济世堂的招牌在晨曦中泛着温润的光泽，苏济世——或者说墨先生——如往常一样早早开门坐堂。
他穿着那身洗得发白的青色长衫，须发梳理得一丝不苟，脸上带着悲天悯人的慈祥笑容，任谁看了都会觉得这是一位德高望重的仁医。
医馆外已排起了长队。自从治愈了几位“离魂症”患者后，苏神医的名声在京城百姓中传开，加之他诊金低廉、药到病除，前来求医的人络绎不绝。
“下一位。”苏济世温声道。
一个面色蜡黄、眼窝深陷的妇人抱着个五六岁的孩子上前。孩子昏睡着，呼吸微弱，小脸上泛着不正常的青灰色。
“苏神医，求您救救我家宝儿！”妇人声音哽咽，“他三天前开始做噩梦，夜里惊叫，白天昏睡，吃什么吐什么，请了好几个大夫都看不出毛病……”
苏济世接过孩子，三指搭脉，闭目片刻，叹息道：“这是惊厥入心，邪风侵体。孩子魂魄不稳，被噩梦魇住了。”
他取出一套银针，在孩子的头、胸、手心几处穴位轻轻刺入。每一针刺下，他指尖都有一缕肉眼难辨的幽暗气息随之渗入。那孩子身体微颤，竟真的缓缓睁开了眼睛。
“宝儿！”妇人喜极而泣。
苏济世收回银针，开了一张药方：“按此方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。三日后，孩子便能痊愈。”
妇人千恩万谢地离去。没有人看到，孩子醒来后，瞳孔深处一闪而过的、如同万花筒般的诡异光晕。那光晕很快隐没，但已在他魂魄深处种下一颗“魇梦”的种子。从此，这孩子将定期陷入特定的噩梦，在恐惧与绝望中消耗生机，而这份生机，会通过无形的连接，源源不断流入墨先生体内。
这就是墨先生报复计划的第一环——以医者之名，行收割之实。
接下来的病人，症状各异：有失眠多梦的账房先生，有惊悸不安的绣娘，有郁郁寡欢的秀才……每一个，苏济世都能“对症下药”，针灸、汤药、符水，手段层出不穷。而每一个“治愈”的病人，都在不知不觉中被种下魇梦之种，成为墨先生修炼《大梦真经》的养料。
这些种子极其隐蔽，不会立刻发作，而是像慢性毒药般缓慢侵蚀。初期只是偶尔噩梦，渐渐噩梦频率增加，内容愈发恐怖，最终在深度睡眠中被彻底吞噬心神，成为一具外表正常、内里早已被掏空的空壳。
而最妙的是，由于苏济世“治愈”了他们的表层症状，当魇梦真正发作时，人们只会以为旧疾复发，或是新患怪病，绝不会怀疑到这位仁医头上。
午时过后，医馆暂时清静下来。苏济世回到后堂，闭目凝神。他能感受到，数十条无形的细线从城中各处延伸而来，另一端连接着那些被他“治愈”的病人。每一根细线都在微微颤动，传递着或恐惧、或悲伤、或绝望的情绪波动，以及随之而来的精纯生机与魂力。
这些力量如同涓涓细流，汇入他体内。他能感觉到，自己因为分身被毁而受损的本源正在迅速修复，甚至比之前更加凝实、强大。《大梦真经》的修为也在稳步提升，他对梦境之力的掌控越发精微。
“还不够……”墨先生睁开眼，眼中旋转的漩涡愈发深邃，“区区数十人，不过杯水车薪。我要的，是整个京城，整个永昌，都成为我的梦境牧场！”
而实现这个野心的关键，在于另一个人——铁柱。
与此同时，镇妖司内，铁柱已经“康复”归来。
表面上看，他似乎已从那场悲剧中走出。他依旧每日上朝，处理公务，巡查防务，甚至开始着手追查魇妖事件的幕后黑手。但只有最亲近的下属才能察觉到国师的异样——他变得沉默寡言，眼中时常闪过空洞与疲惫，偶尔会对着某处发呆，口中喃喃念着“青芷”二字。
更令人不安的是，铁柱的决策开始出现微妙的偏差。
这日，镇妖司接到急报，城东出现妖物作祟，已有数名百姓失踪。按照惯例，应立刻派出精锐小队前往清剿。可铁柱在听取汇报后，却沉默了许久，最终下令：“暂且按兵不动，加强巡逻，待查明妖物根脚再行处置。”
“国师！”一位副司主急道，“百姓正在遭难，多耽搁一刻便多一分危险！”
铁柱抬起眼，目光冰冷：“你在质疑我的决定？”
副司主心中一寒，竟不敢直视那双眼睛——那眼中没有往日的清明与坚定，只有一片深不见底的黑暗，以及一种近乎偏执的固执。
“属下……不敢。”
命令执行了。巡逻加强，但清剿行动被延迟。三日间，又失踪了七人。当镇妖司终于获准行动时，只找到几具被吸干精血的干尸，妖物早已逃之夭夭。
类似的事情接二连三发生。该果断时犹豫，该谨慎时冒进，该怀柔时强硬，该强硬时退让……铁柱的决策变得难以预测，就像有什么东西在干扰他的判断。
朝堂之上，赵宸也察觉到了铁柱的变化。一次廷议后，他将铁柱单独留下。
“爱卿，”赵宸斟酌着词句，“近日朕观你气色不佳，可是身体尚未痊愈？若需休养，朕准你……”
“臣无碍。”铁柱打断皇帝的话，声音平淡，“陛下多虑了。魇妖之事尚未了结，幕后黑手仍在暗处，臣岂敢懈怠。”
他的语气恭敬，却透着一股疏离。赵宸看着这位多年并肩作战的挚友，忽然觉得他变得陌生。那个无论面对何等强敌都谈笑自若、智计百出的铁柱，如今眼中只剩下一种深沉的、化不开的郁结。
“铁柱，”赵宸换了称呼，如同当年他们还只是将军与谋士时，“青芷姑娘的事，朕也听说了。人死不能复生，你……”
“陛下！”铁柱猛地抬头，眼中闪过一丝猩红，“此事不必再提！”
那一瞬间爆发出的戾气，让赵宸都为之色变。铁柱似乎也意识到失态，迅速低下头：“臣……失仪了。若无他事，臣告退。”
看着铁柱离去的背影，赵宸眉头紧锁。他招来暗卫，低声吩咐：“暗中调查济世堂，以及那位苏济世大夫。要快，要隐秘。”
赵宸不知道的是，他的怀疑，正中墨先生下怀。
当夜，济世堂后院密室。
墨先生面前悬浮着一面水镜，镜中映出的正是铁柱在镇妖司书房中批阅公文的身影。只是那公文上的字迹时而清晰，时而扭曲，而铁柱的眼神时而清明，时而涣散。
“情缠蛊的效果，比预想的还要好。”墨先生轻笑道，“愧疚、思念、自我怀疑……这些情绪在蛊毒催化下，已深深腐蚀了他的意志与判断。他现在就像一个提线木偶，只需要在关键时刻轻轻一扯……”
他伸出右手，五指虚握。掌心浮现出一团幽暗的光晕，光晕中隐约可见铁柱的面容。随着他手指微动，镜中的铁柱忽然身体一僵，手中的笔“啪”地掉在案上。
“东方……三千里……”铁柱喃喃自语，眼神空洞，“有妖王出世……必须……亲征……”
这个念头来得毫无缘由，却如同烙印般刻入他脑海。是啊，东方三千里外的黑风岭，近日有妖气冲天，必是大妖出世。此等祸患，必须他亲自前往剿灭，方能永绝后患。
至于京城防务？魇妖余孽？相比之下都不重要了。
墨先生满意地收起光晕。这是他精心设计的下一步——将铁柱调离京城。只要这位国师离开，永昌的防御便出现最大破绽。届时，他散布在民间的魇梦种子将全面爆发，朝堂因铁柱异常决策而积累的矛盾也将激化，内忧外患同时迸发……
“而当你剿灭‘妖王’凯旋时，”墨先生对着镜中铁柱的影像轻声道，“看到的将是一个烽烟四起、人心惶惶的永昌。那时的你，是会崩溃，还是会……彻底堕入黑暗，成为我手中最锋利的刀呢？”
他越发期待那个未来了。
次日早朝，铁柱果然上奏，言东方黑风岭有妖王出世，危害甚巨，请旨亲征。朝堂上一片哗然。
“国师三思！”兵部尚书出列，“黑风岭虽传有妖踪，但尚未证实有妖王出世。且京城魇妖余孽未清，南方水患未平，国师此时离京，恐有不妥。”
“正因京城安危系于一身，才更需铲除远方大患，以绝后患。”铁柱声音平静，却带着不容置疑的决绝，“魇妖之事，自有镇妖司处置。至于水患，那是工部与户部之责。陛下，臣请旨。”
赵宸深深看着铁柱，试图从他眼中找出一丝往日的睿智与权衡，却只看到一片深不见底的黑暗。良久，他缓缓道：“若国师执意前往……需带多少兵马？”
“精兵三千，镇妖司修士五十，足矣。”铁柱道，“妖王之力，非人多可胜。臣自有对策。”
朝议最终通过了铁柱的请奏。尽管多位大臣反对，但铁柱过往的威望与如今不容置疑的态度，让反对声显得苍白无力。
三日后，铁柱率军离京。
送行的队伍绵长，百姓夹道，眼中满是对国师的崇敬与对平安的祈盼。铁柱高坐马上，玄甲黑袍，依旧威风凛凛。唯有最亲近的几名下属注意到，国师握着缰绳的手，指节因用力而发白，眼神望向东方时，空洞得令人心寒。
城墙之上，赵宸目送大军远去，心中不安愈发强烈。他看向身侧暗卫首领：“济世堂查得如何？”
“回陛下，”暗卫低声道，“苏济世背景清白，行医记录无可挑剔。只是……属下暗中调查了数位被他治愈的‘离魂症’患者，发现他们虽然表面痊愈，但家中亲人都反映，他们夜里仍会做噩梦，且性格有变，或暴躁，或忧郁。”
赵宸眼神一凝：“继续查！还有，派人暗中跟随国师大军，有任何异动，立刻回报！”
“是！”
与此同时，济世堂内，墨先生看着水镜中渐行渐远的大军，脸上露出愉悦的笑容。他端起茶杯，轻啜一口，仿佛在品尝最醇厚的美酒。
“棋子都已就位。”他低声自语，“现在，该让噩梦降临了。”
他放下茶杯，双手结印。随着复杂玄奥的印诀，整个京城上空，无形的梦境之力开始缓缓流转、汇聚。那些被他种下魇梦之种的百姓，体内的种子同时被激活，开始悄无声息地生根、发芽、蔓延。
今夜，将有千人陷入相同的恐怖噩梦。
明夜，这个数字将翻倍。
一夜又一夜，噩梦如瘟疫般扩散，吞噬人们的睡眠，侵蚀他们的心神，榨取他们的生机。
而远在三千里外的铁柱，将在剿灭“妖王”的过程中，一步步踏入另一个精心布置的陷阱。当他“凯旋”时，等待他的不是鲜花与赞誉，而是破碎的山河，与永远无法挽回的罪孽。
墨先生的报复，终于全面展开。他不仅要以永昌的绝望滋养己身，更要让铁柱——这位曾经被百姓心中铭记的守护神——亲手参与这场毁灭。到时候，百姓会怎样看待铁柱？一向善良的铁柱在毁了天下所有人的人生之后，会慢慢清醒，他会怎样看待自己？
这才是最完美的报复：让你守护的，因你而亡；让你珍视的，因你而碎；让你自己，在清醒中走向疯狂，在愧疚中永堕黑暗。
窗外，京城依旧繁华喧嚣，夕阳将天际染成血色。没有人知道，宁静的表象之下，噩梦的种子已经破土，即将绽放出毁灭的花朵。
而播种之人，正站在济世堂的窗前，欣赏着这片即将属于他的、绝望的丰收景象。他眼中的漩涡缓缓旋转，映照着落日余晖，也映照着无数人即将到来的、无眠的恐怖长夜。
只是，正在慢慢恢复昔日繁荣昌盛的永昌王朝，会重新堕入无边黑暗吗？
墨先生到底有着怎样不为人知的过往，让他如此恨人类？