗殴、火患。市署若有事，随时发信号。”他指了指腰间挂着的一个铜哨，“三短一长，附近巡卒立刻赶到。”
“好，好。”赵安连连点头。他知道，这看似松弛的宵禁背后，是缜密的暗防。取消宵禁不是放任不管，而是用更精细的管理，来换取百姓的便利和商市的繁荣。
正说着，街那头传来一阵喧哗。赵安抬眼望去，只见各个店铺正忙着卸下门板，挂出招牌。布庄挂出“新到江南吴绫”的幌子，粮店贴出“粟米特价”的红纸，酒肆的伙计正将一坛坛新酒搬到门口，泥封一开，酒香便混着冷风飘散开来。
最热闹的要数那些小吃摊。卖胡饼的老汉将烤炉烧得通红，面饼贴上去，滋滋作响；卖馄饨的妇人手脚麻利，一个个白胖的馄饨滚入沸水；还有卖糖人、卖蜜饯、卖炙肉的……林零总总，沿着街道两侧排出半里长。炊烟袅袅升起，与灯笼的光晕交织在一起，织成一张温暖的网，罩住了整条街。
“开始了。”赵安喃喃自语。
酉时正，市鼓敲响。
“咚——咚——咚——”
浑厚的鼓声从市署的鼓楼传出，沿着街道扩散开去。这是夜市开市的信号。几乎是同时，人群从四面八方涌来。有扶老携幼的一家子，有结伴同行的年轻人，有刚领了年赏的禁军士卒，甚至还有几个穿着绢袍、显然是世家子弟的年轻人，好奇地混在人群中。
“阿爷，我要那个！”一个七八岁的男孩扯着父亲的衣角，指着糖人摊。
“买，买。”父亲笑着掏钱。他穿着粗布衣裳，但脸色红润——这是城西的瓦匠老王，今年活计多，挣了不少，特意带全家来夜市。
隔壁布庄前，一对年轻夫妇正在挑选布料。妻子摸着那匹新到的吴绫，爱不释手：“这花色真好看，给娘做件新衣吧？”
丈夫看了看价牌——一匹八贯，够他们家三个月的嚼用。他咬了咬牙：“买！娘辛苦一辈子，该穿件好的。”说着从怀里掏出一枚银币，在灯笼下闪着温润的光。这是朝廷新铸的“开元通宝”，一两银抵一千二百钱，买这匹布正好。
布庄伙计接过银币，熟练地用戥子称了称，又对着灯光看了看成色，这才笑着收下：“客官好眼力，这是江南刚到的货，全洛阳就我们这儿有。”
这样的场景在夜市各处上演。钱货交割，笑语欢声，讨价还价，孩童嬉闹……所有的声音汇在一起，竟不显得嘈杂，反而有种奇异的和谐。仿佛这不是岁末寒冬的夜晚，而是某个暖春的庙会。
赵安在人群中慢慢走着，时不时停下问问摊主生意如何，提醒他们注意防火。卖胡饼的老汉见了他，非要塞给他一个刚出炉的饼：“赵市令，您尝尝！今年托朝廷的福，生意比去年好了三成！”
“是吗？怎么个好法？”赵安接过饼，随口问道。
“您瞧，”老汉指着自己的摊子，“往年这时候，天黑就收摊，生意做不了几个时辰。今儿能开到子时，多卖百十个饼呢！而且大伙儿手里有钱了，舍得吃。您看那边，”他指了指远处几个正在买炙肉的禁军士卒，“军爷们刚发了年赏，都来照顾生意。”
赵安点点头。他记得户部的数据：今年洛阳城内各项赋税收入比去年增了两成，商税尤其明显。这些多出来的钱，一部分进了国库，一部分变成官员的俸禄、士卒的军饷、工匠的工钱，最终又流回市场，变成胡饼、布料、酒肉……这就是陛下常说的“活水”。
正想着，前面传来一阵喝彩声。赵安循声走去，只见一群人围着一个卖艺的杂耍班子。班主是个独眼老汉，正让徒弟表演“口中喷火”。火焰在夜空中绽开，引来阵阵惊呼。表演完，徒弟捧着铜锣绕场收钱，叮叮当当的铜钱落入锣中，像是给这热闹的夜晚打着节拍。
“好！”赵安也忍不住喝彩，掏出几枚铜钱扔进锣里。
这时，周校尉走了过来，低声道：“赵市令，西街口有几个醉汉闹事，已经处理了。”
“怎么回事？”
“几个坊里的闲汉，多喝了几杯，为抢个糖人推搡起来。巡卒赶到，劝开了，让他们各自回家醒酒。”周校尉顿了顿，“按新规，轻微滋事以劝导为主，不必拘押——除非动粗伤人。”
“处置得妥当。”赵安赞许。他知道，夜市最怕的就是小事闹大。金吾卫能有这份分寸，说明平时的训练到位了。
夜色渐深，但夜市却越来越热闹。子时将近，按照习俗，这是“守岁”的开始。许多人家买齐了年货，却不急着回家，而是继续在街上溜达，享受这难得的夜游。
一个卖灯笼的摊前，围满了孩童。摊主手巧，扎的灯笼有兔子、鲤鱼、莲花各种形状，里面点着小蜡烛，提在手里像捧着个小小的月亮。孩子们你挑我选，叽叽喳喳，大人们在一旁笑着付钱。暖黄的光晕从一个个灯笼里透出来，连成一片流动的光河，在青石板路上缓缓流淌。
赵安在一个卖字画的摊前停下。摊主是个老秀才，正现场写春联。纸是普通的红纸，墨是廉价的烟墨，但老秀才的字颇有风骨。一个商人模样的顾客正请他写：“老人家，给写个吉利的，要带‘开元’二字。”
“好！”周围一片喝彩。商人满意地付了钱，小心卷起春联，像是捧着一年的好兆头。
赵安看着这一幕，忽然想起三年前的除夕。那时先帝刚驾崩，新帝未立，洛阳城一片肃杀，宵禁严苛，天一黑街上就空无一人。短短三年，竟换了人间。
“赵市令，您也来一副？”老秀才认出他来，笑着问。
“好，就来一副。”赵安想了想，“写‘市井繁荣歌盛世，灯火辉煌庆开元’。”
老秀才笔走龙蛇，写完双手奉上：“市令此联，道尽今夜景象。”
子时初，鼓声又起。
这次是提醒：夜市将在一个时辰后结束。但人群没有丝毫散去的意思，反而更加涌动——因为最精彩的时刻来了。
各个店铺开始最后的促销。布庄喊出“岁末清仓，买二赠一”，粮店推出“福袋”——一小袋精米，只卖十文钱，取“十全十美”之意；酒肆更是热闹，有人开始行酒令，歌声笑声混着酒香，飘出老远。
赵安登上鼓楼，俯瞰整个东市。灯火如星海，人潮如河流，喧嚣如潮汐。他看见那个瓦匠老王一家正提着大包小包往家走，孩子手里拿着新买的灯笼；看见那对年轻夫妇捧着吴绫，脸上是满足的笑；看见禁军士卒们勾肩搭背，唱着军歌走过；看见老秀才收摊了，正小心翼翼地将今晚挣的钱揣进怀里……
“盛世……”赵安喃喃道。
他想起陛下在重阳登高时说的话：“盛世不是数字，是百姓脸上的笑，是街市里的灯，是寻常人家的炊烟。”
今夜，他看到了。
子时三刻，最后一通鼓声响起。夜市结束了。
人群开始有序散去，摊主们收拾货物，店铺陆续上门板。金吾卫的巡卒们依然在街上巡视，确保最后一位顾客安全离开。灯笼渐次熄灭，但那些温暖的光，似乎还留在空气里，留在青石板上，留在每个人的心里。
赵安走下鼓楼，周校尉迎上来：“赵市令，今夜无事，一切平安。”
“辛苦了。”赵安拍拍他的肩，“回去告诉弟兄们，今晚值守的，明日补休一天，赏钱加倍。”
“谢市令！”
走在渐渐空荡的街道上，赵安看见几个差役正在清扫。一个老差役边扫边哼着小曲，见他来了，连忙行礼。
“高兴？”赵安笑问。
“高兴！”老差役咧嘴，“小的当了三十年差，第一次见这样的除夕夜。您说，这日子是不是越来越有奔头了？”
“是。”赵安重重地点头。
他继续往前走，直到市署门口。那里挂着一块崭新的牌匾，是陛下亲笔题写的“市井昌荣”。夜色中，那四个字在灯笼的余晖里，闪着温润的光。
回到衙署，赵安在值房坐下，提笔记录今夜的情况。他写得很慢，很仔细：夜市人流量约三万，交易额初步估算超过五万贯，发生纠纷七起均妥善处理，无治安案件，无火患……
写到最后，他加了一句：“百姓笑颜，商铺兴旺，士卒欢歌，老幼皆乐。此乃开元二年除夕，洛阳东市之景。”
放下笔，远处传来隐约的爆竹声——那是百姓家在辞旧迎新了。赵安走到窗前，望着夜空。雪不知何时停了，云层散开，露出几颗寒星。
他忽然觉得，今夜这满市的灯火，就像那些星星，虽然微小，虽然分散，但聚在一起，就能照亮整个夜空。而这座城市的繁荣，这个国家的兴盛，不正是由千千万万这样微小的温暖、微小的满足、微小的希望，一点一点汇聚而成的吗？
市鼓已歇，但盛世的长歌，才刚刚开始。
而在洛阳城的千家万户，人们正围炉守岁，说着今夜的见闻，展望着来年的光景。他们不知道市署里的记录，不知道皇帝案头的奏章，但他们真切地感受到：这个除夕，比往年暖和；这个年关，比往年踏实；这个时代，比往年有希望。
这就够了。
当新年的第一缕曙光映亮宫墙时，开元三年的序幕，正由昨夜那些灯火、那些笑脸、那些在夜市中流淌的温情与活力，悄然拉开。