黑风岭深处，帅帐孤灯。
铁柱盘膝而坐，面前悬浮着一枚巴掌大小、非金非玉的薄片——那是他以星辰砂与自身精血炼制的“分神鉴”。鉴体半透明，内里似有星云流转，表面却浮动着无数细若蚊足的血色符纹。
此刻，铁柱的脸色异常凝重。他知道要探查的对象是谁——那个隐藏在苏济世皮囊之下、操控梦境、布下百年棋局的墨先生。普通的分神术绝无可能瞒过这等存在，但他改良过的这门术法，有一线机会。
他双手结出“溯源印”，十指如莲花绽放，每一个指尖都渗出一点精血，在虚空中勾勒出繁复的轨迹。这些血色轨迹并不消散，反而如同活物般缠绕上分神鉴，与鉴体表面的符纹逐渐交融。
“以血为引，以魂为丝，以念为舟……溯源分神，去！”
随着法诀最后一个音节落下，铁柱眉心骤然裂开一道细微的缝隙——不是血肉之伤，而是神识之扉。一缕凝练到极致、近乎实质的银色魂丝，如春蚕吐丝般缓缓探出。
这魂丝与寻常神念不同，它纤细如发，却蕴含着铁柱本命神魂中“求真”“守正”的核心道韵，表面还覆盖着一层由“铁灵”特性转化而来的“真实屏障”。寻常精神探查极易被梦境之力扭曲误导，但这缕魂丝却能穿透虚妄，直抵真实。
魂丝探出后，并未直接射向远方，而是如同拥有生命般，在虚空中蜿蜒盘旋。它在“寻找”——寻找与此刻铁柱体内那“情缠蛊”同源的、来自墨先生本体的那一丝几乎不可察的因果联系。
情缠蛊是墨先生亲手炼制，又以梦境之力催发，与墨先生的本源有着千丝万缕的联系。此刻，这缕魂丝便以铁柱体内的蛊毒为“信标”，以那微弱的因果为“路引”。
帐内无风，烛火却开始诡异地摇曳、拉长，颜色由昏黄转为幽蓝。铁柱额角渗出细密的汗珠，维持这种精微到极致的溯源感应，对他损耗极大。
突然，魂丝猛地一颤，如同嗅到气味的灵蛇，倏地钻入虚空，消失不见！
它不是穿越了空间，而是循着那因果之线，进入了某种超越常理的“联系通道”。铁柱本体紧闭双眼，全部心神都附着在这缕魂丝之上。
魂丝的第一站，是京城济世堂。
时值深夜，医馆后堂。苏济世（墨先生）正盘坐在那盏幽蓝长明灯前，似在调息。魂丝悄无声息地附着在苏济世衣袍的一角——不是直接接触其本体，而是依附在其“存在”的概念边缘，如同最细微的尘埃，极难察觉。
魂丝在此潜伏了三日。
它“看”到苏济世每日如常坐堂问诊，慈祥温和；也“看”到夜深人静时，那副皮囊下偶尔流转出的、冰冷如万古寒渊的眼神。它捕捉到，每当苏济世为那些“离魂症”患者施针时，指尖都会泄出极其微弱的、与铁柱体内蛊毒同源的幽暗气息，悄然种入患者魂魄。
但这些都是表象。魂丝在等待，等待墨先生意识最松懈、与这具“苏济世”伪装结合最紧密的瞬间。
机会在第四日凌晨到来。
苏济世完成一夜的“修炼”，缓缓起身，走到那面铜镜前。就在他凝视镜中倒影、心神与伪装皮囊进行每日例行的“同步校准”时，魂丝捕捉到了那一闪即逝的“缝隙”——伪装与真我转换时，必然存在的、极其短暂的精神波动间隙。
就是现在！
魂丝如同最狡黠的游鱼，顺着这“缝隙”，猛地钻了进去！它不是侵入墨先生的意识核心（那无异于自杀），而是依附在了“苏济世”这重身份与墨先生本体之间的“连接纽带”上。
这纽带，承载着墨先生维持伪装所需持续输出的精神力量，也如同溪流般，时刻流淌着来自本体的一些记忆碎片与情绪残渣。
魂丝开始逆流而上。
它沿着这条无形的纽带，向着墨先生本体的方向追溯。这个过程异常凶险，如同在万丈深渊的细索上行走，下方是能吞噬神魂的梦境乱流，周围是墨先生磅礴精神力无意识形成的威压。
魂丝表面的“真实屏障”剧烈闪烁，几近崩碎。铁柱本体在帅帐中猛地喷出一口鲜血，但他咬牙坚持，继续维持着魂丝的稳定。
不知在黑暗中逆溯了多久，魂丝前方忽然出现一点微光——那是纽带连接的本体端，也是墨先生核心意识的外围屏障。
魂丝没有试图突破屏障，那不可能。它做了一件更巧妙、也更冒险的事：它将自己“编织”进了屏障表面流动的那些记忆残渣与情绪碎片之中。
刹那间，海量的、混乱的、充满强烈情感色彩的画面与信息，如同决堤的洪水，冲入魂丝，也反馈到铁柱本体的识海！
京城夜雨，淅淅沥沥敲打着济世堂的青瓦。
密室之中，墨先生独坐灯下，手中把玩着一支早已褪色的旧笔。笔杆是普通的竹管，笔毫磨损严重，唯有笔杆末端刻着的两个小字还依稀可辨——“守正”。
这两个字，曾是他一生的信条。
烛火摇曳，墨先生——或者说，那深藏在这副皮囊之下的厉鬼本相——缓缓闭上眼睛。百年光阴如潮水般退去，显露出那段早已被他深埋心底、却从未真正遗忘的前尘往事。
他本名林守正，生于前朝末年的江南书香门第。
那时的他，还不是什么墨先生，只是一个心怀天下、满腹经纶的年轻书生。林家世代耕读传家，虽非大富大贵，却也衣食无忧。林守正天资聪颖，五岁能诗，七岁通经，十六岁便中了秀才，是十里八乡有名的才子。
他生得眉清目秀，气质温润，待人接物总带着读书人特有的谦和与善意。乡邻有难，他常解囊相助；同窗困顿，他必倾力相帮。他相信圣贤书中“仁者爱人”的道理，相信只要以诚待人，世间自有公道。
十八岁那年，他遇见了生命中的第一道光——沈清漪。
沈家是本地丝绸商，家资颇丰。清漪是沈家独女，不仅容貌清丽，更难得的是也通文墨，善诗词。一次诗会上，两人邂逅。林守正至今还记得，那日春光明媚，桃花纷飞，清漪穿着一身淡绿色的裙衫，站在桃树下轻声吟诵他新作的诗句，阳光透过花枝洒在她身上，美得不似凡尘中人。
“林公子这首诗，‘守得云开见月明’，可是自喻？”她转头看他，眼中带着狡黠的笑意。
林守正脸一红，竟一时语塞。从那日起，两颗年轻的心便靠在了一起。他们谈诗论词，游湖赏月，私定终身。林守正发誓，待他秋闱高中，必三媒六聘，风风光光迎娶清漪过门。
然而，命运的第一次背叛，来得猝不及防。
秋闱前夕，同窗挚友赵文远邀他饮酒。赵文远家境贫寒，林守正这些年没少资助他读书，视他为知交。那夜，赵文远频频敬酒，言辞恳切：“守正兄才学远胜于我，此番必能高中。他日飞黄腾达，莫忘提携小弟。”
林守正不疑有他，畅饮至酣。醒来时已是次日午后，头痛欲裂，而秋闱……已经开场半个时辰了。
他踉跄赶至考场，大门紧闭。主考官冰冷的声音从门内传出：“科举重地，岂容迟到？念你初犯，不予追究，三年后再来吧。”
三年！人生有几个三年？
林守正如遭雷击，失魂落魄地回到住处，却在书桌上发现了一封信——是赵文远留下的。
“守正兄见字如面。昨夜之酒，实乃奉命为之。沈家已与知府公子定亲，沈老爷恐你纠缠，故出此下策。文远家贫母病，实不得已。兄之恩，来世再报。”
信纸从颤抖的手中滑落。
他发疯般跑到沈家，却见大门张灯结彩，仆役正忙着张贴喜字。管家认出他，冷漠道：“林公子请回吧。我家小姐三日后出嫁，不便相见。”
“我要见清漪！”林守正嘶吼。
“小姐说了，她与你从未有过私情，一切不过是你一厢情愿。”管家挥手，几个家丁上前将他推开，“林公子还是识相些，莫要自取其辱。”
那一刻，林守正听到了心中有什么东西碎裂的声音。爱情、友情、信任……他珍视的一切，原来如此脆弱，如此不堪一击。
可这，仅仅是开始。
错过秋闱后，林守正心灰意冷，闭门苦读，决意三年后再战。这期间，他结识了城里德高望重的老儒周夫子。周夫子对他颇为赏识，常邀他至府中讲学论道，甚至提出要收他为关门弟子。
“守正啊，你才学品行俱佳，只是缺了些历练与机缘。”周夫子抚须微笑，“老夫在朝中还有些故旧，待你下次应试，或可为你引荐一二。”
林守正感激涕零，将周夫子视为恩师，常侍奉左右。周夫子对他也确实尽心，不仅倾囊相授，还资助他生活。林守正渐渐从情伤中走出，重新燃起希望。
然而，他并不知道，周夫子看中的，并非他的才学，而是他林家祖传的一件东西——一幅据说是前朝画圣真迹的《山河万里图》。
这幅图是林家世代相传之宝，林父临终前再三叮嘱：“此图关乎气运，非到万不得已，绝不可示人。”
一日，周夫子“偶然”问起此图，言辞间满是欣赏与好奇。林守正犹豫再三，终究感念师恩，将图取出。周夫子观摩良久，赞叹不绝，随后提出：“此等宝物，当献予明主。当今圣上年幼，朝政被权相把持。老夫有位学生在宫中为侍讲，或可将此图献于圣上，以振朝纲。”
林守正虽有不舍，但想到若能以此图报效国家，也算不负先祖。他点头应允，将图交予周夫子。
三个月后，周夫子满面春风地告诉他：“图已献上，圣上大悦，已下旨擢你为翰林院编修，不日即可赴京上任！”
林守正喜出望外，收拾行装，拜别周夫子，满怀憧憬地踏上了赴京之路。
可等待他的，不是锦绣前程，而是天牢死囚。
进京后，他并未等到任命，反而被一队官兵直接押入天牢。罪名是“进献邪图，蛊惑圣心，图谋不轨”。
狱中阴暗潮湿，刑具森然。主审官冷冷丢下一卷画轴——正是那幅《山河万里图》。只是此刻，画卷展开处，原本壮丽的山河之间，竟多出了一行行细若蚊足、却清晰可辨的“反诗”！
“这……这不是我家的图！”林守正嘶声辩解，“这诗是后来添上去的！是有人陷害！”
“陷害？”主审官嗤笑，“周夫子德高望重，亲口指证，此图是你交予他时便已如此。人证物证俱在，你还想抵赖？”
周夫子……指证？
林守正如坠冰窟。原来所谓的赏识、恩情、提携，都只是为了得到那幅图。得到之后，再稍作手脚，便能一举两得——既得了宝物，又除了他这个知情人，更能在权相面前立上一功。
“我要见圣上！”林守正绝望地喊道，“圣上明察秋毫，必能还我清白！”
主审官像是听到了天大的笑话，凑近他耳边，压低声音：“实话告诉你，要你死的……正是圣上。”
“什么？”
“你那幅图，圣上原本确实喜欢。可有人提醒圣上，此图暗藏前朝龙气，得之者可承天命。当今天下不稳，圣上最忌惮的，便是这种‘天命所归’之物。”主审官冷笑道，“所以，图要留下，献图的人……必须死。如此，既得了宝物，又绝了后患，岂不两全其美？”
林守正瘫倒在地，浑身冰冷。
他想起父亲临终前的叮嘱，想起自己将图交出时的天真，想起周夫子慈祥的笑容……原来从一开始，他就是棋盘上任人摆布的棋子。爱人、朋友、恩师、皇帝……他信任的每一个人，都在最关键的时刻，给了他最致命的一刀。
秋后问斩。
刑场那日，天色阴沉。林守正戴着沉重的枷锁，跪在断头台上。台下围观的百姓指指点点，唾骂声不绝于耳。
“就是这个逆贼，想用邪术害圣上！”
“听说他还勾引有夫之妇，活该！”
“读书人不好好读书，尽想些歪门邪道！”
没有人在意真相，没有人为他说话。他曾帮助过的乡邻，他接济过的穷人，他指点过的学子……一个都不在。
刽子手举起鬼头刀时，林守正抬起头，望向灰蒙蒙的天空。雨水混着血水，从他额角流下。他没有喊冤，没有求饶，只是用尽最后的力气，一字一句地说：
“若苍天有眼，许我重来……我必让这污浊人间，血债血偿！”
刀光落下。
然而，故事并未结束。
林守正怨气太重，魂魄不散，徘徊刑场七日七夜。第七夜子时，天降异象，一道血色雷霆劈中刑场老槐树，树身炸裂，露出树心之中一卷以人皮为纸、鲜血为墨的古老竹简——《大梦真经残卷》。
此经乃上古邪修所创，专修梦境与魂魄之道。寻常魂魄触之即散，唯有无边怨念凝而不散者，方可承受。
林守正的残魂本能地扑向竹简。刹那间，无数玄奥符文涌入魂体，破碎的记忆、消散的意识被强行凝聚、重塑。他“活”了过来——以一种非人非鬼、亦非寻常修士的诡异形态。
他花了十年时间，在乱葬岗中修出鬼体；又花了三十年，钻研《大梦真经》，炼出以梦境掩盖鬼气、模拟活人的秘法；再花五十年，行走人间，观察人心，完善他的报复计划。
这一百年间，他见证了王朝更迭，看遍了人性丑恶。他亲眼看见，那个处死他的小皇帝后来被权相毒杀；陷害他的赵文远科场舞弊被揭发，流放途中染疫身亡；沈清漪嫁给知府公子后不过三年，知府贪腐事发，全家抄斩，她沦落风尘，最后投河自尽；周夫子倒是寿终正寝，死时儿孙满堂，享尽哀荣。
可这些人的死，并不能消解林守正心中万分之一怨恨。他要报复的，不是某个具体的人，而是这个造就了无数悲剧的“人间”——这个虚伪、冷酷、忘恩负义的人间。
他要让所有人，都尝尝被最信任的人背叛的滋味。
他要让高高在上的帝王，体会江山破碎的无助。
他要让那些冷漠的看客，在噩梦中一遍遍经历他们施加于他人的痛苦。
于是，墨先生诞生了。
烛火“噼啪”一声，将墨先生从回忆中拉回现实。
他睁开眼，看着手中那支旧笔，指尖轻抚“守正”二字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。守正？守的是什么正？是天理？是公道？还是那些冠冕堂皇的谎言？
他将笔丢入火盆，看着它在火焰中扭曲、碳化、化为灰烬。就像他曾经坚守的信念，曾经相信的善良，曾经珍视的一切。
“人间不值得。”他低声自语，声音在密室中回荡，“既然不值得，那便……毁了吧。”
他站起身，走到窗前，推开窗棂。夜雨未停，京城笼罩在蒙蒙雨雾中，万家灯火在雨中晕开，如同点点鬼火。
那些灯火之下，有多少虚伪的夫妻同床异梦？有多少所谓的挚友暗中算计？有多少师徒恩情不过是相互利用？有多少忠诚背后是利益的交换？
这些，他都太清楚了。百年来，他行走在人间暗处，看尽了光明之下的肮脏，听遍了温情背后的算计。
所以，他的报复才会如此精准，如此残酷。
让铁柱爱上青芷，再让青芷死在他手中——这是对“爱情”的嘲讽。
让永昌百姓在苏神医的“救治”下沉沦噩梦——这是对“信任”的践踏。
让赵宸与铁柱这对君臣心生间隙——这是对“忠诚”的瓦解。
而最终，让铁柱这位永昌守护神，亲自参与王朝的崩塌——这是对“理想”最彻底的毁灭。
他要一层层剥开人间温情的假面，露出底下血淋淋的真实。他要让所有人看清，他们珍视的、信仰的、守护的，本质是何等脆弱，何等可笑。
雨丝飘入窗内，落在墨先生脸上。他没有躲避，任由雨水滑过脸颊——这具他以梦境之力塑造的、看似温热的躯体，内里早已是冰冷死寂的厉鬼之身。
“快了。”他望着远方镇妖司的方向，仿佛能穿透重重雨幕，看到那个正在东方征战的玄色身影，“铁柱，待你归来时，你会明白……我为何要毁掉这一切。”
“因为你们，本就不配拥有光明。”
窗扉缓缓关闭，将雨夜隔绝在外。密室重归寂静，唯有烛火投在墙上的影子拉得很长、很长，扭曲如同百年前刑场上，那个怀着滔天怨恨、立下毒誓的残魂。
百年蛰伏，一朝出手。
这场以人间为棋盘的复仇，已到了最关键的阶段。
而执棋的厉鬼书生，正静静等待着，他最得意的棋子——那位永昌国师，带回第一份“捷报”。