铁符堡的轮廓终于出现在地平线上，夕阳的余晖为这座饱经战火的堡垒镀上了一层温暖的金色。凯旋的队伍中洋溢着欢欣的气氛，士兵们谈笑风生，百姓们眼含热泪，为能够重返家园而激动不已。
然而铁柱却显得有些心事重重。他骑着马走在队伍前方，手指无意识地摩挲着怀中的炼妖葫。葫身传来的微弱震动，提醒着他其中封印着的那个古老存在。
“力量只是工具，无所谓善恶…”铁柱喃喃自语，回想着这一路走来的经历。
蛇尊的力量确实可怕，但它展现出的种种能力——操控蛇群、异化生物、吞噬魂魄——若用在正途，未尝不能造福苍生。问题是，如何确保这股力量不会被再次滥用？
“我发誓，这辈子再也不去皇城那个鬼地方了！”一个士兵的声音打断了铁柱的思绪。
旁边另一个士兵笑道：“发誓有什么用？上次你还发誓戒酒，第二天就破戒了。”
“那不一样！这次我是认真的！”
“要我说，发誓不如质押实在。你把你的酒钱押在我这儿，要是破戒了，钱就归我，这样才管用。”
说者无心，听者有意。铁柱的眼睛突然亮了起来。
“质押…以物为质…”一个全新的想法在他脑海中逐渐成形。
当晚，铁符堡举行了盛大的庆功宴。堡内堡外篝火通明，欢声笑语不绝于耳。然而铁柱却独自一人来到了铸炼室，将炼妖葫放置在案台上。
“蛇尊，我们能谈谈吗？”铁柱对着炼妖葫说道。
炼妖葫内传来一声冷哼：“怎么，改变主意了？想要本尊的力量了？”
铁柱不理会它的嘲讽，平静地说道：“我在想，也许我们可以找到一种共存的方式。”
蛇尊的九个头颅在葫内同时发出嗤笑：“共存？你以为本尊会相信你的花言巧语？”
“听我说完。”铁柱继续说道，“你渴望自由，而我需要你的力量来守护这片土地。如果我们能找到一种彼此制约的方式…”
他详细阐述了自己的想法：蛇尊将自身的魂力分割成无数细小的丝线，每一缕魂力都可以被单独释放。当铁符堡需要帮助时，蛇尊可以借助这些魂力施展能力。每次成功帮助后，就有一缕魂力获得永久自由。
“这样一来，你不需要完全依赖我的仁慈，而是可以通过自己的努力争取自由。”铁柱总结道。
炼妖葫内陷入了长时间的沉默。蛇尊在思考这个提议的可行性。
“若是本尊拒绝呢？”蛇尊最终问道。
铁柱轻叹一声：“那你就只能永远待在炼妖葫中，直到时间的尽头。”
又是一段漫长的沉默。蛇尊能够感觉到，铁柱说的是实话。这个人类确实打算，如果它不配合，就让它永远被封印。
“分割魂力…痛苦异常…”蛇尊的声音中带着一丝犹豫。
“但这是你重获自由的唯一途径。”铁柱坚定地说道。
终于，在黎明将至时，蛇尊做出了决定。
“好，本尊答应你。”蛇尊的声音中带着前所未有的严肃，“但你要发誓，必须公平对待每一缕魂力。只要本尊完成了任务，就必须释放相应的魂力。”
铁柱点头：“我以玄阳道长传人王铁柱名义发誓，必定遵守约定。”
接下来的三天，铁柱闭门不出，全身心投入到新符箓的研究中。他要在炼妖葫上增加新的功能，既要能安全地分割蛇尊的魂力，又要能精确控制魂力的释放。
“分魂符…控灵符…还有契约符…”铁柱在纸上勾勒着新的符文组合。
这个过程异常艰难。分割魂力本就是极其危险的行为，稍有不慎就可能导致蛇尊的魂力失控，或者伤及炼妖葫本身。
“铁柱，你已经三天没出门了。”赵宸担忧地送来饭菜，“事情可以慢慢来，别累坏了身子。”
铁柱揉了揉发胀的太阳穴：“就快成功了。这个法子如果可行，我们就能在不动用邪恶力量的前提下，利用蛇尊的能力。”
第四天清晨，铁柱终于完成了炼妖葫的改造。葫身上多了三道新的符文：一道银色的是分魂符，一道金色的是控灵符，还有一道赤色的是契约符。
“可以开始了。”铁柱对炼妖葫内的蛇尊说道。
他运转符力，激活了分魂符。炼妖葫内顿时传来了蛇尊痛苦的嘶吼。分割魂力如同将活人生生撕裂，即便是蛇尊这样的古老存在也难以忍受。
“坚持住！”铁柱全神贯注地控制着过程，“第一次只需要分割出一小缕。”
在符力的作用下，一丝极细的黑线从蛇尊的主魂中分离出来。这缕魂力虽然微弱，却依然保持着蛇尊的意识，如同它的一个分身。
铁柱随即激活控灵符，将这缕魂力小心地引导到炼妖葫的一个特定区域。那里已经被改造成了一个小小的“牢房”，魂力可以在其中活动，但无法逃脱。
“成功了。”铁柱长舒一口气。
炼妖葫内，蛇尊虚弱地喘息着。虽然只是分离了一小缕魂力，却让它感受到了前所未有的痛苦。但同时，它也看到了一丝希望——那缕被分离的魂力确实如铁柱所说，被妥善地保管着，等待着释放的时机。
“现在，我们来试试这个系统的效果。”铁柱说道。
恰在此时，堡外传来紧急军报：一伙流寇正在袭击附近的村庄。
铁柱带着炼妖葫迅速赶到事发地点。只见数十个流寇正在村庄中烧杀抢掠，村民们哭喊着四处逃窜。
“蛇尊，展现你价值的时候到了。”铁柱对着炼妖葫说道。
他运转符力，释放出那缕被分离的魂力。黑线在空中迅速扩大，化作一条巨大的黑蛇虚影。虽然远不如蛇尊本体强大，但对付这些流寇已经绰绰有余。
黑蛇虚影在流寇中穿梭，所过之处，流寇们纷纷倒地昏迷。不过片刻功夫，所有流寇都被制服。
铁柱遵守约定，运转符力，将那缕魂力彻底释放。黑蛇虚影在空中盘旋一周，化作点点光芒消散在空气中。
炼妖葫内，蛇尊感受到那缕魂力的消失，同时也感觉到主魂的束缚似乎减轻了一丝。虽然微乎其微，但确实是实实在在的变化。
“真的…释放了…”蛇尊难以置信地低语。
铁柱对着炼妖葫说道：“看到了吗？我说到做到。只要你诚心合作，终有一日能够重获自由。”
蛇尊沉默了。千年来的经历让它习惯了以力量为尊，弱肉强食。铁柱的这种做法，完全颠覆了它的认知。
“下一个任务是什么？”蛇尊最终问道，声音中少了几分傲慢，多了几分认真。
铁柱微微一笑：“不急，等你恢复一些再说。分割魂力对你的消耗很大。”
在返回铁符堡的路上，铁柱思考着这个新系统的更多可能性。蛇尊的能力多种多样，如果能合理利用，确实可以造福一方。
但他也清楚地知道，这个系统存在风险。一旦控制不当，释放的魂力可能会反噬。必须设计更加严密的防护措施。
“赵宸，”回到堡中后，铁柱对好友说道，“我想成立一个特殊的机构，专门负责管理炼妖葫和蛇尊的魂力。”
赵宸虽然对这个想法有所顾虑，但还是表示支持：“既然你认为可行，我会全力协助。”
接下来的日子里，铁柱不断完善这个系统。他制定了详细的规定：什么样的任务可以动用蛇尊的魂力，完成任务的标准是什么，如何确保魂力不会失控…
蛇尊也渐渐适应了这个新的相处模式。虽然失去了自由，但至少有了明确的盼头。而且，在帮助铁符堡的过程中，它开始感受到一些从未有过的体验。
当它的魂力帮助扑灭山火时，听到了受灾百姓的感谢；当它的魂力救治伤员时，感受到了生命的可贵；当它的魂力协助建设时，看到了人类团结互助的力量。
这些体验，对于习惯了弱肉强食的蛇尊来说，是全新的感受。
某天夜里，蛇尊突然对铁柱说道：“人类，本尊…我开始理解你的做法了。”
铁柱有些惊讶：“哦？说来听听。”
蛇尊沉默片刻，似乎在组织语言：“力量确实无所谓善恶，但使用力量的方式却有着天壤之别。以前的我，只知道索取和破坏，从未想过力量也可以用来建设和守护。”
铁柱欣慰地笑了：“你能这么想，我很高兴。”
炼妖葫在月光下泛着温润的光泽。葫内葫外，两个曾经势不两立的存在，因为一个创新的想法，找到了一种奇特的共存方式。
前方的道路依然漫长，但至少，他们找到了一个充满希望的方向。