铁符堡的春日来得格外温暖。冰雪消融，万物复苏，堡内堡外一派生机勃勃的景象。历经蛇尊之乱后，这片土地终于迎来了久违的和平。百姓们忙着春耕，工匠们修复着战争留下的创伤，孩子们在街巷间追逐嬉戏，仿佛那场惊心动魄的人妖之战已经是很久以前的往事。
赵宸很喜欢现在的生活。每天清晨，他都会和铁柱一起在城墙上散步，看着堡内升起的炊烟，听着集市上传来的叫卖声。这种平凡而安宁的日子，是他曾经身为王爷时从未体会过的。
“有时候我在想，或许就这样在铁符堡度过余生也不错。”赵宸望着远处在田间劳作的百姓，轻声说道。
铁柱微微一笑，没有接话。他能理解赵宸的心情，经历了那么多生死考验后，谁都渴望一份平静。但他也知道，这种平静可能维持不了多久。
果然，几天后，第一批来自外界的消息打破了铁符堡的宁静。
“报！”传令兵急匆匆地跑进议事厅，“中原传来急报，河东节度使刘莽自立为‘大燕皇帝’，已经攻占了周边三州！”
“江南司马家族拥立了一个自称是皇室远亲的人为帝，改元‘天佑’！”
“西域诸部推举突厥可汗为‘天可汗’，正在向东扩张！”
“岭南土司联合海外商贾，建立了‘南海国’！”
短短一个月时间，中原大地上竟然冒出了七个自称皇帝的人。这些军阀各自割据一方，为了争夺地盘和资源，不断发动战争。刚刚从妖祸中幸存下来的百姓，再次陷入了战火的煎熬。
“怎么会这样”赵宸看着地图上那些新出现的势力范围，脸色苍白，“父皇虽然不在了，但太子还在啊！”
铁柱沉重地摇头：“太子的魂魄在地宫一役中受损严重，虽然保住了性命，但神智已经不清，整日痴痴傻傻，连自理都成问题，更别说执掌天下了。”
李崇一拳砸在桌上，震得茶盏叮当作响：“这些乱臣贼子！天下刚刚太平，他们就迫不及待地跳出来争权夺利！”
马翼冷笑道：“他们就是看准了皇室后继无人，才敢如此嚣张。”
众人议论纷纷，每个人的脸上都写满了忧虑。他们好不容易才战胜了蛇尊，拯救了万千生灵，没想到转眼间，人类自己的野心和贪婪又将天下推入了战乱。
这天夜里，铁柱独自登上了城墙。远处的地平线上，隐约可见几处火光——那是交战军队在夜战。即便相隔如此之远，他似乎也能听到百姓在战火中哀嚎的声音。
“你也睡不着？”赵宸的声音从身后传来。
铁柱没有回头，依然望着远方的火光：“我在想，我们战胜蛇尊，究竟是为了什么。”
赵宸走到他身边，同样望向远方：“为了活下去，为了让人间重现太平。”
“可是现在呢？”铁柱转头看着赵宸，“我们赶走了妖祸，却迎来了人祸。那些在战火中死去的百姓，与死在地宫中的人又有什么区别？”
赵宸沉默了。他知道铁柱说得对，但也不知道该如何回答。
第二天，铁柱召集了所有核心成员。除了赵宸、李崇、马翼外，周威和几位铁符堡的长老也参加了会议。
“各位，”铁柱开门见山地说道，“天下大乱的局面已经形成，我们必须做出选择。”
他走到地图前，指着那些新出现的势力：“这些所谓的‘皇帝’，没有一个是真的为百姓着想。他们为了权力互相攻伐，受苦的只能是平民百姓。”
李崇点头附和：“铁堡主说得对。我在北疆时就见识过这些军阀的嘴脸，他们征税征到十年后，抓壮丁连独子都不放过！”
马翼也愤慨地说：“西凉那边也一样。那些突厥骑兵所过之处，村庄被烧，妇女被掳，简直就是一群禽兽！”
周威叹了口气：“最可怜的是那些刚刚从皇城地宫中救出来的百姓。他们好不容易逃过一劫，现在又要面对战乱的威胁。”
众人的目光不约而同地投向了赵宸。他是先帝的亲弟弟，是如今皇室血脉中最有资格继承大统的人。
赵宸感受到众人的目光，苦笑道：“你们不会是想”
“正是！”铁柱坚定地说道，“赵兄，如今天下大乱，百姓身处水深火热之中。唯有你，有能力结束这个乱世！”
李崇单膝跪地：“末将愿效犬马之劳，辅佐王爷统一天下！”
马翼也随即跪下：“西凉铁骑愿为王爷前驱！”
周威和长老们纷纷表态支持。所有人的目光都聚焦在赵宸身上，等待着他的决定。
赵宸看着跪了一地的众人，心情复杂。他何尝不知道天下的危局，何尝不心疼受苦的百姓？但他也清楚地知道，一旦踏上这条路，就意味着无数人的牺牲，意味着他要背负起整个天下的重担。
“你们先起来。”赵宸的声音有些沙哑，“让我想想。”
接下来的三天，赵宸把自己关在房间里，不见任何人。铁柱等人虽然焦急，但也知道这个决定关系重大，必须让赵宸自己想清楚。
第三天夜里，赵宸独自走出房间，来到堡内的难民营。这里收容了许多从战乱地区逃来的百姓。他们中的很多人身上带伤，眼中充满了恐惧和茫然。
一个老妇人认出了赵宸，颤巍巍地走上前来：“王爷，求求您为我们做主啊！我那儿子被乱军抓去当兵，儿媳被糟蹋后自尽了，就剩下我这个老婆子和三岁的小孙子”
说着，老妇人就要跪下。赵宸急忙扶住她，心中如同刀绞。
另一个中年男子也凑过来诉苦：“我们村的粮食都被征走了，现在只能吃树皮草根。那些当兵的还说是为了‘皇帝’打仗，可哪个皇帝会这样对待自己的子民？”
越来越多的难民围了上来，诉说着各自的苦难。赵宸听着他们的哭诉，看着他们憔悴的面容，心中的天平终于倾斜了。
第二天清晨，赵宸主动召集了所有人。
“我决定了。”他的声音平静而坚定，“既然这是天下百姓的期望，我赵宸愿意担起这个责任。”
议事厅内顿时响起一片欢呼。
铁柱走上前，郑重地说道：“赵兄，不，陛下。铁符堡上下，愿竭尽全力辅佐陛下，建立一个崭新的王朝！”
赵宸摇头：“现在还不要叫我陛下。在我们真正统一天下之前，我只是一个为百姓请命的普通人。”
他走到地图前，目光变得锐利：“既然要结束这个乱世，就要有个章法。铁柱，你负责研制新的符箓武器，但要记住，我们的目的是尽快结束战争，而不是制造更多的杀戮。”
铁柱点头：“我明白。我会研制一些能够快速制敌但不伤性命的符箓。”
赵宸又看向李崇和马翼：“李将军，你熟悉北方地形，负责侦察各路军阀的动向。马将军，你联络西凉旧部，尽可能争取他们的支持。”
“遵命！”两人齐声应道。
赵宸最后看向周威：“周统领，你负责整编军队，加强训练。我们要的是一支纪律严明、爱护百姓的军队，而不是一群只会烧杀抢掠的匪兵。”
周威肃然道：“王爷放心，属下一定严格治军！”
在接下来的日子里，铁符堡开始了紧张的备战。铁柱改进了多种符箓，研制出了能够暂时麻痹敌人的“定身符”、能够制造迷雾扰乱敌军的“障眼符”、能够加固城防的“金刚符”等。
李崇派出的探子带回了各路军阀的详细情报，马翼也成功联络到了西凉的部分旧部，他们纷纷表示愿意效忠赵宸。
一个月后，一切准备就绪。在铁符堡的广场上，赵宸对着全军将士和百姓发表了誓师演说。
“将士们！百姓们！”赵宸的声音在符力的加持下传遍全场，“我们刚刚经历了一场浩劫，见证了妖物如何践踏我们的家园，残害我们的亲人。是大家的团结和勇气，让我们战胜了强大的敌人！”
广场上鸦雀无声，所有人都专注地听着。
“可是现在！”赵宸的声音突然提高，“就在我们重建家园的时候，一些野心家为了自己的权力欲望，再次将天下推入了战火！他们自称皇帝，却不顾百姓死活；他们口口声声为了天下，却让天下变得更加混乱！”
人群中开始出现骚动，许多人想起了自己在家乡的亲人，眼中泛起了泪光。
“我赵宸，身为皇室血脉，不能眼睁睁看着天下大乱、百姓受苦！”赵宸拔出佩剑，直指苍穹，“今日，我在此立誓：必将终结这个乱世，还天下一个太平！愿意跟随我的，就让我们一起，为了一个新的王朝而战！”
“愿随王爷！”铁柱第一个单膝跪地。
“愿随王爷！”李崇、马翼、周威等将领紧随其后。
很快，全场所有人都跪了下来，震天的呐喊声响彻云霄：“愿随王爷！终结乱世！还我太平！”
赵宸看着眼前这一幕，心中涌起一股前所未有的责任感。他知道，从这一刻起，他不再只是为了自己而活，而是为了天下所有渴望和平的百姓而战。
阳光照在铁符堡的城墙上，为这座饱经风霜的堡垒镀上了一层金色。一面崭新的旗帜在城头升起——那是铁符堡的标志与皇室图腾的结合，象征着一段全新历史的开始。
统一天下的征程，就此拉开序幕。