曦光之庭连接着一片精心打理的王室花园，午后的阳光透过稀疏的云层，暖洋洋地洒下。
艾莉亚似乎彻底恢复了精神，主动邀请符英到花园中享用下午茶。
白色的雕花铁艺桌椅上摆放着精致的茶点和一壶氤氲着热气的花茶。
艾莉亚穿着一条鹅黄色的连衣裙，裙摆绣着繁复的金色纹路，金色的长发松松地挽起，几缕发丝垂在颈边，看起来就像一个寻常的、享受假期的少女。
她甚至亲手为符英倒了一杯茶，动作虽然还有些生涩，却显得格外用心。
符英依言躺在一旁舒适的皇家躺椅上，暂时放下了连日来的紧绷和心绪，仰头望着艾瑟兰湛蓝如洗的天空。
阳光有些刺眼，她微微眯起了眼睛。
“今天天气真好。”
艾莉亚捧着茶杯，轻声感叹道，目光也追随着符英望向天空，嘴角带着浅浅的、看似恬静的微笑。
符英闻言，下意识地接话，语气里带着一丝不易察觉的感慨：“倒不如说每天天气都很好啊。”
她深吸了一口花园中芬芳的空气，“和我以前生活的地方很不一样，这里是个不用下雨也很清新的天空啊。”
艾莉亚眨了眨眼睛，流露出恰到好处的好奇：“符英姐姐不是圣都人吗？圣都的天……很不好吗？”
符英意识到自己失言，立刻收敛了神色，语气恢复平稳：“圣都当然好。那里有强大的结界守护，不用担心刮风下雨或者烈日暴晒，每天都是……风和日丽的。”
她用了这个词，却感觉有些空洞。
她顿了顿，似乎想弥补刚才的感慨，轻声补充道：“我说的是……我真正出生的地方。一个很远很远的地方。那里的天……没这么蓝，这么清澈，晚上也看不见几颗星星。”
她的目光有些悠远。
艾莉亚安静地听着，轻轻放下茶杯，声音依旧天真无邪：“那……姐姐你喜欢圣都的生活吗？”
符英愣了一下，旋即移开目光，重新望向那片过于完美的蓝天，语气变得有些模糊：“嗯？说不上喜欢不喜欢……只是不得不生活在那里，慢慢地……也就习惯了吧。”
一阵短暂的沉默后，符英似乎想转移话题，她的目光落在艾莉亚精美的裙装上，努力想找个轻松点的话题。
“艾莉亚，你今天的裙子很……”
她卡壳了，脑子里快速搜索着词汇，却发现除了最基础的“漂亮”和“好看”，前世作为周信诚的词汇库实在匮乏得可怜，“……很漂亮，很好看。”
她最终干巴巴地挤出了这两个词。
艾莉亚似乎被她的夸奖逗乐了，脸上露出一点小小的自豪。
她站起身，双手轻轻拎起裙摆，优雅地转了一圈，让阳光洒在金色的刺绣上。
“谢谢姐姐！这件裙子上的纹路可是很特别的哦，”
她指着裙摆上那些复杂而耀眼的金色太阳图案，“这是代表我们艾瑟兰王室的独有纹章，只有拥有太阳神血脉的王亲才能穿戴呢。所以现在还能穿的时候，要好好珍惜才行呀。”
她的话像小锤子一样轻轻敲在符英的心上，让她没来由地“咯噔”一下。
为了掩饰瞬间的不自然，符英也笑着回应：“是啊，很珍贵。”
她顿了顿，试图挽回一点刚才夸赞的苍白，补充道，“你的眼光很好，这鹅黄色很衬你的肤色，裙子的剪裁和设计也非常精致，上面的刺绣……呃……栩栩如生。”
她尽力了，但辞藻依旧显得有些笨拙。
艾莉亚却像是听到了极其满意的夸赞，眼睛弯成了月牙，开始反过来点评符英的衣着：“符英姐姐才厉害呢！你这身圣都风格的骑装虽然看起来简洁，但用料和做工都是一流的！这种深蓝色稳重又显气质，腰间的银色束带和肩甲的线条设计干脆利落，既符合你的身份，又特别凸显你的身材和那种英姿飒爽的感觉！”
她一口气说了一长串，用词精准又充满欣赏。
这一顿爆夸听得符英有些云里雾里，她对自己的衣服从来没这么多研究，只能含糊地点头附和：“啊……是、是吗？谢谢……”
就在这时，两名捧着更换花瓶的侍女从小径另一端低声交谈着走来，恰好从她们身后不远处经过。
“……听说了吗？里奥勋爵昨天在演武场，又一箭射中了百米外的靶心呢！”
“可不是嘛，现在好多大人都在夸赞勋爵文武双全，颇有先祖之风……”
“嘘，小声点，别议论主子们……”
侍女的声音渐行渐远，很快消失在花丛另一边。
花园里安静下来。
艾莉亚脸上的笑容淡去了一些，她重新坐下，用小银勺轻轻搅动着杯中的花茶，看似随意地开口：“符英姐姐，你应该没听说过里奥吧？他是我的表兄。”
符英心中一动，面上不动声色：“哦？”
“我们小时候关系可好了，”艾莉亚的语气带着一丝怀念和不解，“他经常会偷偷带糖果和宫外的小玩意儿给我玩。但是……好像就是从两年前，母亲宣布退居幕后成为太后开始，他就渐渐疏远我了，总是找各种理由躲着我……真奇怪，明明以前对我那么好的。”
符英默默听着，心里再清楚不过，这就是赤裸裸的王权斗争。
里奥的疏远，显然是因为艾莉亚从玩伴变成了他权力道路上的潜在障碍。
她不好明说，只能斟酌着词语，委婉地提醒：“人是会变的，艾莉亚。以前对你很好，不代表以后也会一直如此。身处不同的位置，很多事情就会不一样了。你要……学会保护自己，多留个心眼。”
艾莉亚抬起头，那双金色的眼眸清澈见底，直直地望向符英，突然问道：“那姐姐你也会变吗？”
符英被这突如其来的问题问得一怔，几乎是下意识地，她脱口而出：“不会的。”
话说出口，她心里立刻为自己找到了理由：我从最开始来到艾瑟兰的目的，就是为了带你回圣都，这个目标从未改变，所以……不算是欺骗吧？她如此告诉自己，试图压下那丝心虚。
艾莉亚似乎松了口气，脸上重新绽放出毫无阴霾的、全然信任的笑容：“嗯！我相信姐姐！”
她放下茶杯，身体微微前倾，带着一丝撒娇的意味提出邀请：“那……姐姐，今晚来我房间和我一起睡吧？就像前几天那样？我一个人……还是有点害怕。”
她的眼神纯真而期待。
符英的心再次“咯噔”一下。今晚她原本计划要与霍里克的人进行一次重要的秘密会面，商讨太阳神诞日庆典最后的细节。艾莉亚的邀请打乱了她的计划。
但看着艾莉那全然信赖的眼神，以及想到自己刚才那句“不会变”的承诺，她根本无法拒绝，也不能拒绝。
“……好。”符英努力让自己的笑容看起来自然，“今晚我陪你。”
“太好了！”
艾莉亚开心地笑起来，仿佛只是一个得到了承诺而心满意足的小女孩。