自那日被青芷冷言拒绝后，铁柱便再未踏足济世堂。
然而，不见面不代表不想念。恰恰相反，那股被压抑的情愫如同被强行按入水中的浮木，稍一松懈便以更汹涌的姿态反弹。铁柱发现自己越来越难以集中精神，处理公务时，青芷的面容会不期然浮现；推演符箓时，她的声音会在耳边回响；甚至入定修炼时，鼻尖也会萦绕起那抹淡淡的药草清香。
更糟的是，他渐渐察觉到身体的异样。
起初是偶尔的心悸，仿佛心脏被无形的手攥紧。接着是情绪的莫名波动，时而陷入深沉的忧郁，时而涌起暴烈的烦躁。最让他恐惧的是，他发现自己清醒的时间正在缩短——某些时刻，他会突然失神，眼前浮现出与青芷相处的幻象，真实得让他分不清虚实。
这日朝会，赵宸正与群臣商议南方水患的赈灾事宜。铁柱作为国师列席，本应建言献策，可他的意识却不受控制地飘远。朝堂上的声音逐渐模糊，取而代之的是青芷研磨药材时药杵规律的声响；文武百官的面容变得扭曲，最终汇聚成青芷那双清澈的眼眸。
“国师？铁柱！”赵宸提高了声音。
铁柱猛地回过神，才发现满朝文武都看着他。赵宸眉头紧皱，眼中带着担忧：“爱卿身体不适？”
“臣……无碍。”铁柱强压下心头翻涌的怪异感觉，勉强道，“只是昨夜研读古籍，未曾休息好。”
退朝后，铁柱回到镇妖司，将自己关入静室。他盘膝坐下，运转《星辰炼神诀》，试图稳定心神。可这一次，功法运转到一半，一股暴戾的情绪如火山般喷发！
“为什么躲着我？为什么？！”一个声音在他脑海中嘶吼，那是他自己的声音，却扭曲得陌生。
眼前浮现出青芷冷漠的脸，她转身离去的背影，她说的那句“还请少来为妙”。每一幕都如此清晰，每一次回想都让心中的疼痛加剧一分。
“不——！”铁柱猛地睁开眼睛，一掌拍向身前的青铜香炉。
轰然巨响中，香炉炸裂，香灰四溅。铁柱喘着粗气，看着自己颤抖的双手，眼中第一次露出恐惧。这不是心魔，这比心魔更可怕——这是一种从灵魂深处滋生的、无法控制的执念与疯狂。
他想起青芷曾说他“心神损耗，外邪萦绕”。难道那所谓的“外邪”并未清除，反而在他心中生根发芽？
与此同时，济世堂内，青芷的日子同样难熬。
自那夜发现师父的真面目后，她便活在巨大的恐惧与煎熬中。她不再信任“苏济世”，却不得不每日在他面前强装无事；她思念铁柱至深，却必须将他推开；她想要揭穿一切，却不知从何入手，更怕打草惊蛇害了真正的师父。
更让她痛苦的是，她发现医馆的药材中，被混入了一些她从未见过的奇异成分。这些成分单独看并无异常，可若与她为铁柱配制的宁神茶中的几味药材结合，便会催发一种令人心神动荡的药性。
“情缠蛊……”她想起那夜偷听到的词，心中冰凉。原来从铁柱第一次踏入医馆，这场阴谋就已经开始了。而她自己，在不知情中成了帮凶。
这日傍晚，青芷正在前堂整理医案，忽听门外传来一阵喧哗。她走到门口，只见几个镇妖司的修士搀扶着一个踉跄的身影朝这边走来。
是铁柱！
青芷的心猛地揪紧。短短数日不见，铁柱竟憔悴至此——面色苍白如纸，眼眶深陷，原本锐利沉稳的眼神此刻涣散无光，口中还喃喃念着什么。他的衣袍凌乱，发髻松散，哪里还有半分国师的威严，倒像个失魂落魄的疯汉。
“青芷姑娘！”为首的修士急切道，“国师他……他忽然发作，打伤了两个同僚，口中一直念着您的名字。我们实在无法，只能带他来此……”
青芷强忍着扑上去的冲动，冷声道：“抬进来吧。”
众人将铁柱安置在内堂的软榻上。铁柱似乎恢复了一丝清明，涣散的目光渐渐聚焦，落在青芷脸上。那一刻，他眼中爆发出骇人的光芒，猛地伸手抓住她的手腕！
“青芷……青芷……”他的声音嘶哑破碎，如同濒死之人抓住最后的浮木，“为什么……为什么要躲着我？我做错了什么？”
他的力道大得惊人，青芷的手腕传来剧痛。可更痛的是心，看着曾经顶天立地的铁柱变成这般模样，她的眼泪再也忍不住，簌簌落下。
“国师，快放开她！”镇妖司修士想要上前。
“都出去。”一个温和的声音响起。苏济世不知何时出现在门口，神色悲悯，“国师这是心疾深重，引发癔症。老朽需为他行针定魂，外人在场恐有干扰。”
修士们对视一眼，终究退了出去，守在医馆外。
待众人离开，苏济世关上门，转身看向青芷时，脸上悲悯的表情如潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的审视。
“情缠蛊发作了。”他淡淡道，“比预想的还要快。看来，他对你用情至深啊，丫头。”
青芷甩开铁柱的手——实际上，是铁柱在看到苏济世时，意识再次陷入混乱，松开了手。她后退两步，眼中满是恨意与恐惧：“你对他做了什么？！”
“我？”苏济世——或者说墨先生——笑了，“我只是放大了他心中本就存在的情感。真正让他变成这样的，是他自己对你无法自拔的痴恋。”
他走到软榻旁，看着在床上痛苦挣扎、时而嘶吼时而呢喃的铁柱，如同欣赏一件完美的作品：“瞧瞧，永昌的守护神，令妖魔闻风丧胆的铁柱国师，如今为了一个女子，成了这般模样。真是……可悲，又可笑。”
“救他！”青芷跪了下来，泪水汹涌，“师父，求你，救救他！无论你要我做什么，我都答应！”
墨先生低头看她，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被算计取代：“救他？可以。但有两个条件。”
“你说！”
“第一，”墨先生缓缓道，“我要你与他永不相见。今日之后，你必须离开京城，永远消失在他的世界里。”
青芷浑身一震，指甲深深掐入掌心。永不相见……这意味着她将永远失去铁柱，失去这份刚刚萌芽却已深入骨髓的感情。
“我……答应。”她听见自己说，声音破碎不堪。
“第二，”墨先生弯下腰，凑近她耳边，声音轻得如同情人低语，“我要你在离开前，与他见最后一面。我会暂时压制他体内的蛊毒，让他恢复清醒。而你，要亲口告诉他，你从未爱过他，一切只是他一厢情愿的错觉。”
青芷猛地抬头，眼中满是难以置信的惊恐：“不……你不能……”
“这是救他的唯一方法。”墨先生直起身，声音冷酷，“唯有让他彻底死心，情缠蛊才会失去养分，逐渐消散。否则，他只会在这份无望的痴恋中越陷越深，最终彻底疯狂，成为一个只知念着你名字的活死人。”
他顿了顿，补充道：“当然，你也可以拒绝。那么，就看着他慢慢疯掉，然后被镇妖司囚禁，被永昌抛弃，在疯狂中了此残生。”
每一个字都如同淬毒的匕首，狠狠刺入青芷心中。她看着软榻上痛苦挣扎的铁柱，看着他眼中时而闪过的、属于清醒时的痛苦与困惑，终于崩溃。
“我……我做。”她伏在地上，泣不成声，“我都做……”
墨先生满意地笑了。他走到药柜前，取出一颗赤红色的药丸，捏开铁柱的嘴，强行喂了下去。片刻后，铁柱身体的抽搐渐渐停止，涣散的眼神重新聚焦。
当他完全清醒，看到跪在地上痛哭的青芷，以及站在一旁神色悲悯的苏济世时，眼中闪过迷茫：“我……怎么了？”
“国师心疾发作，癔症严重。”苏济世叹息道，“好在老朽以独门针药暂时稳住您的心神。只是……唉。”
铁柱撑起身，目光落在青芷身上。多日来的疯狂与此刻的清醒形成鲜明对比，让他瞬间明白发生了什么。羞愧、痛苦、自责如潮水般涌上，他涩声道：“青芷，我……”
“国师不必多言。”青芷忽然站起身，擦干眼泪，脸上露出一种近乎麻木的平静。她走到铁柱面前，从怀中取出那支白玉发簪，轻轻放在榻边。
“今日见最后一面，有些话，该说清楚了。”她的声音很轻，却像冰刃般锋利，“我从未爱过你，国师。一切只是你的一厢情愿。”
铁柱如遭雷击，不可置信地看着她：“你说……什么？”
“我说，我从未爱过你。”青芷重复，每一个字都说得清晰无比，“接近你，照顾你，甚至让你产生那些错觉，都只是因为你国师的身份。我想借助你的权势，让济世堂在京城站稳脚跟。如今目的已达到，你也再无利用价值，所以，请你以后不要再来打扰我的生活。”
她的话如同最恶毒的诅咒，将铁柱心中最后一点温暖彻底冻结。他看着她冷漠的脸，试图从中找出一丝伪装的痕迹，却只看到一片让他心寒的疏离。
“不……我不信……”铁柱摇头，声音颤抖，“那日的簪子，那些谈话，那些……”
“都是演戏。”青芷打断他，嘴角甚至勾起一抹讥诮的弧度，“国师征战半生，竟也会被这等小女儿手段迷惑，真是可笑。”
铁柱怔怔看着她，忽然大笑起来。笑声凄厉疯狂，笑着笑着，眼中却流下泪来。原来一切都是假的，所有的温暖、理解、心动，都只是一场精心设计的骗局。而他，竟真的深陷其中，为此几乎疯魔。
“好……好……”他笑得浑身颤抖，“我明白了……全都明白了……”
就在他心神激荡、情绪崩溃的刹那，墨先生眼中幽光一闪，指尖微不可察地一弹。一缕几乎看不见的黑色气息悄无声息地没入铁柱后心。
与此同时，青芷忽然感到一阵剧痛从心口传来。她低头，只见一支发簪不知何时刺入了她的胸口——正是那支白玉发簪！而握着发簪的，竟是铁柱的手！
不，不是铁柱。在他情绪崩溃的瞬间，墨先生以梦境之力制造了幻觉，让铁柱将青芷看作了袭击他的妖魔。而真正的杀招，是墨先生暗中催动了青芷体内的某种禁制，让她心脉骤停。
“铁柱……快走……”青芷用尽最后力气，吐出这几个字。她的目光越过铁柱，落在墨先生脸上，眼中没有怨恨，只有深深的悲哀与警告。
然后，她软软倒下，生命的气息如风中残烛般熄灭。
铁柱呆呆地看着手中的发簪，看着倒在血泊中的青芷，看着簪头上沾染的刺目鲜红。那一瞬间，所有的疯狂、痴恋、痛苦都冻结了，取而代之的是一种空洞的、死寂的冰冷。
他杀了青芷。
他用她送的发簪，杀了她。
“不——！！！”一声不似人声的嘶吼从铁柱喉中迸发，震得医馆梁柱簌簌作响。他跪倒在地，抱住青芷尚有余温的身体，浑身剧烈颤抖。
墨先生静静看着这一幕，脸上悲悯的表情完美无缺，眼中却闪烁着计谋得逞的幽光。他走到铁柱身边，俯身轻声道：“国师节哀。青芷她……唉，许是见您癫狂，想以死明志，却误触您手中的发簪……造化弄人啊。”
每一个字都如同淬毒的针，深深扎入铁柱心中。是啊，是他癫狂，是他失控，是他杀了青芷。这个认知如同最黑暗的诅咒，将永远烙印在他的灵魂深处。
“我会治好您的心疾，国师。”墨先生的声音温和如初，“只是这丧爱之痛，恐需时日慢慢愈合。还望国师保重身体，永昌……还需要您。”
永昌还需要他？
一个连自己心爱之人都保护不了，甚至亲手杀死她的疯子，还有什么资格守护永昌？
铁柱抱着青芷的尸体，一动不动，仿佛化作了一尊石像。只有眼中不断滚落的泪水，证明他还活着。
医馆外，闻声赶来的镇妖司修士破门而入，看到眼前景象，全都僵在原地。
墨先生叹息着摇头，开始有条不紊地吩咐众人处理后续。他的表演天衣无缝，任谁看来，这都是一场令人扼腕的意外悲剧。
没有人看到，当他转身时，嘴角那抹转瞬即逝的、冰冷而满意的微笑。
情缠蛊的最终目的，从来不是让铁柱疯狂。而是让他清醒着承受最深重的痛苦——爱而不得，得而复失，甚至亲手毁灭所爱。
这样的铁柱，将永远活在愧疚与绝望中。这样的国师，将再难凝聚守护王朝的意志与力量。
而永昌的崩塌，便从这根支柱的裂痕开始。
夜色渐深，济世堂内灯火通明，却照不亮铁柱眼中无尽的黑暗。青芷的尸体已被移走，只有地上那摊尚未干涸的血迹，以及那支染血的白玉发簪，诉说着刚才发生的惨剧。
铁柱仍跪在原地，一动不动。镇妖司的修士们不敢靠近，只能守在门外。
墨先生——此刻又变回苏济世——端着一碗汤药走来，温声道：“国师，喝药吧。这是安神定魂的汤剂，能助您平复心绪。”
铁柱缓缓抬起头，看向苏济世。老人的眼中满是悲悯与关切，任谁看了都会感动于他的医者仁心。可铁柱却在那双眼睛深处，看到了一丝熟悉的、冰冷的漩涡。
电光石火间，一些散落的线索在他脑海中串联起来——
济世堂恰好在离魂症蔓延时出现。
苏济世治愈了连他都束手无策的魇妖侵染者。
青芷在与他情愫渐深时突然转变态度。
而他自己，在情感受挫后，竟迅速陷入近乎疯魔的境地……
这一切，真的只是巧合吗？
“苏……先生，”铁柱开口，声音嘶哑得可怕，“青芷她……真的是意外吗？”
苏济世神色不变，叹息道：“国师这是悲伤过度，产生妄想了。老朽理解您的心情，可事实就是事实。青芷那孩子……是自己撞上发簪的。”
他将汤药递到铁柱面前：“喝药吧，国师。睡一觉，或许会好受些。”
铁柱看着那碗深褐色的汤药，忽然笑了。笑声低哑，带着一种让人毛骨悚然的平静：“好，我喝。”
他接过药碗，一饮而尽。汤药入喉，一股暖流扩散开来，让他连日来紧绷的心神真的放松了些许。困意如潮水般涌上，铁柱的身体晃了晃，向后倒去。
苏济世及时扶住他，对门外的修士道：“国师悲伤过度，心神耗尽，需好生休养。你们将他送回镇妖司，切记，七日之内莫让他受任何刺激，否则心疾复发，恐有性命之忧。”
修士们连忙进来，小心翼翼地搀扶起昏迷的铁柱。没有人注意到，苏济世在扶铁柱时，指尖在他后颈轻轻一点，一缕幽暗的气息没入其中。
那是最后一味引子。
当铁柱再次醒来，他对青芷的愧疚与思念将被催发到极致，而“苏济世”这个救命恩人的形象，将深深烙印在他心中。届时，无论墨先生以何种面目出现，铁柱都很难对他产生戒心。
“好好睡吧，铁柱。”望着被抬走的铁柱，苏济世轻声低语，“等你醒来，真正的游戏才刚刚开始。”
他转身回到医馆内，看着地上那摊血迹，眼中没有任何波澜。青芷的尸体已被妥善安置，明日便会以“突发心疾逝世”的名义下葬。一切痕迹都会被抹去，就像她从未存在过。
唯有铁柱心中的伤口，会永远流血不止。
而这，正是墨先生想要的。
他走到那面铜镜前，镜中的影像再次开始扭曲、变化。苏济世苍老的面容褪去，重新变回墨先生俊雅的模样。他对着镜中的自己微微一笑，那笑容温文尔雅，却透着掌控一切的冷漠与从容。
“永昌的绝望，就从国师的崩溃开始吧。”
窗外，夜色如墨，笼罩着看似平静的京城。而一场席卷王朝的风暴，已在无人知晓的暗处，悄然酝酿。