几天后的一个午后，阳光难得明媚。
艾莉亚忽然提议想离开曦光之庭，去皇城的花市看看。
她站在符英面前，脸上扬起一个看似轻松的笑容：“总是待在房间里，好像也闷坏了。符英姐姐，我想……我或许该试着走出去看看，不能一直沉浸在不好的情绪里，对吗？”
说这话时，艾莉亚的目光微微偏向一侧空处，嘴角牵起一丝依赖的弧度，那里站着正在鼓励她的、只有她能看见的“人”。
幻觉中的母亲，正用无比温柔欣慰的目光注视着她，虚幻的手掌轻轻抚摸着她的头发。
符英心中警铃大作。
如今艾瑟兰朝堂暗流汹涌，丞相派系与桑恩代表的忠诚派明争暗斗，霍里克那边正在加紧为里奥勋爵造势，这个时候艾莉亚外出，风险难以预料。
但她无法直言这政治上的龌龊，毕竟自己也有参与，更不能阻止艾莉亚尝试从悲伤中走出。
她只能压下担忧，勉强笑了笑：“出去散散心也好。只是……一定要格外注意安全，现在外面……并不完全太平。”
她的话语里带着未尽之意。
艾莉亚乖巧地点头，笑容似乎更加明亮了些：“嗯！我知道的。所以我让桑恩骑士长陪我一起去，有他贴身保护，符英姐姐你总该放心了吧？你就别再担心啦！”
她语气轻快，仿佛只是一个渴望出门玩耍的普通女孩。
听到桑恩会同行，符英稍微松了口气，但一丝莫名的失落和更深的忧虑同时泛起。
她看着艾莉亚点了点头：“好，那……早点回来。”
目送艾莉亚脚步轻快地离开，甚至隐约能听到她哼着不成调的小曲，符英脸上的笑容瞬间消失。
她立刻转身，迅速写下一张简短的纸条：【鹰已离巢，蜂鸟随行。
她将纸条塞入一枚小巧的金属筒，通过特定的方式传递了出去。
皇城的花市熙熙攘攘，阳光下的艾莉亚仿佛真的焕发了些许生机。
她好奇地在一个个摊位间穿梭，拿起这个看看，那个闻闻，偶尔还会拿起一束带着浓郁花粉的鲜花，故意凑到身旁紧绷着神经、时刻警惕四周的桑恩鼻尖下。
“阿嚏！”桑恩猝不及防，打了个响亮的喷嚏，严肃的表情瞬间破功，显得有些狼狈。
“哈哈哈！”
艾莉亚在一旁笑得弯起了眼睛，金色的发丝在阳光下跳跃，露出许久未见的、属于孩子的天真笑容。
桑恩揉着鼻子，看着艾莉亚难得的笑脸，原本紧绷的心弦也不自觉地放松了些许，憨厚的脸上露出一丝无奈又欣慰的笑容。
殿下能慢慢从阴影中走出来，这比什么都重要。
她此刻天真烂漫的模样，极大地激发了他内心深处强烈的保护欲，决心一定要守护好这份脆弱的笑容。
当路过一家颇有名气的医馆时，艾莉亚忽然停下了脚步，若有所思地看着门口的招牌。
“怎么了，殿下？”
桑恩关切地问。
艾莉亚转过头，脸上带着恰到好处的担忧：“符英姐姐最近晚上总是睡不好，脸色也很差。我想……给她买一点安神助眠的药材回去，或许能帮她一些。”
桑恩闻言，心中微微一动。他状似无意地顺着话头试探道：“符英阁下……最近一直睡眠不佳吗？”
艾莉亚点了点头，眼神纯真无邪，仿佛只是随口一提：“嗯，她好像晚上总是很晚才回宫休息……应该是有很多重要的事情要忙吧？我真希望她能好好睡觉。”
她的话语听起来满是体贴，却像一根冰冷的针，悄无声息地刺入了桑恩心中最警惕的地方。
桑恩的心头猛地一紧，所有的欣慰和放松瞬间消失无踪。
符英的秘密行动一直没有停止。霍里克那边的动静近期也越发频繁，里奥勋爵的“神眷”传闻甚嚣尘上。
傍晚，桑恩将似乎玩得有些疲惫但心情不错的艾莉亚安全送回曦光之庭后，立刻屏退左右，在自己的职守厅内召来了暮。
厅内气氛凝重。
桑恩没有任何寒暄，直接沉声道：“暮，时机差不多了。符英与霍里克那边的联系日益密切，夜晚频繁秘密外出，艾莉亚殿下已经注意到了。我们必须抢先动手！”
他阐述了自己的计划：“我们可以设法拿到他们勾结的证据，然后立刻发难！以‘勾结外族、意图不轨’之罪惩治丞相一派，铲除霍里克等党羽！同时，以‘干涉他国内政’为由，强行将符英一行遣返回圣都！如此，既能清除内患，又能将殿下与她隔开，避免日后更深的情感伤害。”
桑恩的语气坚决，他认为这是保护艾莉亚和国家利益的最佳方式，必须快刀斩乱麻。
然而，暮听完，却缓缓摇了摇头，冰冷的语气毫无波澜：“骑士长大人，操之过急了。”
“为何？”桑恩眉头紧锁，“不能等了。等到殿下对符英的感情日益深厚，届时我们再行动，对殿下伤害更大。我怕殿下她承受不住。”
暮抬起眼，那双毫无温度的眼睛看着桑恩：“丞相至今未曾亲自下场，所有联系均通过霍里克进行，我们需要耐心。现在点破，丞相完全可以弃车保帅，甚至反咬一口。我们需要更确凿的、能将矛头直指丞相索拉伦本人的证据，或者……等待他们进行更大动作、无法轻易脱身之时。”
他顿了顿，补充道：“至于艾莉亚殿下……长痛不如短痛的道理固然不错，但若因仓促行动而导致计划失败，让殿下陷入更危险的境地，那才是真正的伤害。请您相信，我一定会在最早、也是最恰当的时机行事。但，绝不是现在。”
桑恩看着暮那副永远冷静乃至冷酷的模样，胸中涌起一股怒火和不耐。他深知暮的策略或许更稳妥，但他无法忍受眼睁睁看着艾莉亚继续被蒙蔽，无法忍受符英利用她的信任与敌人交易。
“等待，等待！等到最后，恐怕一切都晚了！”
桑恩的声音提高了些许，却带着压抑。
暮却依旧不为所动：“等待是为了更大的胜算。贸然行动，才是真正的冒险。”
两人对视着，一个眼神焦灼迫切，一个目光冰冷如铁。厅内的气氛降到了冰点。
最终，桑恩猛地转过身，一拳砸在旁边的桌案上，发出沉闷的响声。他知道自己无法说服暮，至少在这一点上。
“……但愿你所谓的‘恰当时机’，不会让我们追悔莫及。”桑恩的声音带着深深的无奈和一丝警告。
暮微微躬身，语气依旧平淡：“我会确保计划的成功。若无其他事，属下先行告退。”
说完，他转身离开了职守厅，留下桑恩一人，对着窗外逐渐沉落的夕阳，心中充满了对未来的不确定性和对艾莉亚深深的担忧。