百善看着她那双毫不掩饰疑惑和某种更深层渴望的浅褐色眼睛，笑了笑，
“当然能学。只要是大秦子民，户籍在册，适龄孩童，皆可入学。不分秦人、楚人、齐人，自然也不分羌人、胡人、月氏人。”
“那我们的文字呢？我们的歌谣呢？我们祭祀山神、围着篝火跳舞的传统呢？学了秦人的学问，是不是这些都要丢掉，变成和你们一样的人？”
百善手指划过粗糙的桌面，感受着木纹的起伏。
“谁说要丢掉？”
“大秦要统的是文字、度量、车轨，是律法，是能让天下人沟通无碍、交易公平、行走方便的规矩。不是要统掉每个人的舌头、头发、衣裳，更不是要灭掉你们拜的山神、唱的歌。”
阿吉怔住。
百善继续道，语气平实，像在陈述一个再简单不过的事实：
“羌地的孩子，在小学里学秦字，学算数，学这些基础道理。
但他们回家，照样可以说羌话，穿羌衣，唱羌歌。
他们的先生，可以既有秦人，也有通晓秦语的羌人长者。
小学的教材里，可以收录羌人的传说、英雄故事，只要故事讲的道理，不违背大秦律法，不鼓吹互相仇杀。”
他顿了顿，看向阿吉：
“甚至，等你们羌地安稳了，人口多了，也可以在聚居的县乡，设立专门传授羌人文字、技艺的学堂，作为‘中学’的一类分支。
愿意深入学羌人自己学问的，可以去那里。愿意学墨家机关、兵家战阵、农家耕种的，就去其他学堂。”
阿吉的眼睛一点点睁大，里面的光点剧烈晃动。
她嘴唇动了动，没发出声音。
“这叫‘因俗而治’。”
“大秦很大，北边有草原，南边有丛林，西边有高山，东边有大海。
不同地方的人，吃不同的饭，信不同的神，有不同的活法。
强行让所有人都变成一个样子，那是蠢人才干的事，费力不讨好，只会激起更多的反抗。”
他走回阿吉面前，距离很近，能看清她睫毛的颤动。
“大秦要的，是你们承认这片土地上只有一个皇帝，遵守同一个基本的律法，缴纳该缴的赋税，服该服的兵役徭役。
在此之上，你们怎么过日子，怎么祭拜，怎么婚嫁，只要不触犯律法，不危害他人，朝廷不会管，也管不过来。”
“朝廷要管的，是修通从咸阳到羌地的路，让你们养的牛羊、挖的药材能方便运出来卖钱；
是设立官市，定下公平的价格，不让奸商盘剥你们；是派遣医官，防治疫病；
是驻守军队，防备外敌，也平息部族间无谓的仇杀。”
“等日子久了，路通了，来往多了，秦人的工匠可以去羌地帮你们盖更结实温暖的房子，羌人的歌手舞者可以来咸阳献艺赚钱。
秦人觉得羌人的奶酒好喝，羌人觉得秦人的铁锅好用。
孩子们一起上学，可能秦人孩子学了羌人的骑马射箭，羌人孩子学了秦人的读书算账。”
“到了那个时候，”
“谁还会整天把‘秦人’、‘羌人’挂在嘴边，分得那么清楚？大家想的都是怎么把日子过好，怎么让这片土地更兴旺。
这才是真正的‘融’，不是谁吃掉谁，而是像不同颜色的泥土混在一起，烧出一块更结实、更漂亮的砖。”
阿吉站在原地，一动不动。
风从窗口吹进来，拂动她辫子上的彩珠，发出细碎的碰撞声。
她看着百善，像是第一次真正看清这个人。
他说的不是虚无缥缈的许诺，而是具体的路、市集、医官、学堂是一个她能想象出来的，截然不同的未来。
那个未来里，没有随时可能降临的劫掠和屠杀，没有弱肉强食下朝不保夕的恐惧。
她的家人可以安心放牧，不用担心牛羊被抢；她的母亲如果当年有这样的地方，或许就不会
一股滚烫的热流猛地冲上她的眼眶，又被她死死压住。
她忽然想起长老们私下的谋划，想起那些淬毒的匕首和药粉，想起他们提到百善名字时眼中冰冷的杀意。
再看看眼前这个人，他在认真地告诉她，羌人的孩子可以学自己的文字，羌人的传统可以保留。
荒谬。
尖锐的荒谬感像针一样扎着她。
她的胸膛剧烈起伏了一下，然后，她做了一件让百善都愣住的事。
阿吉忽然单膝跪地，不是羌人女子常见的跪姿，更像是一种战士的礼节。
她抬起头，浅褐色的眸子直直撞进百善眼里，里面所有的犹豫、伪装、试探都消失了，
“王爷，”
“我是羌氏真正掌权人大长老羌戎，派来杀你的。”
殿内一片死寂。
窗外的风声显得格外刺耳。
百善微微一愣
“哦？”他轻轻吐出一个字，听不出情绪，“美人计？”
“是。”阿吉点头，毫不回避，“他们教我秦语，秦礼，让我看你的画像，听你的故事，让我在宴会上跳舞，吸引你的注意，然后找机会，”
她顿了顿，
“毒死你，或者用其他方法。”
百善没有动怒，看着她说道，
“为什么告诉我？”
“你现在坦白，怎么他们手里没有你的小辫子吗？”