开元元年八月初六，卯时三刻，洛阳城东的宗学书院。
晨光熹微中，宗正卿司马睦站在书院门口的青石阶上，望着鱼贯而入的宗室子弟们，心中涌起一阵复杂的感慨。这位年近六旬的宗室长辈，须发已白了大半，此刻身着绛紫色官服，腰间的金鱼袋在晨光中微微发亮。
“叔祖早。”
“宗正卿早。”
年轻的宗室子弟们经过时纷纷行礼。司马睦——点头回应，目光却锐利地扫过每个人的脸。今天，是宗学年中考试的日子。与往年不同，这次考试是皇帝亲旨，题目由翰林院、格物院、刑部共同拟定，连他这个宗正卿都未能提前知晓。
“司马遹，你书袋里鼓鼓囊囊装了什么？”司马睦叫住一个十五六岁的少年。
少年顿时涨红了脸，支支吾吾打开书袋——里面除了笔墨纸砚，竟还塞着几块胡饼。“侄、侄孙怕考到午时肚子饿……”
周围几个同龄子弟哄笑起来。司马睦却板着脸:“考场上自有茶点供应，带这些作甚？拿出去，交给门房。”
少年讪讪地照做了。司马睦看着他走进书院的背影，暗自摇头。司马遹是已故齐王的幼子，从小娇惯，去年刚入宗学时连《论语》都背不完整。这半年在宗学里，也不知长进了多少。
“宗正卿，”监考官张劭走了过来，这位五十出头的太学博士是皇帝钦点的主考官，“已时开考，共计三个时辰。经史、算学、律法三科，各一个时辰。试卷已按座号封存，考场内共设八名监考，另有四名巡察在外围巡视。”
司马睦点头:“规矩都宣布了？”
“宣布了。夹带者逐出考场，三年不得再入宗学；交头接耳者扣该科三成成绩；答卷有污损者，该科不录。”张劭顿了顿，“另外，陛下有旨:今日考试，不看姓氏爵位，只看卷面文章。阅卷官皆不知考生姓名，卷头糊名，待成绩定下后方可揭开。”
“好。”司马睦望向书院深处，“陛下这是要动真格的了。”
晨钟敲响，巳时整。
宗学明伦堂内，七十二名宗室子弟分坐两列。最大的二十岁，最小的才十二岁。每个人都正襟危坐，面前是统一的青石案几，笔墨纸砚皆由宗学提供，连砚台里的墨都是统一研磨好的。
张劭站在讲台上，展开卷轴:“开元元年，宗学八月大考，现在开始。第一科，经史。”
试卷分发下去。司马遹接过试卷，手有些抖。口气，展开——第一题:《论语·为政》篇有言‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’。请结合泰始以来治国实践，阐述二者关系。不少于八百字。
少年倒吸一口凉气。这哪里是简单的经义解释？这是要他们论政啊！
他偷眼看了看斜前方的琅琊王司马睿。这位十九岁的堂兄是宗学里有名的才子，此刻已提起笔，在草稿纸上飞快写着提纲。再看右边，河间王司马洪正抓耳挠腮，显然也被题目难住了。
司马遹定了定神，想起这半年在宗学里，博士们反复强调的:“读经史不是背死书，要知古今之变，明治乱之道。”他蘸了蘸墨，在卷首工工整整写下:“学生以为，政刑与德礼，非对立之物，乃治国之两翼……”
笔尖落在纸上，沙沙作响。明伦堂内静得能听到烛花爆裂的声音。
司马睦和张劭在堂外廊下踱步。透过雕花窗棂，能看到子弟们伏案疾书的身影。
“张博士，你觉得这批孩子，能成器吗？”司马睦忽然问。
张劭沉吟片刻:“下官在太学执教二十年，去年奉旨来宗学任教。说实话，初来时颇感失望——多数宗室子弟只知玩乐，不思进取。但这半年来，”他指了指堂内，“变化很大。陛下每月过问宗学课业，亲自审定教材，还让在外的刺史、将军们写信勉励族中子弟……孩子们感受到了压力，也看到了榜样。”
司马睦苦笑:“是啊。我那个不成器的孙子司马礼，去年秋天还逃学去西市斗鸡，被他父亲吊起来打。可自从陛下在宗学讲话，说‘司马氏子孙若不读书明理，这江山迟早要还给百姓’，这小子竟像变了个人，每日天不亮就起来念书。”
“这就是上行下效。”张劭道，“陛下自己勤政苦读，宗室子弟岂敢懈怠？”
说话间，经史科考试结束的钟声响起。试卷被收走封存，子弟们有半个时辰休息用饭。书院准备了简单的餐食:粟米饭、两样时蔬、一道肉羹。
司马遹吃得飞快，脑子里还在想着刚才的答卷。他自觉发挥尚可，但不知阅卷官会如何评判。
“遹弟，你第二题怎么答的？”同桌的司马洪凑过来小声问，“那个‘秦以法家强而速亡，汉以儒术兴而久长，其理安在’，我写得乱七八糟……”
“嘘——”司马遹连忙制止，“博士说了，考完不得议论试题。”
司马洪讪讪坐回去。这时，司马睿端着食盘走过来，在两人旁边坐下。“洪弟，其实那题的关键不在儒法之争，而在‘因时制宜’四字。秦统一六国时，法家最合时宜；汉初休养生息，黄老无为最合时宜；武帝时国力强盛，独尊儒术以定人心，亦合时宜。”
一番话说得两人恍然大悟。司马遹敬佩道:“睿兄高见。”
司马睿却摇头:“这不是我的见解，是上月陛下在宗学讲课时说的。陛下说，治国如行医，要辨证施治。咱们读经史，就要学这种‘辨’的功夫。”
休息时间很快过去。第二科，算学。
当试卷发下时，不少子弟脸色都变了。这算学题，和他们在府中学的“九章算术”大不相同。
第一题:今有常平仓一座，长三十丈，宽十五丈，高两丈。粟米堆积成锥，锥高与仓同。问:此仓可储粟多少斛？(注:一斛粟约重一百二十斤，粟米堆积每立方尺重六斤)
第二题:开元通宝银币一枚重一钱，含银八成；铜钱一枚重一钱二分，含铜九成。今有商贾以白银千两铸银币，可换铜钱几何？若银铜兑换率为一两银兑一千二百钱，该商贾是赚是亏？
第三题更是让人头疼:黄河陕州段堤防，需加高三尺。堤长五里，底宽四丈，顶宽一丈，坡度一比一。问需土方多少？若征发民夫五百人，每人日挖土两方，需几日完工？
司马遹额头冒汗。他算术本就不好，这些题目还都和实际政务挂钩——常平仓、银币兑换、黄河修堤，这不都是今年朝廷推行的大事吗？
他咬着笔杆，努力回忆算学博士教过的锥体体积公式，在草稿纸上画来画去。斜前方，司马睿已经翻页做后面的题了。右边，司马洪干脆趴在案上，一副听天由命的样子。
“不能放弃。”司马遹在心里对自己说。他想起父亲临终前的嘱咐:“咱们这一支就剩你了，你若不成器，爵位都难保……”又想起皇帝在宗学讲话时严厉的眼神:“今后宗室袭爵，须通过宗学考核。通不过的，降等袭爵；再通不过的，爵位收回。”
少年深吸一口气，重新拿起笔。
未时三刻，最后一科律法开考。
这一科的题目更让子弟们大开眼界。硬背的律条填空，全是案例:
案例一:洛阳商人甲与幽州商人乙合伙经营皮货，各出资五百贯。甲负责采购，乙负责销售。年终结算，账目显示盈利三百贯，但乙称实际只盈利二百贯，那一百贯被甲虚报。甲不认，二人诉至官府。若依《晋律》，此案当如何审理？证据当如何取得？
案例二:河南郡常平仓监张裕贪墨案(见六月卷宗)，张裕以陈粮换新粮，掺沙出售。若依《仓廪律》，该当何罪？若有郡守为其遮掩，又当何罪？
案例三:陕州农户丙租种官田二十亩，连年欠收，拖欠田赋。官府欲没收其耕牛抵债。丙称耕牛是其举家生计所系，恳请宽限。此情此理，依律可否通融？若可，程序如何？
司马睿看到这些案例，眼睛亮了。这才是他想要的学问——不是空谈仁义道德，而是实实在在的治国理政。他提笔疾书，从合伙契约的订立讲到证据的勘验，从常平仓的管理漏洞讲到监察制度的完善，从田赋征收的刚性讲到民生维度的柔性……写得酣畅淋漓。
司马遹则谨慎得多。他字斟句酌，每条引用都注明出自《晋律》哪卷哪条，每个判决建议都写明“依律当……”“然情理可……”。半年律法课，博士反复强调:“律法不是冰冷的条文，是活的规矩。既要维护法度威严，也要体察世道人情。”
最后一笔落下时，申时的钟声正好敲响。
“收卷——”
监考官们走下讲台，一份份试卷被收走、糊名、装匣、封存。子弟们如释重负地站起来，有些人揉着发酸的手腕，有些人则凑在一起小声讨论答案。
司马睦走进明伦堂，扫视全场，缓缓开口:“考完了，都回去歇着吧。三日后放榜。”
子弟们行礼告退。司马遹走在最后，回头看了一眼空荡荡的考场。青石案几整齐排列，砚台里的墨将干未干。不知怎么，他忽然想起《论语》里那句话:“学而时习之，不亦说乎。”
原来读书考试，也能让人有这样充实的感觉。
阅卷在宗学后院的文卷阁进行。八名阅卷官，四名来自太学，两名来自刑部，两名来自户部——都是各部精通实务的官员。按照皇帝旨意，经史科由太学博士阅卷，算学科由户部官员阅卷，律法科由刑部官员阅卷。三科成绩汇总后，再拆开糊名。
司马睦和张劭亲自监督。文卷阁门窗紧闭，阅卷官们两人一组，互相校验。每份试卷都要经过初阅、复阅、合议三道程序。
“这份经史卷写得好！”一位太学博士拍案道，“你看这句:‘秦法密如凝脂，然民不堪其烦；汉初约法三章，而天下归心。故法不在密，在得民心；治不在严，在合时宜。’有见地，有文采！”
“这份算学卷也不错。”户部郎中指着卷面，“三道题全对，而且常平仓那题，他还备注了一句:‘实际储粮应考虑堆粮空隙，故实际容量应乘系数零点八’。连这个都懂，必是认真学过工部新编的《仓储实务》。”
刑部员外郎则对一份律法卷赞不绝口:“这份卷子，把常平仓案的连带责任分析得透彻。不但判了仓监斩刑，还建议追究前任巡察御史的失察之责，更提出‘仓储备案联网’的补充建议——这思路，和陛下六月推行的新政不谋而合啊！”
三天后，成绩汇总完成。
司马睦亲自拆开糊名。当看到经史科头名的名字时，他愣住了。
“司马遹……是齐王家那个小子？”
张劭核对分数:“经史八十六分，算学七十九分，律法八十二分。三科均衡，总分二百四十七，位列第三。”
“第三？”司马睦急忙看前两名。
第一名:司马睿。经史九十二，算学九十五，律法九十四，总分二百八十一。
第二名:司马礼——竟然是司马睦自己的孙子！经史八十八，算学八十五，律法八十七，总分二百六十。
老人手有些抖。他那个曾经斗鸡走马的孙子，居然考了第二？
再看后面的排名，前十名里，有六个是过去半年进步显着的。而几个仗着家世混日子的，这次都排在了中下游。
“放榜。”司马睦深吸一口气，“按陛下旨意，前十名，明日入宫领赏。”
八月十二，皇宫，文华殿偏殿。
司马柬坐在御案后，面前摊开着前十名的试卷。他看得很仔细，尤其是经史科的论述和律法科的案例分析。
“这个司马睿，确是可造之材。”他抬头对侍立的司马睦说，“经史能通古今之变，算学能解实务之题，律法能析案牍之微。更难得的是三科均衡，没有偏废。”
司马睦躬身道:“睿儿自幼好学，这半年在宗学更是刻苦。他常说，要以陛下为楷模。”
“这个司马遹，”司马柬翻到另一份卷子，“进步很大。朕记得半年前宗正卿还说他《论语》都背不全？”
“是……这孩子父母早亡，疏于管教。入宗学后，像是开了窍。”
司马柬点点头，又看向自己手中的一份律法卷。那是他孙子司马礼的，案例分析写得条理清晰，尤其对“商贾合伙纠纷”一案，提出了“订立契约时应有第三方见证并备案官府”的建议——这正与朝廷正在酝酿的《商事契约法》修订方向一致。
“孩子们长大了。”年轻的皇帝轻声说。
这时，内侍来报:“陛下，宗学前十名子弟已在殿外候旨。”
“宣。”
十名宗室子弟鱼贯而入，从十六岁到二十岁不等，个个屏息凝神，跪拜行礼。
司马柬让他们起身，目光扫过每一张年轻的脸。“你们的试卷，朕都看了。”他开口，声音不大，但每个字都清晰，“朕很高兴。不是因为你们考得好，而是因为朕看到了司马氏子孙的担当。”
他走下御案，来到子弟们面前。“经史题，你们论的是治国之道；算学题，你们算的是仓廪钱粮、河工土方；律法题，你们断的是民间纠纷、贪腐案件。这说明什么？说明你们读书，不是为了炫耀文采，不是为了应付考试，而是真正在想:将来若为官一方，该如何治理？”
司马睿抬起头，眼中闪着光。
“司马睿。”
“臣在。”
“你三科第一，朕赏你白玉镇纸一方，新刊《贞观政要》一部。望你戒骄戒躁，继续精进。”
“谢陛下！”司马睿深深一揖。
“司马礼。”
司马睦的孙子连忙上前。
“你从去年秋日的顽劣子弟，到今日的宗学第二，朕看到了你的蜕变。”司马柬从内侍手中接过一柄镶玉的宝剑，“这柄剑，是你曾祖武帝征东吴时所佩。今日赐你，望你文武兼修，不负先祖荣光。”
少年接过剑，手在抖，眼圈也红了。
一个一个赏赐过去。到司马遹时，司马柬特意多看了他几眼。“你父母去得早，朕知道你不易。这次考了第三，很不容易。赏你端砚一方，银币百枚。另外，”他顿了顿，“即日起，你搬入宗学寄宿，一切用度由宗正府拨付。好好读书，将来袭爵时，朕要看到一个能治理一方的郡王，而不是只知道吃喝玩乐的纨绔。”
司马遹跪地叩首，声音哽咽:“臣……定不负陛下期望！”
赏赐完毕，司马柬回到御案后，神情严肃起来:“今日叫你们来，不只是为了嘉奖。朕要告诉你们一件事:从明年开始，宗室子弟年满十八，必须通过宗学毕业考，方有资格出仕或袭爵。考试内容，就是你们今天考的这些——经史明理，算学处事，律法断案。”
他顿了顿，声音在殿内回荡:“大晋的江山，是太祖武帝一刀一枪打下来的。但守江山，不能只靠刀枪。要靠读书明理的人，靠懂钱粮刑名的人，靠知道民间疾苦的人。你们姓司马，这江山就有你们一份责任。朕希望十年、二十年后，你们当中能出刺史、出将军、出宰相——不是靠姓氏，而是靠真才实学。”
子弟们肃立静听，年轻的脸上都闪着光芒。
“都回去吧。”司马柬最后说，“三日后，宗学开学。下半年的课业，会更重。你们做好准备。”
“臣等告退！”
十名少年退出文华殿。殿外阳光正好，照在宫墙的金瓦上，一片辉煌。
司马睦留在殿内，欲言又止。司马柬看出来了:“宗正卿有话要说？”
“老臣……老臣是感慨。”司马睦擦了擦眼角，“看到这些孩子，就像看到当年的武帝、看到当年的陛下。司马氏，后继有人啊。”
司马柬望向殿外渐行渐远的年轻身影，嘴角浮起一丝笑意。
“是啊，后继有人。这才是朕最想看到的。”
窗外，八月的风吹过宫廷，带来初秋的凉意。而在宗学书院，新的课表已经拟好:上午经史，下午算学或律法，晚间还有格物、地理、兵法等选修。那些曾经只知玩乐的宗室子弟，如今会为了一个算学题争论到深夜，会为了理解一条律法去刑部案牍库查阅旧案。
改变正在发生，悄无声息，却又坚定有力。
就像种子破土，就像春蚕吐丝，就像这个年轻的王朝，正一点一点褪去陈旧的外壳，长出崭新的筋骨。
司马柬收回目光，重新坐回御案前。那里，还有堆积如山的奏章等着他批阅。常平仓的整改报告，黄河水文志的修订意见，漕运新制的效益评估……一桩桩，一件件，都是这个国家向前迈进的脚印。
他提起朱笔，在关于宗学改革的奏章上批了两个字:
“准行。”
笔锋刚劲，墨迹未干。而窗外，秋日的天空，正蓝得没有一丝云彩。