铁柱与青芷之间的情愫，如春雨润物，无声滋长。
自那夜巷口分别后，铁柱发现自己越发频繁地想起青芷。那清澈的眼眸，温柔的声音，还有指尖触碰时传来的微凉触感，总在他处理公务、推演符箓的间隙悄然浮现。他告诉自己，这只是因为青芷的医术确实缓解了他的心疾，可心底深处，他知道并非全然如此。
他开始更频繁地造访济世堂。有时以复诊为名，有时只是路过便不由自主地踏入那条熟悉的巷弄。而青芷似乎也并不排斥他的到来，每每见到他，眼中总会漾开浅浅的笑意，如春风拂过湖面。
这日午后，铁柱处理完镇妖司的紧急事务，心中莫名烦闷，信步又来到了济世堂。医馆内没有其他病人，青芷正坐在窗边的案几前，专心致志地研磨药材。阳光透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕，几缕发丝垂落颊边，随着研磨的动作轻轻晃动。
铁柱站在门口，竟一时不忍打扰这幅画面。
倒是青芷似有所感，抬起头来，见到是他，眼中闪过惊喜：“国师来了。”
“路过，便进来看看。”铁柱走进医馆，在她对面坐下，“苏老先生又出诊了？”
“师父去城南陈大人家了，那家的老夫人顽疾缠身，需连续施针数日。”青芷放下药杵，起身为他斟茶，“国师今日气色不错。”
铁柱接过茶杯，指尖有意无意地擦过她的手背。这一次，两人都没有立刻收回手，而是任由这份接触多停留了一瞬。四目相对间，有什么东西在无声中确认了。
“青芷，”铁柱忽然开口，声音低沉，“若我不是国师，只是一个寻常的铁匠，你觉得……”
他的话没有说完，但意思已然明了。
青芷的脸颊泛起淡淡的红晕，垂下眼睫，轻声道：“国师说笑了。您是永昌的支柱，天下需要您。”
“天下需要我，”铁柱凝视着她，“那我呢？我需要什么，青芷可知道？”
这近乎直白的询问，让青芷的心跳漏了一拍。她抬起头，迎上铁柱深邃的目光，那目光中不再有国师的威严与疏离，只有一种近乎赤诚的期待与温柔。
“我……”青芷张了张口，却不知该如何回答。她知道自己对铁柱的感情早已超越了医者对病患的关怀，可这份感情来得太快，太深，让她不知所措。
就在这微妙而美好的时刻，医馆外忽然传来急促的脚步声和呼喊声：“苏大夫！苏大夫在吗？我家孩子突发急症！”
青芷立刻起身，铁柱也收敛了心神。医者本能让她迅速进入状态，铁柱则默默退到一旁，看着她有条不紊地接待焦急的家属，检查昏迷孩童的病情，施针开方。她专注而沉稳的模样，让铁柱心中涌起难以言喻的悸动。
待病患家属千恩万谢地离开，天色已近黄昏。青芷送走最后一人，转身时才发现铁柱一直安静地等着。
“抱歉，让国师久等了。”她有些不好意思。
“无妨。”铁柱摇头，“看你行医救人，也是赏心乐事。”
两人再次坐下，气氛却比之前更加微妙。夕阳的余晖将医馆染成温暖的金色，空气中弥漫着药香与宁神香的清雅气息。铁柱从怀中取出一个精致的小木盒，推到青芷面前。
“这是？”青芷不解。
“打开看看。”
青芷依言打开木盒，里面是一支白玉发簪，簪头雕成灵芝模样，线条流畅，温润剔透，显然是精心挑选的上等玉料。
“这太贵重了，我不能……”青芷连忙推辞。
“不是什么贵重之物。”铁柱按住她的手，“只是觉得，这灵芝簪与医者相配。青芷悬壶济世，当得起这份象征。”
他的手掌宽厚温暖，牢牢覆着她的手背。青芷能感受到他掌心的薄茧，那是常年握锤执符留下的印记。这一次，她没有抽回手，只是静静感受着这份温度，心中某个角落彻底柔软下来。
“谢谢。”她低声说，眼中泛起水光。
铁柱笑了，那是真正发自内心的、毫无负担的笑容。他拿起发簪，轻轻插入青芷的发间。白玉映着乌发，更显清丽。
“很好看。”他由衷赞叹。
青芷的脸更红了，心中却甜如蜜糖。她从未想过，自己会与这位名震天下的国师，产生如此深刻的牵绊。可这份感情如此真实，如此美好，让她愿意放下所有顾虑，全心投入。
接下来的日子，两人见面越发频繁。铁柱会以各种理由来医馆，有时带些精致点心，有时只是单纯想见她一面。青芷也渐渐放下拘谨，会在他面前展露更多真实的一面——救治病患时的专注，调配药材时的严谨，甚至偶尔的小小顽皮。
苏济世似乎对他们的亲近乐见其成，每次铁柱来访，他总是恰巧不在，或是以各种理由让青芷单独接待。青芷起初并未多想，只当是师父体谅她难得遇到知心人。
直到那个雨夜。
那夜雷雨交加，青芷因白日里救治一位急症患者，耗费了太多心神，早早便歇下了。夜半时分，她被一道惊雷惊醒，忽然想起前堂有几味怕潮的药材还未收好，便起身披衣前去。
雨势滂沱，医馆内一片黑暗。青芷提着灯笼来到前堂，正要将药材收进防潮的柜中，忽然听到后堂传来细微的声响。那声音极轻，若非雨声间隙，几乎难以察觉。
是师父？这么晚了，师父在做什么？
青芷心中疑惑，提着灯笼向后堂走去。声音似乎来自师父的卧房方向，但当她走近时，却发现声音实则来自卧房旁那间常年锁着的杂物间。
杂物间的门虚掩着，一道幽蓝的光从门缝中透出。青芷心中一动，轻轻推开门缝向内望去。
只一眼，她便如遭雷击，僵在原地。
杂物间内并非堆满杂物，而是一间布置奇异的密室。密室中央，师父苏济世——不，那已不是她熟悉的师父——正站在一座青铜药鼎前，周身缭绕着幽蓝色的火焰。他的面容在火光中扭曲变幻，时而苍老慈祥，时而俊雅年轻，最终定格成一张她从见过、却莫名感到恐惧的中年文士面容。
更让青芷心惊的是，药鼎中正在炼制的丹药，散发出的气息竟与之前那些罹患“离魂症”的患者身上萦绕的诡异气息，有七分相似！只是这气息更加精纯，更加隐蔽，也更加……危险。
她看到“师父”将几味她从未见过的奇异药材投入鼎中，口中吟诵着她听不懂的晦涩咒文。最后，他取出一小撮闪烁着幽暗星辉的粉末，那粉末的气息让青芷瞬间想起铁柱描述过的魇妖之力！
“情缠蛊……铁柱……青芷……”她隐约听到那人在低语，声音冰冷而算计，“待你服下此丹，便会深陷情网，再也无法自拔……届时，永昌支柱崩塌，指日可待……”
青芷猛地捂住嘴，才没有惊叫出声。她死死咬住下唇，一步步向后退去，直到后背抵上冰冷的墙壁。
师父是假的。
济世堂是陷阱。
那些“治愈”的离魂症患者，或许根本就是一场表演。
而她，是这场阴谋中最关键的棋子——用来引诱铁柱，困住铁柱，最终摧毁铁柱的棋子！
巨大的震惊与恐惧如潮水般将她淹没。她想起与铁柱相处的点点滴滴，那些温暖甜蜜的时光，原来都是精心设计的骗局。而铁柱对她真挚的情感，竟成了敌人对付他最锋利的武器。
泪水无声滑落，青芷紧紧攥着胸前的衣襟，几乎无法呼吸。她该怎么办？揭穿这一切？可对方手段通神，她一个弱女子如何抗衡？更何况，她根本不知道真正的师父在哪里，是生是死。
装作不知，继续配合？那铁柱怎么办？她怎能眼睁睁看着他落入陷阱，被情爱束缚，最终毁掉自己与整个永昌？
雷声再次炸响，青芷浑身一颤，猛地清醒过来。她最后看了一眼密室中那诡异的身影，悄无声息地退出了杂物间，轻轻带上门，仿佛从未出现过。
回到自己的卧房，青芷瘫坐在床沿，浑身冰冷。雨声敲打着窗棂，如同她纷乱的心跳。她想起铁柱送她的白玉发簪，想起他看着她时温柔的目光，想起他说“我需要什么，青芷可知道”时的认真。
不，她不能害他。
无论付出什么代价，她都要保护他。
从那一夜起，青芷变了。
当铁柱再次造访济世堂时，迎接他的是青芷礼貌而疏离的态度。她不再对他微笑，不再与他多言，甚至连目光都刻意回避。铁柱带来的点心，她谢绝；铁柱寻话题交谈，她敷衍；铁柱想多留片刻，她以“要整理药材”为由委婉送客。
起初，铁柱以为她只是心情不好，或是医馆事务繁忙。可连续数日，青芷的态度始终冰冷，甚至他明显感觉到她在刻意躲避他。
“青芷，我是否做错了什么？”这日，铁柱终于忍不住，在医馆关门之际拦住了她。
青芷垂下眼，声音平静无波：“国师多虑了。只是近日医馆忙碌，无暇招待，还请国师见谅。”
“只是忙碌？”铁柱皱眉，“你的眼睛告诉我不是这样。青芷，到底发生了什么？”
“什么都没发生。”青芷抬起头，目光却不再清澈，而是蒙上了一层淡淡的疏离与疲惫，“国师，您位高权重，肩负重任，实在不该将时间浪费在这小小医馆。日后若无必要，还请……少来为妙。”
这话如同冰锥，直刺铁柱心头。他怔怔看着青芷，试图从她脸上找到一丝往日的温柔，却只看到一片让他陌生的冷漠。
“这是你的真心话？”他沉声问。
青芷袖中的手紧紧攥着那支白玉发簪，尖锐的簪尾刺入掌心，带来阵阵疼痛。唯有这份疼痛，才能让她维持表面的平静。
“是。”她听见自己说，“国师请回吧。”
铁柱沉默了许久，最终缓缓点头：“好，我明白了。”
他转身离去，背影在夕阳下拉得很长，带着一种难以言喻的落寞。青芷站在医馆门口，望着他渐行渐远的背影，泪水终于夺眶而出。
对不起，铁柱。她在心中无声地说。只有这样，才能保护你。
而她没有看到，医馆二楼的窗前，苏济世——或者说墨先生——正静静注视着这一切。他手中把玩着那个白玉小瓶，脸上露出若有所思的神情。
“察觉到了吗，丫头？”他轻声自语，“可惜，已经太晚了。情愫已生，就算你刻意疏远，他也早已深陷其中。这场戏，还得继续演下去。”
他打开瓶塞，倒出一颗“情缠蛊”，幽暗的丹丸在掌心滚动，闪烁着不祥的光泽。
“铁柱啊铁柱，你最不该的，就是动了真情。”墨先生笑了，那笑容温文尔雅，却透着彻骨的寒意，“而真情，往往是最脆弱的。”
窗外，最后一缕夕阳被夜幕吞没。济世堂内，药香依旧，却再也寻不回曾经的温暖。一场以爱为名的围猎，才刚刚进入最残酷的阶段。而猎物与猎手的界限，已然模糊不清。