阿黎来找王铁柱时，是蛊皇死后的第九天黄昏。
她没有带护卫，独自一人站在洞穴外的空地上，夕阳将她的影子拉得很长。风吹起她靛蓝长裙的下摆，露出绑在小腿上的短刀刀鞘。她的表情很平静，但王铁柱从那平静下，闻到了一丝焦虑——不是气味，而是某种更细微的、情绪波动的痕迹。
“你恢复得如何？”阿黎先开口。
王铁柱从洞穴的阴影里走出来。他换了身衣服，是岩刚派人送来的黑木部男子常穿的麻布短衫和长裤，赤着脚，头发用草绳随意束在脑后。除了那双异色瞳孔，他看起来和普通部族青年没什么区别。
“能走能跳。”王铁柱说，“就是……看东西的方式不太一样了。”
阿黎的目光在他眼睛上停留了一瞬，然后移开：“大巫师的住处搜过了。找到一些东西，我想你应该看看。”
“什么东西？”
“关于你体内的……变化。”阿黎顿了顿，“还有些别的东西。”
她没有细说，但王铁柱明白了。他点点头：“带路。”
两人沿着山道往下走。寨子里已经开始准备晚饭，炊烟袅袅升起，空气里弥漫着烤肉的香气和某种辛辣的草药味。经过的族人看到他们，都停下手中的活计，恭敬地向阿黎行礼，但看王铁柱的眼神却很复杂——好奇、畏惧、厌恶、还有一丝不易察觉的……期待？
王铁柱没理会那些目光。他在感知这个寨子。
数以万计的蛊虫生活在寨子的各个角落:木屋的梁柱里，地板的夹层中，水缸的背面，甚至有些人家的米缸里。大部分是良性的，或者说至少是无害的——负责清除害虫的食腐蚁，能预警毒蛇的响尾蛛，甚至还有几种专门用来酿酒的酒虫。
但也有一些，藏在更隐蔽的地方。
那些蛊虫散发出的“声音”尖锐而混乱，充满攻击性。它们寄生的位置……通常都在人体内。
王铁柱默默数了数。
十七处。
这个不到五百人的寨子里，至少有十七个人体内寄生着攻击性蛊虫。有些人自己可能都不知道，有些人的气息已经很不稳定，离失控不远了。
“你们……”王铁柱斟酌着措辞，“族人经常用蛊虫……治病？”
阿黎侧头看他：“你感觉到了？”
“嗯。”
“黑木部三百年与蛊共生，几乎每个人出生后都会种下‘本命蛊’。”阿黎说得很平静，像是在说一件再平常不过的事，“有的是为了强身健体，有的是为了增强某种天赋，有的是为了……控制。”
“控制？”
阿黎没回答，脚步停在一座木屋前。
这座木屋比周围的都要大，位置也更隐蔽，坐落在寨子最深处，背靠一面陡峭的山壁。屋前种着一圈暗红色的花，花瓣细长如舌，散发出一股甜腻到令人作呕的香气。
“这是我阿爹以前的住处。”阿黎说，“他……出事之后，就一直空着。大巫师偶尔会来，说是‘维护’。”
她推开木门。
一股浓烈的草药味扑面而来，混合着陈年积尘和某种……腐败的气息。屋子里的光线很暗，只有几缕夕阳从木板的缝隙漏进来。正中央的地面上铺着一张巨大的兽皮，兽皮上躺着一个老人。
王铁柱走近，看清了老人的模样。
他很瘦，瘦到皮包骨头，皮肤是蜡黄色的，布满了深褐色的老年斑。头发几乎掉光了，头皮上满是疤痕和溃烂后愈合的褶皱。他闭着眼睛，胸口几乎看不出起伏，像一具干尸。
但王铁柱能“听见”他体内疯狂的喧嚣。
那里有一团东西——不，不是一团，是无数细小的、蠕动的个体。它们盘踞在老人的心脏周围，像一窝毒蛇缠绕着巢穴，每一条都在贪婪地吮吸着老人残存的生命力。更可怕的是，有些细丝已经蔓延到了大脑，像树根一样扎进了神经丛。
“这是……”
“我爷爷。”阿黎的声音很低，“黑木部上一任酋长，岩山。”
王铁柱怔住了。
他想起阿黎说过，她阿爹是蛊皇的第十一个容器，疯了，杀了家人后跳潭自尽。但她没提过爷爷。
“十年了。”阿黎在兽皮边跪下，伸手握住老人枯瘦的手，“从我阿爹出事那年开始，爷爷就这样了。大巫师说是‘蛊皇的惩罚’，说爷爷当年支持我阿爹成为容器，触怒了蛊皇，所以被夺走了神智。”
王铁柱蹲下身，仔细感知。
那些蛊虫的“声音”很熟悉——尖锐、混乱、充满攻击性，和他在寨子里感知到的其他寄生者如出一辙。但这里的蛊虫更密集，也更……古老。
其中有一种，让他体内蛊皇的本源微微躁动。
那是共鸣。
“你爷爷体内，有蛊皇的力量。”王铁柱说。
阿黎猛地抬头：“什么？”
“不是完整的本源，但有一部分。”王铁柱伸出手，指尖悬在老人胸口上方三寸处，“这些蛊虫……它们是蛊皇的分身。或者说，是它故意分裂出来，寄生在特定族人身上的‘种子’。”
他闭上眼睛，让意识沉入那片混乱的虫鸣。
很快，他分辨出了至少七种不同的蛊虫:
一种是血红色的线虫，缠绕在心脏的血管上，每吸一口血，就释放出微量的毒素，刺激心脏加速跳动，消耗老人的生命力。
一种是暗黄色的囊虫，寄生在肝脏里，分泌某种腐蚀性体液，缓慢破坏肝功能。
一种是灰白色的丝状虫，已经侵入大脑，在神经突触间织网，阻断正常的神经信号传递。
还有四种，分别盘踞在肺、肾、脾、胃。
七种蛊虫，七处要害，形成了一套精密的、缓慢的折磨系统。它们不会立刻杀死宿主，而是会一点一点地榨取，让宿主在漫长的痛苦中逐渐失去神智，最后沦为活着的空壳。
最可怕的是，这些蛊虫之间，还有某种微弱的意识连接。
它们是一个整体。
而这个整体的“指挥中心”，就在老人大脑深处，那些灰白色丝状虫最密集的区域。
“大巫师不是维护，”王铁柱睁开眼，声音冰冷，“是在投喂。她定期来这里，用某种特殊的药物喂养这些蛊虫，让它们保持活性，但又不会立刻要了你爷爷的命。”
阿黎的脸色变得惨白。
她握着爷爷的手在发抖:“为什么……”
“控制。”王铁柱想起刚才阿黎没说完的话，“控制老酋长，就等于控制了黑木部的正统。只要老酋长还活着——哪怕是现在这种半死不活的状态——大巫师就能以‘酋长神智不清，需要巫权代管’的名义，掌握部族的实际权力。”
他顿了顿:“而且，你爷爷体内这些蛊虫，还是蛊皇的一个……实验场。它在测试不同的寄生方式，不同的折磨手段，为将来大规模控制族人做准备。”
阿黎闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已经是一片决绝:“能救吗？”
王铁柱沉默。
他不知道。
这些蛊虫已经和老人的身体深度结合，强行驱除，可能会连带损伤宿主的内脏。尤其是大脑里的那些丝状虫，稍有不慎，就算驱除了，老人也可能变成真正的白痴。
但他想起洞穴里那三个蛊傀。
想起蛊皇那张扭曲的脸。
想起自己体内那些冰冷的力量。
“我试试。”他说。
阿黎点头，退到一边。
王铁柱盘膝坐下，将右手掌心贴在老人胸口。他闭上眼睛，开始调动体内蛊皇的本源。
最初只是试探性的接触。
他的意识顺着掌心，渗入老人的皮肤、肌肉、肋骨，最后触及那颗仍在微弱跳动的心脏。血红色的线虫立刻有了反应——它们像是被惊扰的蛇群，猛地收紧身体，释放出更多毒素。
老人痛苦地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声音。
王铁柱稳住心神，释放出一丝蛊皇的气息。
那是他体内残留的、属于蛊皇的“印记”。这气息一出，所有蛊虫同时僵住了。它们能感觉到“主人”的存在，但又不确定——因为王铁柱的气息和真正的蛊皇有微妙的不同。
趁这个机会，王铁柱的意识继续深入。
他“看”清了蛊虫的完整分布图，也找到了它们的连接节点——就在心脏正上方，靠近胸骨的位置。那里有一团黑色的、由所有蛊虫的神经末梢汇聚而成的“神经节”。
只要摧毁这个神经节，就能切断蛊虫之间的意识连接，让它们陷入混乱。
但神经节的位置太深了，周围全是重要血管，强行摧毁，老人必死无疑。
王铁柱换了个思路。
他开始模仿蛊皇的“声音”。
不是具体的命令，而是一种更基础的、针对所有蛊虫本能的呼唤:“离开……回归……”
最初没有反应。
那些蛊虫扎根太深，已经将宿主的身体当成了永久的巢穴。王铁柱加大力度，将更多蛊皇本源转化为呼唤的波动。
这一次，蛊虫开始动摇了。
它们从宿主的组织里缓缓抽出身体，像是从冬眠中苏醒的蛇，动作迟缓，充满犹豫。但那种回归本源的诱惑太强了——对蛊虫来说，蛊皇就是一切，回归蛊皇就是最终的归宿。
第一条线虫完全脱离了血管。
它从老人的皮肤下钻出来，细长的身体沾满鲜血，在空气中扭动。王铁柱左手一翻，早已准备好的竹筒对准它，线虫被吸入筒中。
接着是第二条，第三条……
肝、肺、肾、脾、胃，五个部位的蛊虫陆续脱离，被王铁柱一一收进竹筒。每一条蛊虫离体，老人的身体就颤抖一下，呼吸就急促一分，但气色却以肉眼可见的速度好转——蜡黄渐渐退去，皮肤恢复了血色。
只剩下大脑里的丝状虫了。
这是最危险的部分。
王铁柱收回右手，双手结印——不是道家的法印，而是他从蛊皇残留记忆中“看到”的一种操控蛊虫的特殊手印。随着手印的变化，他体内的蛊皇本源开始震荡，发出一种更高频的呼唤。
老人猛地睁开了眼睛。
那双眼睛里没有神智，只有疯狂和痛苦。他张大嘴，发出无声的嘶吼，全身剧烈痉挛。皮肤下，无数条灰白色的细丝在游走，像是有生命般想要重新钻回身体深处。
“坚持住……”王铁柱额头冒汗，手印不停变化。
他开始感受到反噬。
那些丝状虫在抵抗，在试图反过来控制他。一股冰冷的、充满恶意的意识顺着呼唤的波动逆向入侵，想要钻进他的识海。是蛊皇残留的意志——这些丝状虫里，寄生着蛊皇的一部分意识碎片。
“滚出去！”
王铁柱低吼，左眼的金芒大盛。
丹田深处的皇朝气运锁链猛然震动，金色光芒从体内爆发，将那冰冷的意识死死压住。两股力量再次在他体内交锋，但这次，王铁柱占据了主动。
他一边用皇朝气运镇压反噬，一边持续发出呼唤。
终于，第一条丝状虫从老人的鼻孔钻了出来。
细如发丝，通体灰白，在空中扭曲挣扎。接着是第二条，从耳孔钻出;第三条，从眼角钻出……
越来越多的丝状虫脱离，老人眼中的疯狂逐渐褪去，取而代之的是一种茫然。他停止了痉挛，身体软软地瘫在兽皮上，大口喘气，像是刚从水里捞出来。
最后一根丝状虫离开后，王铁柱立刻封住竹筒。
他感到一阵强烈的眩晕，差点摔倒。强行调用蛊皇本源对抗反噬，消耗太大了。
“成了……”他喃喃道，撑着地面喘息。
阿黎冲过来，扶住老人:“爷爷？爷爷你能听见吗？”
老人的眼神慢慢聚焦。他看着阿黎，嘴唇颤抖，许久，才发出微弱的声音:“阿……黎……”
阿黎的眼泪夺眶而出。
十年。
整整十年，她没听到爷爷叫她的名字。
王铁柱缓过劲，也凑过来:“老酋长，您现在感觉如何？”
岩山的目光转向王铁柱，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但更多的是茫然:“你是……”
“王铁柱。汉人。”
“汉人……”岩山重复这个词，眼神逐渐清明，“你……你把我体内的……那些东西……弄走了？”
“是的。”
岩山沉默了很久。
他试着动了动手脚，很吃力，像是锈了十年的机器重新启动。但他确实能动了，能控制了。
“大巫师……”老人突然说，声音里充满恨意，“是她……是她骗我……”
“爷爷，慢慢说。”阿黎握住他的手。
岩山闭上眼睛，深吸几口气，才重新睁开:
“十年前，蛊皇选中了我儿子，也就是你阿爹，作为容器。我当时是酋长，坚决反对——我见过前几个容器的下场，没有一个好死。”
“但大巫师说，这次不一样。她说蛊皇承诺，只要我儿子成功承载它的力量，它就会赐予黑木部真正的‘永生’，让我们部族再不受疾病、饥饿、外敌侵扰。”
“我犹豫了。我是酋长，要为整个部族考虑。如果真能让族人过上好日子……”
老人的声音开始颤抖:
“结果，你阿爹疯了。杀了你阿娘，杀了你两个弟弟，跳了毒潭。我去找大巫师质问，她说……说这是因为我心不诚，对蛊皇有怀疑，所以受到了惩罚。”
“然后她给了我一颗‘安神丹’，说吃了就能解除痛苦。我信了……”
岩山苦笑，那笑容比哭还难看:
“吃下去之后，我就什么都不知道了。只感觉身体里有东西在爬，在咬，脑子越来越糊涂。偶尔清醒的时候，能看见大巫师站在我床边，往我嘴里灌药……那些药，是喂养那些虫子的……”
阿黎握紧爷爷的手，指节发白。
王铁柱静静听着，没有插话。
“她还问过我一些事。”岩山继续说，眼神变得遥远，“问黑木部的祖地在哪里，问禁地最深处的封印怎么打开，问……问我们部族守护的那个秘密……”
“什么秘密？”王铁柱问。
岩山看着他，沉默了很久，才缓缓说:
“黑木部存在的真正目的，不是供奉蛊皇，而是……看守蛊皇。我们的先祖，是奉命守在这里，防止蛊皇脱困，也防止有人……利用蛊皇的力量。”
“奉命？奉谁的命？”
“不知道。”岩山摇头，“族谱最前面几页被撕掉了，口传的秘史也只说‘奉天命而守’。但我在爷爷——也就是你曾祖父——留下的笔记里看到过一句话……”
他顿了顿，一字一句:
“‘龙脉沉睡之地，妖蛊镇守之责，皆为一人之局。’”
王铁柱的心脏猛地一跳。
龙脉。
又是龙脉。
“那个人是谁？”他问。
岩山摇头:“笔记到这里就断了。后面几页被火烧过，看不清了。”
屋子里陷入沉默。
夕阳已经完全落下，木屋里彻底暗了下来。阿黎起身点亮油灯，昏黄的光芒照亮三人的脸。
“爷爷，您先休息。”阿黎说，“其他的事，慢慢再说。”
岩山点点头，闭上眼睛，很快发出了平稳的呼吸声——这是十年来，他第一次真正睡着。
阿黎看向王铁柱:“谢谢。”
“不用。”王铁柱站起身，感觉腿还有些发软，“但他需要调养很久。那些蛊虫在他体内十年，脏器损伤很严重。我会写几个方子，你按方抓药，慢慢调理。”
“你懂医术？”
“在镇妖司时学过一点。”王铁柱走向门口，“还有，那些蛊虫我拿走了。它们和蛊皇还有联系，留在这里不安全。”
阿黎点头，送他到门口。
夜色已经降临，寨子里点起了火把。远处传来族人的歌声，是在庆祝今天的丰收。
“王铁柱。”阿黎突然叫住他。
王铁柱回头。
“你体内的那些力量……”阿黎犹豫了一下，“你会变成蛊皇那样吗？”
王铁柱沉默。
他想起自己右眼里那点幽绿的光芒，想起体内那些冰冷的能量流，想起自己模仿蛊皇呼唤时那种仿佛与生俱来的熟练。
“我不知道。”他最终说，“但我会尽量……不变成怪物。”
阿黎看着他，看了很久，轻轻点头。
“我相信你。”
王铁柱笑了笑，转身走进夜色。
他的背影很快被黑暗吞没。
阿黎站在门口，看着那个方向，许久，才关上门。
屋子里，油灯的光芒将她的影子投在墙壁上，摇曳不定。
而寨子深处，某座木屋的窗户后面，一双眼睛正静静注视着这一切。
那眼睛的主人大口喘息，手里握着一只破碎的陶罐，罐子里爬出几条血红色的线虫，在她手背上蠕动。
她低声喃喃:
“容器失控……老东西醒了……计划必须提前了……”
窗外，一声惊雷炸响。
要下雨了。