华盖殿的烛火燃到了深夜，映着几位大臣凝重的面容。于谦将瓦剌使者在边境挑衅的奏报拍在案上，青瓷茶杯被震得嗡嗡作响，他鬓角的白发在烛火下格外显眼：“陛下竟把粮草调给了京营？边镇将士已经三个月没发饷了，再这么下去，不等瓦剌打过来，边防就得先散了！”
李贤捏着胡须，眉头拧成个疙瘩：“王公公在陛下面前说什么了？上午还好好的，怎么下午就改了主意？”他刚从东宫讲学回来，听说陛下驳回了于谦的奏折，还把负责粮草调度的官员训斥了一顿，气得差点摔了砚台。
“还能说什么？无非是那套‘边将拥兵自重’‘文官结党’的鬼话。”吏部尚书王直冷哼一声，他刚查完京营的账册，所谓“盔甲陈旧”全是托词——京营的军备比边镇好上三倍，哪用得着额外拨粮草？
“可陛下偏就信了。”户部尚书金濂叹了口气，手里的算盘打得噼啪响，“国库本就吃紧，边镇粮草缺口已达三万石，若真把粮草转给京营，下个月边镇就得断粮。”
殿外传来脚步声，翰林院学士刘定之匆匆走进来，手里捏着张纸条：“诸位大人，刚从宫里递出来的消息——王振让人把边镇的军报全扣了，只给陛下看京营操练的‘捷报’。”
“岂有此理！”于谦猛地站起来，袍袖扫过案几，墨汁溅在奏报上，晕开一片漆黑，“边防如履薄冰，他却在陛下跟前粉饰太平！这要是瓦剌真打过来，谁担得起这个责任？”
李贤按住他的胳膊，沉声道：“冲动无用。陛下年轻，容易被花言巧语蒙骗，可咱们不能坐视不理。这样，明日早朝，你我联名上奏，把边镇的实际情况摆出来，再请几位老将附议，陛下或许能听进去几分。”
“联名上奏？”王直摇了摇头，“王公公肯定会在陛下面前说我们结党逼宫，反而坏事。依我看，不如请英国公出面——张辅将军在军中威望高，陛下多少会给些面子。”
提到张辅，众人都沉默了。这位历经四朝的老将近来称病在家，就是不愿掺和朝堂上的龌龊。但眼下，似乎也没有更好的办法。
刘定之忽然想起什么，从袖中掏出封信：“对了，方才收到宣府参将杨洪的密信，说瓦剌骑兵已经在长城外游弋，还扣押了咱们的商队。他请求增兵，可信根本送不到陛下手里。”
信纸上沾着点暗红的痕迹，像是干涸的血迹，看得众人心里一沉。于谦捏着信纸，指节泛白：“杨洪是员猛将，他都急成这样，可见情况有多危急。”
烛火摇曳，映着满殿愁容。于谦将密信折好塞进怀里，眼神却亮得惊人：“不管怎样，明日我必须见到陛下。就算被斥为‘结党’，也不能让边镇的弟兄们白白送命。”
李贤点了点头，提笔在纸上写下几行字：“我陪你去。再把边镇将士的家书带上——那些带着血痕的字，总比咱们空口说白话有分量。”
王直叹了口气，从袖中取出一枚虎符信物：“这是调兵的半枚符印，若真到了万不得已，让杨洪先调动附近卫所的兵力应急。只是……擅调兵马，是要掉脑袋的。”
于谦接过符印，指尖微微颤抖，却用力攥紧了：“只要能保住边防，掉脑袋又算什么？”
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，像极了此刻朝堂上的乱象。朝臣们的忧心，像沉沉的铅块压在心头，他们能做的，只有在这迷雾重重的局势里，拼尽全力往前推一把，哪怕只能让年轻的天子回头看一眼真实的边境，也算没白担这份心。
夜渐深，华盖殿的烛火却越烧越旺，映着几位老臣霜白的鬓发，也映着他们眼底不肯熄灭的光。