栖水镇的古井风波已平，铁柱却未立时离去。他踏着晨雾，独行至镇外一座青山的山巅。听当地人说此山名唤“望乡峰”，并不高峻，却因位置孤耸，可俯瞰整个栖水镇。山巅处有一片天然石台，平整如削，罕有人迹，唯有风过松涛，鸟鸣幽谷。
铁柱立于石台中央，衣袂在晨风中微微拂动。他取出那只非木非金的黑匣，置于身前石上。匣身冰凉，触手生寒，表面在晨光下流转着幽暗的微光。
“天地为证，魂魄归途。”
铁柱双手结印，口中念诵李秋白的《引魂咒》。咒文古朴，音节奇异，每一个字吐出，都引得周围空气微微震颤。随着咒语推进，黑匣表面浮现出细密的银色纹路，如活物般游走聚散，最终在匣盖正中汇成一个复杂的符文。
“开。”
铁柱指尖轻点符文，匣盖无声滑开。
一缕缕青烟自匣中袅袅升起。
初时细若游丝，渐聚成束，在晨光中清晰可见。青烟共十一缕，色泽深浅不一，形态也略有差异。它们在空中缓缓盘旋，似迷途之鸟初出牢笼，带着茫然与迟疑。
铁柱凝神注视。他认得这些青烟——是那些投井镇民的命魂。井中幻境解除后，他以聚魂匣暂时收纳，以免这些无主之魂在阳世飘荡，日渐消散。
青烟在山巅盘旋数圈，其中十缕似乎感应到了什么，齐齐转向栖水镇方向。它们在空中稍作停留，便如归巢乳燕，朝着镇中各自的家园飘去。铁柱目送它们远去，直到那些青烟没入晨雾笼罩的镇子，消失不见。
但还有一缕青烟，悬于黑匣上空，徘徊不去。
这缕青烟与其余十缕截然不同。它更为凝实，色泽青中透金，盘旋时带着某种规律的韵律，不似无主游魂的散乱。更奇特的是，它始终围绕黑匣三尺之内，既不远离，也不归去，仿佛被无形的羁绊系于此地。
铁柱眉头微蹙。他伸出一指，凌空虚画，一道淡金色的符纹在空中成型，缓缓飘向那缕青烟。青烟的瞬间，异变陡生——
青烟骤然收缩，化作一个模糊的人形轮廓。虽面目不清，但姿态挺拔，依稀可辨是个成年男子。人形向铁柱躬身一礼，动作规范，带着训练有素的仪态。
铁柱心中一动。这绝非寻常百姓的魂魄。
“你是何人？”他沉声问道，声音中注入一丝神识之力，直透魂体。
青烟人形微微震颤，似在努力凝聚意识。续续的意念传入铁柱脑海：
“镇妖司……乙字部探员……陆明……奉命调查……甜梦井……”
铁柱眼神一凝。镇妖司探员？他执掌镇妖司七年，司内人员虽众，但各部长官、资深探员他皆有印象。陆明此名，他确曾听闻——乙字部后起之秀，三年前因破获南疆巫蛊案立功，升任乙字部第三小队队长。
“你因何还不回肉身？”铁柱追问，同时加强神识感应，试图从这残魂中获取更多信息。
青烟剧烈波动，人形几乎溃散。面如潮水般涌入铁柱意识：
幽深的井道，漆黑的水，水底诡异的祭坛，祭坛上残破的玉牌碎片……然后是一道刺目的金光，从暗处袭来，直击胸口……剧痛，肉身崩解，魂魄撕裂……最后的意识，是强行分离一缕命魂，附于井壁碎砖，随水流冲出……
画面中断。
铁柱收回神识，面色凝重。那金光他认得——是镇妖司秘传的“灭魂金光符”，但威力远超常规制式，显然是经过强化的特制符箓。更令他在意的是施袭者的身份：能在井底潜伏，精准袭击镇妖司探员，绝非寻常妖邪。
“你肉身已毁？”铁柱问出最关键的问题。
青烟人形“点头”，动作迟缓而沉重。一股悲怆的意念弥漫开来，那是魂体对已逝肉身的眷恋，对无法还阳的绝望。
铁柱沉默。肉身被灭魂金光符直接击中，必定是形神俱毁，连残骸都不会留下。这也是为何陆明的命魂只能以青烟形态存在，无法如其他镇民一般回归本体——本体已不复存在。
他凝视着这缕倔强不散的青烟，心中涌起复杂情绪。陆明是镇妖司的人，是他的同僚部下，奉命调查案件却遭此毒手。而此事发生在他辖下的栖水镇，他这个国师、司主，竟直到今日才知晓。
“你在此等候。”铁柱对青烟道，“待我确认镇民无恙，再议你之事。”
青烟人形再次躬身，退至黑匣旁，静静悬浮。
铁柱从袖中取出十张特制的符箓纸人。这些纸人较之前使用的更为精巧，以百年桃木浆混合朱砂制成，纸张坚韧，符纹繁复。他咬破舌尖，喷出一口精血，血雾在空中散开，均匀附着于十张纸人之上。
“分神化念，符通阴阳。”
铁柱低喝，双手结印速度陡然加快。他的额间渗出细密汗珠，面色微微发白——此术消耗极大，乃是《大梦真经》中记载的“十分神术”，可将自身神识同时分割为十缕，每一缕皆能独立行动思考，如同分身。
寻常修士，分出一两缕神识已是极限。铁柱修习《符箓真诀》多年，又得林守正的《大梦真经》，方能施展此等秘术。
剧痛袭来，如将灵魂撕裂为十份。铁柱面容不动，强行稳住心神。十张符纸无风自动，悬浮半空，纸上的血色符纹光芒流转，逐渐脱离纸面，在空中交织成十个虚幻的人形轮廓。
“凝！”
十个人形轮廓骤然收缩，各自落回一张符纸。符纸扭曲变形，化作十个三寸高的小纸人，眉眼俱全，衣袍细节清晰可见，与铁柱本尊有七分神似。
纸人落地，齐齐朝铁柱躬身一礼，随即化作十道金光，射向栖水镇方向。
铁柱本尊仍盘坐山巅，但意识已一分为十一——十缕附于纸人，一缕留守本体。这种感知玄妙至极，他仿佛同时存在于十一个地点，看着十一个方向的景象，听着十一种声音，却不混乱，不迷失。
《大梦真经》的玄奥正在于此：以梦境为桥梁，连接诸般心念，使多重意识并行不悖，如同同时做十个清晰有序的梦。
十具纸人飞入栖水镇时，已是辰时三刻。镇子逐渐苏醒，但那些被疏散的镇民尚未归来，街道依旧空旷。纸人分散开来，悄无声息地潜入十户人家——正是那十名投井者的居所。
第一具纸人，潜入镇东头刘木匠家。
纸人从窗缝钻入，悬于房梁。屋内，刘木匠躺在床上，面色已恢复红润，呼吸平稳悠长。他的妻子趴在床边睡着了，手中还握着为丈夫擦拭的湿布。纸人仔细探查：刘木匠三魂七魄俱全，命魂与肉身契合稳固，只待自然苏醒。其魂魄中残留的阴寒之气已散去九成，余下一成需三日静养方能根除。
纸人悄然靠近，以微不可察的梦境之力温养其魂，助其稳固。随后退出，飞向下一家。
第二具纸人，来到镇中米铺掌柜家。
掌柜的儿子，十四岁的少年李青，情况稍差。他虽在沉睡，但眉头紧皱，不时发出梦呓，身体微微颤抖。纸人探查发现：少年的命魂已归位，但天魂略有损伤，导致神志不稳。这是因为少年魂魄本就未固，又遭井中幻境冲击，受损较成人更重。
纸人悬于少年额前，吐出一缕极细的金色丝线，没入其眉心。这是铁柱以梦境之力凝聚的“安魂丝”，可修补魂魄损伤，安抚神志。片刻后，少年眉头舒展，呼吸变得均匀。
第三具、第四具……十具纸人依次探查十户人家。
铁柱通过纸人的“眼睛”还阳后的众生相：
第五家的老裁缝，魂魄最为稳固，已开始有苏醒迹象，手指微微颤动；
第六家的年轻媳妇，因怀有身孕，魂魄受胎儿阳气滋养，恢复最快；
第七家的私塾先生，魂魄中竟还残留着一丝井中幻境的记忆碎片，纸人施法将其抹去；
第八家的铁匠，体魄强健，魂魄归位后与肉身契合度最高；
第九家的寡妇，因常年孤寂，魂魄本就虚弱，恢复最慢，需长期调养；
第十家的孩童，年仅七岁，魂魄几乎无碍，只因受惊过度而沉睡，纸人施以宁神咒，孩童便展露笑颜，似在做美梦。
十户探查完毕，十名投井者皆已还阳成功。虽有强弱之分，但无一例外，命魂都找到了归途，与肉身重新结合。至此，栖水镇因古井而起的灾厄，算是真正平息了。
十具纸人化作金光飞回山巅，重归符纸形态，落入铁柱袖中。神识回归本体，那撕裂般的痛楚再次袭来，但铁柱只是闭目调息片刻，面色便恢复如常。
他睁开眼，看向那缕依旧悬于黑匣上空的青烟。
现在，只剩下陆明了。
铁柱起身，走到黑匣前。青烟人形感应到他的靠近，微微前倾，似在行礼。
“陆明。”铁柱直呼其名，“我已确认，十名镇民皆已还阳，魂魄无恙。”
青烟波动，传达出欣慰与释然的情绪。即使自身无法还阳，得知无辜百姓安然无恙，这位镇妖司探员仍感欣慰——这是刻在魂魄深处的职业操守。
“你的情况，我已明了。”铁柱继续道，“肉身被灭魂金光符所毁，形神俱灭，无法还阳。如今你只余这一缕命魂，若放任不管，七日之内必散于天地。”
青烟人形垂下“头”，悲怆之意弥漫。
“但你是镇妖司的人，是为公务遇害。”铁柱话锋一转，“我身为国师、司主，不能坐视同僚魂飞魄散。”
他伸手一招，青烟飘至掌心上方寸许处，悬浮不动。铁柱凝神细察，只见青烟核心处，有一点极其微弱的金光闪烁——那是陆明魂魄深处，镇妖司探员独有的魂印，也是他能保持一丝灵智不灭的关键。
“你可愿暂居我处，以待转机？”铁柱问道。
青烟人形猛然“抬头”，剧烈波动，传达出急切的肯定之意。它不愿就此消散，它有未竟之责，有未雪之冤，有必须传递的消息。
铁柱点头：“但我需明言，此法非常规。我将以《大梦真经》中的‘梦寄之术’，将你的命魂寄于一方梦境之中。如此可保你魂魄不散，记忆不灭，但从此你与梦境同存，非我允许，不得离开，亦无法直接影响现实。”
青烟人形毫不犹豫地“点头”，那股决绝的意念如磐石般坚定。
“好。”
铁柱不再多言。他盘膝坐下，将黑匣置于身前，青烟悬于匣上。双手结印，这一次的印诀更为繁复，每一个手势都引动周围灵气流转。
“梦者，虚也，实也；寄者，托也，存也。”铁柱口中念诵《大梦真经》中关于梦寄术的经文，“以虚纳实，以梦载魂，魂寄梦中，梦护魂存……”
随着经文念诵，铁柱周身泛起一层朦胧的微光。那光初时淡若晨雾，渐浓渐亮，最终在他掌心凝聚成一团拳头大小的光球。光球内部，似有万千景象流转，山川河流，屋舍田园，生生不息。
“入。”
铁柱轻喝，青烟如受牵引，投入光球之中。光球骤然收缩，化作一枚龙眼大小的透明珠子，珠子中心，一缕青烟缓缓盘旋，隐约可见小小的人形轮廓。
梦珠成。
铁柱将梦珠托在掌心，能清晰感知到其中陆明命魂的波动。这珠子既是庇护所，也是囚笼；既是希望，也是限制。
“从今日起，你便暂居于此。”铁柱对梦珠说道，“我会为你构筑一方梦境，还原你熟悉的环境。你可在其中休养魂体，整理记忆，但切记——梦境终究是梦境，不可沉溺。”
梦珠微微发光，传递出明白与感激的意念。
铁柱将梦珠收入怀中，贴身收藏。他能感觉到，珠中命魂的波动逐渐平稳，那股因无法还阳而产生的躁动与绝望，也稍稍缓和。
收好梦珠，铁柱望向栖水镇。晨雾已散，镇子轮廓清晰可见，几处炊烟升起，那是留守的老弱在生火做饭。这座小镇历经古井之乱，即将恢复往日的宁静。
但铁柱知道，有些事，才刚刚开始。
陆明是镇妖司探员，奉命调查甜梦井却遭毒手。袭击者使用强化版的灭魂金光符，显然是镇妖司内部人员，或至少与司内关系密切。而陆明拼死保留的这一缕命魂中，必然藏着关键线索。
铁柱需要知道陆明看到了什么，遇到了谁，为何会引来杀身之祸。
但此刻不是深究之时。陆明命魂初定，需时间稳固；他自己施展十分神术，消耗亦是不小。当务之急，是返回永昌京城，从长计议。
铁柱起身，将黑匣收回怀中。山巅晨风凛冽，吹动他的衣袍猎猎作响。他最后看了一眼栖水镇，转身下山。
怀中的梦珠微微温热，那是陆明命魂的余温，也是一个同僚未竟的使命，一段待查的冤屈，一个必须揭开的真相。
山路蜿蜒，铁柱的步伐却沉稳坚定。他知道，回京之后，镇妖司内部，必有一场风雨。
而这场风雨，将由他亲手揭开。