枯骨荒原，其名不虚。
目力所及，尽是单调的、令人绝望的灰褐色。龟裂板结的大地向四面八方延伸，直到与铅灰色的阴沉天穹在模糊的地平线处融为一体。没有树木，没有灌木，连最顽强的杂草都看不到一星半点。只有零星散布的、被风沙磨蚀得奇形怪状的惨白巨石，如同巨兽腐朽的骸骨，沉默地诉说着这片土地的死亡。
空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分，弥漫着尘土、灰烬和一种更深沉的、类似骨粉的刺鼻气味。灵气稀薄到近乎于无，且充斥着一种惰性的死寂感，难以汲取，难以调动。这里是生命的禁区，连最不挑剔的污染体似乎都对此地兴趣缺缺——或者，它们尚未将触角完全延伸至此。
从风吼峡那令人心智几近崩溃的罡风与幻象中挣脱，踏入这片死寂的荒原，反而给人一种诡异的“宁静”感。然而，这种宁静并非祥和，而是万物凋零、生机断绝后的冰冷空无，比狂暴的混乱更让人心底发寒。
队伍在荒原上沉默地行进。每个人都包裹得严严实实，以防备那无孔不入的干燥风沙和可能潜藏的其他威胁。青灵树脂的效果还在，隔绝了大部分外界不良影响，但也无法带来更多舒适。脚步声在板结的地面上显得异常清晰、单调，仿佛在为这片死亡之地敲响寂寞的丧钟。
背负刘威的青岩步伐依旧稳健，只是呼吸略微粗重。刘威的状态似乎稳定在了一个临界点——昏迷，但生命体征平稳，眉心那枚融合符文偶尔会因应外界环境（比如经过某些能量残留异常的区域）而微微闪烁，显示着那新生的、复杂的规则体系正在他体内缓慢而持续地自我调整与适应。
朱兴颖紧跟在旁，大部分心神都用于维持刘威体内的生机平衡和力量调和，同时警惕地观察着四周。她赤金色的眼眸在这种单调灰暗的环境里显得格外明亮，如同两簇永不熄灭的火焰。
周明走在队伍前方，与苍擎并肩。他手中拿着林婉根据记忆和现有信息不断修正的简陋地图，眉头紧锁。按照计划，他们需要斜穿这片枯骨荒原的南部，抵达坠星山脉外围，然后沿着山脉向东北迂回。但荒原的广阔超出预计，且地形看似平坦，实则暗藏危险——深不见底的裂缝、松软的流沙坑、以及……那些散落在各处的、令人不安的遗迹。
“看那边。”苍擎突然停下脚步，指向右前方约一里外。
那里，几块巨大的、歪斜的黑色岩石堆叠在一起，形成了一个类似天然门户的结构。而在“门户”内侧，隐约可见一些非自然的、规则的几何轮廓——残破的基座、断裂的梁柱，以及……半埋在沙土中的、闪烁着微弱金属光泽的碎片。
“是废墟。”周明眯起眼睛，“规模不大，看风格……不像近代，也不像仙盟的制式。更古老。”
“过去看看。”韩青提议，“也许能找到些有用的信息，或者……补给。”他们的物资确实不多了。
队伍小心地靠近。废墟比远看更加残破，大半已被沙土掩埋，露出的部分显示出它曾是一座结构精巧的小型石质建筑，或许是个哨塔、神庙，或者某种观测点。建筑表面雕刻着早已模糊不清的繁复花纹，风格古朴苍劲，与现今流行的样式截然不同。
几名青木部战士警惕地在外围警戒，周明、韩青、朱兴颖（将刘威暂时交给青岩照看）和林婉进入废墟内部探查。
内部空间狭小，布满灰尘和蛛网（一种能在如此恶劣环境中生存的、形如铁丝的黑褐色奇异蛛类）。倒塌的梁柱和碎石阻塞了大部分区域。林婉小心地拂开一处墙角堆积的沙土，露出半截嵌入地面的金属板。金属板呈暗金色，非铁非铜，触手冰凉，表面蚀刻着密密麻麻的、极其细微的符文，虽然历经岁月，依旧清晰可辨，且隐隐有一丝极微弱的能量残留。
“这是……古代符文学？和现在的体系差异很大，但似乎更……更接近规则本质？”林婉仔细辨认着，眼中闪过惊讶。她尝试注入一丝微弱的灵力，金属板上的符文微微亮了一下，随即熄灭，但就在那一瞬间，一股极其古老、浩渺、仿佛源自世界初开时的苍凉意念碎片，如同惊鸿一瞥，掠过众人的心神。
“……观测……记录……天轨偏移……四灵示警……大劫预兆……”
断断续续的词语，模糊不清，却让所有人心头一震！
“四灵示警？大劫预兆？”周明脸色凝重，“这废墟恐怕是上古某个文明留下的观测站，他们早就预见到了‘劫难’？甚至可能与四灵有关？”
继续搜索，他们在另一处碎石下，发现了几具蜷缩在一起的骸骨。骸骨早已石化，与周围的岩石几乎融为一体，但依旧保持着生前的姿态——相互依偎，面向东方（天柱山的方向？），手中紧紧握着已经锈蚀断裂的武器，以及一些同样刻满古符文的小型玉牌或金属片。其中一具骸骨的指骨间，还捏着一块相对完好的、巴掌大小的深青色玉简。
朱兴颖小心地取下玉简，拂去灰尘。玉简入手温润，材质非凡，历经漫长岁月依旧灵性未失。她尝试将一丝神识探入。
更多的、更加连贯的意念画面涌入脑海：
……繁星点点的夜空下，高耸入云的观测台上，身穿古朴长袍的修士们面色凝重地操作着复杂的仪器，记录着星辰轨迹的细微变化，监测着天地灵气的异常波动……
……画面切换，青龙、白虎、朱雀、玄武的巨大虚影在四方天际显现，发出悲鸣，光芒黯淡……
……大地震动，天空裂开漆黑的缝隙，无法名状的阴影从裂缝中渗透……
……观测站的领袖，一位白发苍苍的老者，将最后一枚记录着所有数据和预言的玉简交给最年轻的弟子，命令他们分散撤离，保留火种，而他自己和其他人则选择了留下，启动最后的手段，试图封印或延缓什么……
……最后的画面，是刺目的白光和崩塌的星辰，以及老者消散前，望向东方那无尽深邃与悲哀的一瞥……
玉简中的记录到此戛然而止。
“这是……上古‘观星者’文明？”周明结合司徒明镜曾提及的“观星台”情报，推测道，“他们似乎精通天文与规则推演，早就观测到了外神入侵的征兆，并试图预警和抵抗。这座废墟，可能就是他们遍布世界各地的观测点之一。最终……他们失败了，文明湮灭，只留下这些遗迹和警告。”
“四灵示警……也就是说，四灵体系在上古时期就已经存在，并且是抵御外神的关键？”朱兴颖若有所思，“青龙圣尊提到‘腐朽之根’在模仿四灵……难道外神侵蚀的方式，不仅仅是污染，还包括学习和复制这个世界的核心防御规则？”
这个推测让人不寒而栗。如果敌人不仅仅在破坏，还在学习、进化，甚至试图以彼之道还施彼身……
“玉简最后提到‘保留火种’……”林婉看向手中几块从骸骨旁找到的、刻满符文的小型金属片，“这些会不会是……他们保存知识或力量的‘火种’媒介？”
她尝试将灵力注入其中一块金属片。这一次，金属片没有传递意念，而是表面符文流转，投射出一幅微缩的、异常复杂的立体能量结构图，图中核心是一个旋转的、多层嵌套的几何符号，散发出微弱但稳定的秩序波动。
“这是……某种‘稳定场’或‘净化场’的构建图纸？”林婉震惊了，“结构原理和我们研究的‘节点重定向框架’、‘谐波干扰发生器’有异曲同工之妙，但更加古老、精妙、贴近本源！”
这无疑是巨大的收获！这些上古“观星者”遗留下来的知识碎片，可能蕴含着对抗侵蚀的更有效方法，甚至能弥补或提升李思邈他们现有技术的不足！
“全部带走，小心保管。”周明果断下令。这些遗物太重要了。
就在他们小心翼翼收集这些上古遗物时，外围负责警戒的青木部战士突然发出急促的警示哨音！
“有东西在靠近！从西北方向！速度很快！很多！”一名战士疾奔过来汇报。
众人立刻冲出废墟，望向西北。
只见荒原的地平线上，腾起一片灰黄色的烟尘。烟尘之中，隐约可见大量黑点正在快速移动，伴随着隐隐的、并非生物嘶吼的、而是金属摩擦与能量低鸣混合的怪异声响。
“不是污染体……也不是常规妖兽或修士。”苍擎碧绿的眸子锐利如鹰，“是……傀儡？还是某种构装体？”
烟尘迅速逼近，众人终于看清——那竟是一支数量超过五十、由各种金属、岩石、甚至生物骨骼拼凑而成的、形态各异但透着统一冰冷秩序的“大军”！它们有的形如巨蝎，尾部闪烁着能量光束；有的如同多足战车，碾过地面隆隆作响；还有的悬浮低空，如同金属蜂群，发出嗡嗡的振鸣。它们身上刻着统一的、扭曲如荆棘般的暗红色标记，散发着冰冷、死寂、却又充满侵略性的灵压。
而在“大军”后方，一个格外高大、由暗沉金属和黑色晶体构成的、形似厚重棺椁的“座驾”上，端坐着一个身影。
那人身穿覆盖全身的暗红色重甲，甲胄风格狰狞，带有外域特征，头盔面部是一片光滑的暗色晶体，看不到五官。他（或它）手中握着一柄同样暗红、缭绕着不祥气息的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗不断蠕动、仿佛活物的黑色肉瘤。
“圣雨使者！”周明和朱兴颖同时低呼，脸色骤变。而且看其气势和这庞大的构装体军团，绝非之前遭遇的筑基期使者，至少是金丹级别！甚至可能是专门负责外围扫荡和追击的“清道夫”！
“发现……逃脱者……污染源……携带禁忌知识……”一个冰冷、僵硬、如同金属摩擦的声音，从那个重甲身影的方向传来，通过某种扩音装置回荡在荒原上，“予以……净化……清除。”
权杖挥下。
下一刻，那支冰冷的构装体大军，眼中（或感应器）同时亮起猩红的光芒，如同潮水般，向着废墟和社保局小队的位置，发起了沉默而高效的冲锋！能量光束开始预热，金属足肢扬起沙尘，死亡的阴影瞬间笼罩！
“结阵！防御！”苍擎怒吼，木矛顿地，青光大盛，身后青木部战士迅速依托废墟残骸，结成一个防御圆阵。
周明、韩青、朱兴颖瞬间回到阵中。朱兴颖将刘威快速安置在阵心最安全处，转身，赤金光芒骤然爆发！
“准备迎战！”周明的声音冰冷而坚定，手中已握紧了法器。他知道，这恐怕是他们离开林海后，面临的第一场真正硬仗。敌人强大、冷酷、数量众多，且目标明确——他们，以及他们刚刚获得的“禁忌知识”。
上古观测者的废墟旁，枯骨荒原的死亡之风中，一场关乎生死与传承守护的战斗，即将爆发。
而昏迷的刘威，眉心的融合符文，在那冰冷庞大的敌意灵压刺激下，再次开始不安地闪烁起来，仿佛沉眠的意识，也被这迫近的危机所扰动……