铁棘岭的夜，是淬了冰的刀锋。呼啸的山风卷着细碎的金属砂砾和硫磺气息，抽打在岩石和仅存的顽强植被上，发出鬼哭般的尖啸。淡青色的驱瘴火在风中顽强跳跃，映照着隘口内一片压抑的寂静。
三个时辰的休整时间，对这支伤痕累累的队伍而言，与其说是恢复，不如说是最后的喘息。每个人都在抓紧这宝贵的片刻，或调息疗伤，或默默整理所剩无几的装备，或靠着冰冷的岩石，在警惕与疲惫的夹缝中，获取一丝虚假的安宁。
朱兴颖守在刘威身边，寸步不离。她能感觉到，刘威体内那场无声的战争已进入尾声。青龙本源烙印如同最深沉的根系，已经与他破碎的识海、经脉初步“共生”。海量的“时光回响”信息虽然依旧庞杂，却不再狂暴冲刷，而是沉淀下来，化作某种更深层的“规则记忆”与“本能理解”。那枚融合了管理员印记、白虎锐金、朱雀火意与新生乙木的眉心符文，光芒趋于稳定，呈现出一种奇异的、银白为底、淡金纹路勾勒、翠绿生机内蕴、边缘隐有赤金流火的复杂色彩，只是依旧黯淡。
他的呼吸平稳悠长，心跳虽然微弱却坚定，脸色也从死寂的苍白恢复了一丝极淡的血色。只是，意识依旧沉沦在无边的黑暗与混乱的记忆碎片深处，如同被厚茧包裹的蛹，不知何时能破茧而出。
朱兴颖尝试用神识轻柔地触碰、呼唤，却如同石沉大海。她知道，最后的苏醒，只能靠刘威自己。她能做的，只是维持这具躯壳最基本的生机，并以自身朱雀火元持续温和地煅烧、引导着他体内那几股力量进行更细腻的融合。这个过程对她同样是巨大的消耗，额头不断渗出细密的汗珠。
不远处，周明、韩青与青木部族长苍擎围坐在一堆驱瘴火旁，低声商议着后续路线与计划。林婉靠在岩壁边，面前摊开着几件损坏的探测仪器和一块刻画着简易地图的兽皮，她脸色依旧苍白，却强撑着精神，结合苍擎提供的信息和周明带来的外界情报，尝试绘制一条从铁棘岭穿插至中州边缘、并尽量靠近天柱山旧址的“理论最优路径”。这路径需要避开已知的仙盟大型据点、污染重灾区，以及可能被“腐化号角”影响而异常活跃的区域。
“从铁棘岭东麓下去，有一条古代地脉裂隙形成的‘风吼峡’，”苍擎用一根烧焦的树枝在地图上划出一条曲折的线，“峡谷内常年刮着混乱的罡风，灵气狂暴，且布满天然迷宫般的岩洞和缝隙，寻常修士和污染体都不愿深入。穿过去，能直接抵达‘枯骨荒原’南部边缘，那里已属中州外围，但人烟稀少，仙盟控制力相对薄弱。”
“风吼峡……罡风对伤员和昏迷者影响大吗？”周明问。
“罡风主要侵蚀护体灵光和神魂，对肉身直接伤害反而不大。需以特殊树脂涂抹法器或身体，形成隔绝层，并紧守心神。”苍擎道，“我部有秘制‘定风树脂’，可提供一些。”
“穿过枯骨荒原后呢？”
“荒原之后，是‘坠星山脉’的余脉。山脉深处有古代战场遗迹和空间裂隙，极为凶险，不可深入。我们只能沿着山脉外围，向东北方向迂回，那里会逐渐接近中州腹地，也会开始出现仙盟的巡逻网和哨站。”苍擎眉头紧锁，“至于天柱山旧址的具体位置和周边情况……我部久居林海，所知有限。只知那是上古禁地，空间结构极不稳定，常年被混乱的能量风暴和时空碎片笼罩，即便没有黑暗风暴和敌人，也是九死一生的绝地。”
周明默默记下。前路每一步，都如同在刀尖上跳舞，且信息匮乏，危机四伏。
“联络基地的事情……”周明看向林婉。
林婉摇头，声音虚弱：“短距通讯符盘在之前战斗中损坏了。长距离联络需要特定的中继法阵或高阶传讯符，我们手头都没有。除非……能找到仙盟废弃的、还能使用的传讯塔，或者进入某个尚有秩序的修士聚集点，借用他们的渠道。但风险很大。”
看来，短时间内无法与李思邈取得直接联系了。只能希望基地那边能按照既定预案行动，并设法通过其他秘密渠道与他们取得联系。
“三个时辰快到了。”韩青抬头看了看漆黑无星、只有厚重铅云偶尔被下方大地未知光源映出诡异轮廓的天空，冷声道。
仿佛为了印证他的话，远处，无尽林海的方向，那低沉压抑的“腐化号角”声，再次隐约传来，虽然被铁棘岭的地形削弱了许多，却依旧如同敲打在每个人心头的丧钟，一声比一声急促，一声比一声迫近。
留给他们的时间，真的不多了。
“准备出发。”周明站起身，拍了拍身上的尘土，眼神重新变得锐利如鹰。
命令悄无声息地传递下去。驱瘴火被小心掩埋，只留下微弱的余烬。伤员被重新检查固定，昏迷的刘威由青岩再次背负。青木部战士取出一种粘稠的、散发着松脂清香的暗绿色树脂，分发给每个人，让大家涂抹在裸露的皮肤和武器、法器表面。
“此乃‘青灵树脂’，混合了我部世代培育的几种灵木精华，对罡风、瘴气、以及部分精神侵蚀有一定隔绝之效。时效约六个时辰。”苍擎解释道。
众人依言涂抹。树脂触感清凉，迅速在皮肤表面形成一层极薄的、柔韧的膜，并不影响行动，反而带来一丝清新的感觉，精神也为之一振。
队伍集结完毕，在苍擎和几名熟悉路径的青木部战士带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑下铁棘岭东麓陡峭的坡地，朝着那道传说中的“风吼峡”潜行而去。
就在他们离开隘口约一刻钟后。
几道极其黯淡、几乎与夜色融为一体的黑影，如同粘稠的液体，从他们之前休整位置的岩壁阴影中缓缓“流淌”而出，凝聚成模糊的人形。这些人形没有五官，轮廓不断微微扭曲，身上散发着一种与周围环境格格不入的、阴冷粘腻的窥探气息。
它们“注视”着队伍消失的方向，停留了片刻，然后再次融化般渗入地面和岩石的缝隙，消失不见，没有留下任何痕迹。
只有夜风中，似乎残留着一丝极淡的、充满恶意的“注视感”，如同毒蛇在暗处吐信。
风吼峡的入口，如同大地上一道狰狞的伤口。两侧是高达百丈、寸草不生的漆黑岩壁，怪石嶙峋，犬牙交错。峡谷内部并非一片漆黑，反而闪烁着各种不稳定的、或青或紫或惨白的奇异流光，那是混乱的灵力、破碎的规则、以及被峡谷特殊地形拘束、扭曲的空间能量所形成的异象。狂暴的罡风在狭窄的通道内左冲右突，发出尖锐凄厉的呼啸，如同无数冤魂在哭泣、咆哮，仅仅是站在入口处，就让人心神摇曳，护体灵光不由自主地剧烈波动。
“紧贴左侧岩壁前进，那里有天然的气流盲区，风势稍弱。注意脚下，裂缝中可能有潜伏的‘蚀骨阴风’和空间碎片。无论听到什么，看到什么幻象，紧守心神，不要回应，不要脱离队伍！”苍擎大声提醒，声音在狂风的嘶吼中显得断断续续。
队伍排成一列，如同行走在通往地狱的独木桥上，小心翼翼地踏入风吼峡。
一进入峡谷，那可怕的罡风便如同无数无形的鞭子，狠狠抽打在身上。即便涂抹了青灵树脂，众人依旧感到皮肤刺痛，耳中充斥着足以撕裂理智的噪音。眼前光影乱闪，时而仿佛看到岩壁上浮现出狰狞鬼面，时而听到风中传来凄厉的呼唤或恶毒的诅咒——这些都是混乱能量侵蚀心神产生的幻象。
刘威在青岩背上，身体表面的青灵树脂薄膜微微发光，似乎在自动抵御着罡风的直接侵蚀。但他眉心的融合符文，却在进入峡谷后，开始有规律地、微弱地明灭起来，仿佛在自动感应、解析着周围狂暴混乱的能量场。
朱兴颖紧跟在旁，她能感觉到，刘威体内那新生的乙木生机，在这种极端环境下，似乎被激发出了某种“韧性”与“适应性”，正与他本身的混沌韵律一同，尝试着“理解”甚至“驯服”一丝丝掠过身边的狂暴能量。这或许不是坏事，但同样伴随着风险。
队伍在罡风与幻象的夹缝中艰难前行。峡谷内部果然如同迷宫，岔路极多，有些是死路，有些则通往更加危险的能量乱流区域。全靠苍擎和青木部战士代代相传的记忆与对能量流动的敏锐感知引路。
行至中段，最担心的情况还是发生了。
一道原本平静的岩壁裂缝中，毫无征兆地喷出一股颜色灰白、无声无息却带着彻骨寒意的气流——正是“蚀骨阴风”！这股阴风并非物理冲击，而是直接作用于生命本源与神魂，所过之处，连坚硬的岩石表面都瞬间蒙上一层白霜，灵性尽失！
“小心阴风！”苍擎厉喝，手中木矛青光大盛，试图搅动前方气流，引偏阴风的轨迹。
但阴风范围不小，且飘忽不定。队伍末尾两名社保局队员和一名青木部战士躲闪不及，被阴风边缘扫中。他们顿时僵在原地，脸上血色尽褪，眼中神采迅速黯淡，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，仿佛生命力正在被飞速抽离！
“救人！”周明目眦欲裂，就要冲过去。
“别过去！阴风未散！”韩青一把拉住他，同时甩出数枚特制的、闪烁着阳炎气息的符箓，射向那几人周围，试图用炽热阳气暂时驱散阴风余威。
就在这时，一直昏迷的刘威，身体猛地一震！眉心那融合符文骤然爆发出远超之前的翠绿色光芒！一股精纯、温和、却带着不容置疑韧性的乙木生机，如同春风化雨，以他为中心扩散开来，瞬间笼罩了那几名被阴风侵蚀的队员！
奇迹发生了。
那几人身上迅速蔓延的灰白“死气”如同冰雪遇到暖阳，竟然被这股乙木生机缓慢但坚定地逼退、消融！虽然他们依旧虚弱昏迷，但生命气息的流逝被止住了！
不仅是他们，周围所有人被罡风和幻象折磨得刺痛麻木的身心，也被这股温和的生机之力抚慰、滋养，精神为之一振。
“这是……圣尊本源之力在自发护主？”苍擎又惊又喜地看向刘威。
然而，刘威在释放出这股力量后，脸色更加苍白了一分，眉心符文的光芒也迅速黯淡下去，显然消耗巨大。他依旧没有苏醒的迹象，只是本能地做出了反应。
但这就足够了！这股力量证明了青龙传承的价值，也给了队伍在绝境中坚持下去的信心！
“快！趁现在，穿过这片区域！”周明抓住机会，指挥队伍加速。
有了这次意外“援助”，队伍士气大振，虽然依旧险象环生，但终究有惊无险地穿过了最危险的一段风吼峡。
当他们终于从峡谷另一端冲出，踏上相对平坦、却依旧荒凉死寂的“枯骨荒原”时，天色已然微微发亮——那是铅云背后，太阳挣扎着投下的、病态的熹微。
回首望去，风吼峡如同吞噬了一切的巨兽之口，依旧在身后无声咆哮。
而前方，是无边的荒芜，以及更远处，地平线上隐约浮现的、如同断裂獠牙般刺向天空的“坠星山脉”轮廓。
更让周明和朱兴颖心中一沉的是，在他们冲出峡谷后不久，林婉指着刚刚经过的峡谷出口一侧岩壁，声音微颤：
“那里……有被近期法术或某种腐蚀性能量灼烧、掩盖过的痕迹……很新。而且，我感觉到一种……被窥视的感觉，在我们进入峡谷前，可能就存在了。”
有人，或者不是人的东西，一直在暗中注视着他们？
是仙盟的追踪者？是“腐朽之根”派出的污染探子？还是……其他未知的势力？
夜行虽过，暗涌未平。前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。