养心殿后殿，密室。
这里没有窗户，四面墙壁都是厚达三尺的花岗岩，接缝处用铅水浇灌，连只蚊子都飞不进来。唯一的入口是一道重达千斤的青铜门，门外有八名“影卫”轮值，每两个时辰换一次岗，换岗时必须对上密语和手令。
室内只点了一盏油灯。
灯焰被特意调得很小，豆大的光芒勉强照亮桌案一角。赵宸坐在案后，身上披着件玄色绣金龙的睡袍，头发散着，脸上带着连日熬夜的疲惫。但那双眼睛依然锐利，像暗夜里觅食的鹰。
他面前摊开着三份密报。
第一份来自钦天监暗线，用暗语写就，译出来只有一句话：“白衣人周身无阳气流转，疑似非生非死之躯。”
第二份来自宗人府档案库的老吏，字迹颤抖：“查前朝《异人录》残卷，有载‘张启山’者，景明三年入宫为道官，擅符箓阵法，尤精‘借命续魂’之术。永昌元年，随前朝皇室自焚于景阳宫。尸骨无存。”
第三份最厚，是赵宸亲自派出的密探从江南送回的。那密探潜伏在一座荒废多年的道观遗址三个月，掘地三尺，终于找到半本被虫蛀得千疮百孔的日记。日记主人是前朝的一个小太监，负责给张启山送饭。
“……张天师不吃不喝已七日，只在密室画符。小的偷偷看了一眼，满墙都是血画的符，吓死个人……”
“……昨夜宫中大乱，听说叛军要打进来了。张天师却笑了，说‘时候到了’……”
“……子时三刻，张天师叫小的进去，给了小的一包银子，说‘走吧，越远越好’。小的问他去哪，他说‘去该去的地方，等该等的人’……”
日记到这里戛然而止。
后面几页被火烧过，只剩焦黑的残片。
赵宸盯着这三份密报，手指在桌面上轻轻敲击。油灯的火焰随着他的节奏微微摇曳，将他的影子投射在墙壁上，扭曲成怪异的形状。
张启山。
这个名字，他十五年前第一次听到。
那时他还是个不受宠的皇子，在冷宫般的偏殿里挣扎求生。白衣人突然出现在他书房，第一句话就是：“你想当皇帝吗？”
赵宸当然想。
但他不傻。一个能无声无息潜入皇子府邸的神秘人，开口就问这种诛九族的话，不是疯子，就是有所凭恃。
“你是谁？”当时十二岁的赵宸手按在剑柄上，全身紧绷。
白衣人没有回答，只是抬手在虚空画了一道符。
赵宸眼前一花，发现自己竟然站在了皇宫最高的观星台上，脚下是整个沉睡的京城，夜风吹得衣袍猎猎作响。而白衣人就站在他身边，帷帽的薄纱纹丝不动。
“我能让你坐上龙椅。”白衣人说，“但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“现在还不能说。”
赵宸沉默了很久。
最终，他说：“好。”
从那以后，白衣人成了他的“老师”。教他《玄龙镇世经》，教他权术，教他如何扳倒太子，如何接近铁柱，如何笼络朝臣，如何在父皇日渐昏聩时悄然布局。一切都很顺利，顺利得让人不安。
但赵宸没有问。
他知道有些事不能问，就像他知道白衣人绝非凡人。十五年过去，他登上了皇位，清洗了所有威胁，连曾经最倚重的王铁柱都被他亲手推入绝境。
可直到现在，他都不知道白衣人到底是谁。
张启山？
如果是，那这个本该在三十年前就随前朝覆灭的妖道，为什么要帮他这个“逆贼”夺江山？
如果不是，那这个白衣人冒充张启山的身份，又是为了什么？
还有最关键的问题——白衣人要他答应的那件事，究竟是什么？
赵宸揉了揉发胀的太阳穴，将三份密报叠在一起，凑到油灯边。
火焰舔上纸角，迅速蔓延。纸张卷曲、焦黑、化为灰烬，最后一点火星在空气中明灭，像一只垂死的眼睛。
就在火焰即将熄灭的刹那——
“陛下在查我？”
声音响起。
不是从门口传来，也不是从密室的任何一个角落。那声音仿佛直接在赵宸脑海里响起，平直，中性，没有任何情绪。
赵宸全身的汗毛瞬间倒竖。
他没有动，甚至没有抬头，只是放在桌下的左手，悄然握住了暗格里的匕首。那是用天外陨铁打造的短刃，淬过黑狗血和朱砂，专破邪祟。
“老师。”赵宸开口，声音平稳得自己都惊讶，“您来了。”
油灯的火焰突然跳了一下。
然后，白衣人的身影，缓缓从火焰中“生长”出来。
是的，生长。
就像水从泉眼中涌出，白衣人的身体从豆大的灯焰中流淌而出，先是帷帽的轮廓，然后是宽大的袍袖，最后是整个人形。整个过程没有一丝声响，没有一丝灵气波动，仿佛他本来就该在那里。
赵宸握着匕首的手，指节发白。
他见过白衣人很多次神出鬼没，但从来没有像这次一样——从火焰中直接现身。这不是轻功，不是遁术，甚至不是已知的任何一种道法。
这是……什么？
“看来陛下最近很闲。”白衣人在赵宸对面坐下——那里原本没有椅子，但他坐下时，一把由阴影凝聚成的座椅自然成形，托住了他的身体，“有时间查这些陈年旧事。”
“只是好奇。”赵宸松开匕首，双手放在桌面上，摊开，表示无害，“老师助朕十五年，朕却连老师的名讳都不知，未免太过失礼。”
“张启山。”白衣人直接说了，“那就是我。”
赵宸的心脏猛地一跳。
他没想到对方会承认得如此干脆。
“前朝国师张启山，在景阳宫自焚而死。”赵宸盯着帷帽后的阴影，“三十年了。”
“死的是肉身。”白衣人的声音依然平静，“魂魄还在。只是换了个躯壳，换了个活法。”
“为什么要帮朕？”
“因为陛下有龙气。”白衣人说，“虽然稀薄，但够用。我需要一个身怀龙气的人，帮我完成一件事。”
“什么事？”
白衣人沉默了。
密室里只剩下油灯燃烧的噼啪声。许久，他才缓缓开口：“陛下可知，这世间万物，皆有定数？王朝兴衰，人寿长短，天道轮回，早有注定。”
“朕知道。”
“那陛下可知，定数是可以改的？”白衣人的声音里，第一次出现了极其细微的波动，像是冰层下的暗流，“只要付出足够的代价，用对方法，连天机都可以篡改。”
赵宸的瞳孔微微收缩。
“老师的意思是……”
“永昌王朝的国运，本该只有六十年。”白衣人缓缓抬起一只手，那只苍白得近乎透明的手指在虚空中划过，留下一道淡淡的、乳白色的轨迹，“六十年后，天下大乱，群雄并起，改朝换代——这是天命。”
轨迹在空中凝聚，化作一条蜿蜒的光带，一端连接虚无，一端没入赵宸脚下的地面。
“但我在三十年前，用前朝最后的气运为祭，强行将这条国运之线……”白衣人的手指猛地一扯，
“……续上了三十年。”
光带骤然延长，末端刺破虚空，消失在不可见的远方。
赵宸看着那条光带，感觉喉咙发干。
续国运？
这是传说中的逆天之举，要承受的天谴足以让施术者魂飞魄散，永世不得超生。
“为什么？”他问。
“因为时间不够。”白衣人的手放下，光带消散，“我需要九十年的时间，来完成‘那个东西’。前朝只给了我六十年，所以我把后三十年，续在了永昌王朝身上。”
“那个东西……是什么？”
“一座阵法。”白衣人说，“一座可以改天换地，重定乾坤的阵法。一旦完成，我就能……”
他突然停住了。
帷帽微微转动，似乎在“看”向赵宸。
“陛下不必知道太多。你只需要知道，我们的目标一致——你要永昌王朝千秋万代，我要完成我的阵法。我们合作，各取所需。”
赵宸沉默。他刚刚看过张迁送来的密信，白天送来一封密信。
他想起王铁柱铜钱上的那句话:“南疆有变，蛊皇将醒。”
想起冷锋指甲缝里的香料粉末。
想起白衣人每月初七、十五、廿三出入密室修炼。
所有的碎片，似乎都在拼凑出一个模糊的、令人不寒而栗的图景。
“老师需要朕做什么？”赵宸最终问。
“三件事。”白衣人伸出三根手指，“第一，继续推进南疆的计划。王铁柱已经成为蛊皇的容器，但他体内的皇朝气运锁链与蛊皇本源正在融合。当二者达到完美平衡时，他就会成为一把‘钥匙’——能打开黑木山禁地深处的封印，释放出我需要的东西。”
“什么东西？”
“一条龙脉。”白衣人顿了顿，“一条被上古阵法封印的、纯净的龙脉。我需要它的力量，来推动阵法的最后一个环节。”
赵宸的呼吸急促了一瞬。
龙脉。
王朝的根基。
“第二，”白衣人继续道，“我需要陛下在明年冬至之前，搜集齐九样东西:东海的万年珍珠，西漠的烈日精金，北原的玄冰魄，南疆的血菩提……以及五件活祭品。”
“活祭品？”
“五个人。”白衣人的声音毫无波澜，“必须身怀特殊命格:纯阳、纯阴、青龙、白虎、朱雀。我会给陛下名单。”
赵宸的手在袖中握紧。
“第三呢？”
白衣人缓缓站起身。
阴影凝聚的座椅如烟消散，他飘到赵宸面前，那只苍白的手抬起，指向赵宸的眉心。
“第三，在阵法完成的那一刻，陛下需要站在阵眼中央，以帝王之血，开启最后一道封印。”
赵宸感觉到一股冰冷的、非人的气息扑面而来，像站在万丈深渊的边缘。他强迫自己坐着不动，直视帷帽后的阴影。
“朕会死吗？”他问。
白衣人沉默了。
许久，他才说:“我不知道。阵法一旦启动，天道反噬，谁也不知道会发生什么。也许陛下会死，也许不会。但……”
他顿了顿。
“但如果成功，陛下将成为千古一帝，永昌王朝将真正‘永昌’，千秋万代，永不覆灭。”
诱惑。
赤裸裸的诱惑。
赵宸看着那只指向自己眉心的手指，感受着其中蕴含的、足以轻易碾碎自己的力量。他知道，自己其实没有选择。
从十五年前答应合作的那一刻起，他就走上了一条不能回头的路。
现在，路快到尽头了。
“朕……”赵宸缓缓开口，“需要时间考虑。”
“可以。”白衣人收回手，“但时间不多。明年冬至是最后期限。在那之前，陛下必须做出决定。”
他转身，走向墙壁。
在触碰到花岗岩的前一刻，他的身影开始变淡，像墨汁溶于清水，渐渐消散。
“对了。”最后一刻，白衣人的声音传来，“不要再查我了。那些密探……我让他们回家了。”
话音落，人已消失。
密室里，又只剩下赵宸一人。
油灯的火焰跳动着，在墙壁上投出摇晃的影子。赵宸坐在那里，许久没有动。
他想起那三个密探。
钦天监那个，昨天告老还乡了，走得很急。
宗人府那个老吏，三天前突发心疾死了，死得很安详。
江南那个，还没有消息。
“回家……”
赵宸低声重复这个词，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
是回老家，还是回阴曹地府的家？
他不知道。
但他知道，自己必须加快脚步了。
南疆、黑木山、王铁柱、龙脉、阵法……
所有的线索，都在指向同一个方向。
而那个方向，可能通向永生，也可能通向地狱。
赵宸站起身，走到密室东侧的墙壁前。他在某个位置按了三下，墙壁无声滑开，露出后面的暗格。暗格里没有金银珠宝，只有一本薄薄的、用兽皮装订的书册。
封面没有字。
他翻开书册，里面是他十五年来，暗中记录的所有关于白衣人的信息:
某年某月某日，白衣人传授《玄龙镇世经》第一篇……
某年某月某日，白衣人指示扳倒太子的具体步骤……
某年某月某日，白衣人要求搜集某样稀有材料……
最后一页，是三天前写的:
“白衣人恐非为助我，实为利用。其所图甚大，或涉及逆天改命之禁术。须早做防备。”
赵宸提起笔，在下面加了一行:
“今日坦承身份为张启山，并透露续国运、布大阵之事。其需五活祭品及朕之帝王血，风险未知。然已无退路。”
写完，他将书册放回暗格，墙壁合拢。
油灯的火焰，在这一刻，突然熄灭了。
密室里陷入绝对的黑暗。
赵宸站在黑暗中央，闭着眼睛。
许久，他低声说:
“铁柱啊铁柱……如果你在，会怎么做？”
无人应答。
只有黑暗，如同实质般，将他吞没。